Redacción NM
Las últimas dos décadas no han sido amables con los Sacramento Kings, que no han probado los playoffs desde la temporada 2005-06. Los Kings ganaron 44 juegos esa temporada y no han ganado más de 39 juegos en una sola temporada desde entonces. Han pasado por diez entrenadores en jefe desde la última vez que llegaron a la postemporada con Rick Adelman.
Luke Walton entra en su tercera temporada al timón en Sacramento. Terminó con récords idénticos de 31-41 en sus primeros dos años, pero esta vez apunta a resultados mucho mejores con una plantilla mucho mejor. Los Kings son jóvenes, pero también tienen un talento serio que aún se está desarrollando.
Todo en Sacramento comienza con su armador electrizante, De’Aaron Fox. El exproducto de Kentucky firmó una extensión de contrato por cinco años y $ 163 millones con los Kings durante la temporada baja de 2020. Él es el rostro de la franquicia, pero la posición de base rezuma aún más potencial de estrella. Buddy Hield sigue siendo una de sus mejores armas ofensivas y fue el principal objetivo de muchas negociaciones comerciales durante la temporada baja.
Tyrese Haliburton brilló en su temporada de novato el año pasado y le ha dado a los Kings una pista trasera dinámica que puede alimentar su ofensiva en cualquier noche. Las preocupaciones al principio de la temporada sobre el ajuste junto a Fox se disiparon rápidamente cuando formaron un increíble golpe doble.
Sacramento se sumó a su posición de guardia ya cargada este verano cuando seleccionaron a Davion Mitchell con la novena selección en el Draft de la NBA. El destacado de Baylor viene listo para causar un impacto inmediato en ambos extremos del piso. Su apodo de «noche libre» describe elocuentemente su tenacidad en defensa, y mostró su destreza ofensiva en la Liga de Verano, y ahora en la pretemporada.
Luke Walton comparó la defensa en el balón de Davion Mitchell con la presión defensiva de Ron Artest.
– James Ham (@James_HamNBCS) 15 de octubre de 2021
La clave para Walton esta temporada será utilizar su alineación para maximizar el potencial de cada jugador. Todos tienen sus propias fortalezas y debilidades, y depende de él estudiar su química y encontrar la combinación adecuada para poner en el suelo. Sin embargo, los Kings son algo más que su sensacional grupo de guardias.
Harrison Barnes continúa siendo la estrella desconocida para este equipo, llevándolos durante situaciones de juego tardío como el jugador veterano en la lista. El verdadero desafío para Walton será finalmente desbloquear el potencial de Marvin Bagley III. La ex segunda selección general en el draft de 2018 ha sido una decepción, por decirlo suavemente. Ha tratado públicamente de salir de Sacramento a la fuerza, pero los Kings se han mostrado reacios a trasladar al grandote.
Bagley está claramente detrás de Richaun Holmes en la tabla de profundidad, a quien los Kings recompensaron con un contrato de varios años este verano. La selección de segunda ronda ha estado jugando con un chip en el hombro desde que llegó a la liga y le ha funcionado bien.
Los Kings hicieron un movimiento de rascarse la cabeza este verano cuando adquirieron al centro veterano Tristan Thompson en un intercambio de tres equipos. Quizás la idea es que el equipo finalmente trasladará a Bagley esta temporada. El otro escenario es que Walton quiere desafiar a Bagley, esperando que algo de competencia por esos minutos motive a Bagley a estallar.
Walton tendrá que mejorar la defensa esta temporada si Sacramento va a tener alguna posibilidad de éxito. Su calificación defensiva de 117.2 la temporada pasada fue la peor de la liga. Históricamente fue malo, ya que cedieron 116.5 puntos por cada 100 posesiones en ese extremo de la cancha. También se ubicaron en el puesto 30 en porcentaje de tiros de campo del oponente, en el puesto 29 en puntos permitidos en la pintura y se ubicaron en el último quinto lugar en términos de porcentaje de tres puntos defensivos y puntos de segunda oportunidad permitidos.
La incorporación de Mitchell ciertamente ayudará en esa área, y Thompson los ayudará en el vidrio. Los Kings ocuparon el último lugar en rebotes la temporada pasada, a pesar del sólido juego de Holmes. Con algunas caras nuevas, más competencia y nuevas filosofías, Walton puede lograr que este grupo dé el siguiente paso en su desarrollo. Puede llevar algún tiempo, pero la propiedad ha demostrado que pueden ser pacientes. El núcleo joven es especial y se ha estado esforzando.
Davion sigue haciendo tiros 30 minutos después del timbre.
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– Sacramento Kings (@SacramentoKings) 15 de octubre de 2021
A Walton le quedan dos años de contrato por valor de 11,5 millones de dólares. Fue contratado por el ex compañero de equipo de los Lakers, Vlade Divac, quien fue reemplazado en su papel por Monte McNair la temporada baja pasada. McNair cree que otro año de continuidad puede hacer que la franquicia vuelva a los playoffs. El equipo puede mejorar, pero también el resto de la división.
La División del Pacífico está llena de aspirantes al título y los Kings. Los Lakers, Suns, Warriors y Clippers tienen esperanzas legítimas de ganar un campeonato esta temporada. Sacramento simplemente no tiene las armas para igualar los rosters All-NBA de esos otros equipos.
La última vez que los Kings llegaron a los playoffs, Fox tenía solo ocho años. Bagley solo tenía siete años. Para Sacramento, un regreso a los playoffs sería una experiencia eufórica y finalmente sacaría a Walton del banquillo.
