La leyenda de la Copa del Mundo Salvatore ‘Toto’ Schillaci murió, a los 59 años, después de una batalla contra el cáncer de colon.
El ícono italiano, que iluminó el Mundial de su país en 1990, jugó para la Juventus y el Inter en una brillante carrera que abarcó 384 partidos y marcó 159 goles.
El más famoso de ellos se produjo durante ese verano icónico en el que Schillaci pasó de ser relativamente desconocido a ser titular habitual en un equipo competitivo de la Azzurri.
Terminó el torneo con el premio Bota de Oro, tras haber marcado seis goles para Italia, así como el trofeo de Jugador del Torneo.
El ágil delantero, que quedó segundo en el Balón de Oro de ese año, tuvo problemas para alcanzar su mejor nivel en los clubes, anotando solo ocho goles en 42 partidos para la Juventus la temporada siguiente.
La leyenda de la Copa del Mundo Salvatore Schillaci murió a los 59 años, después de una batalla contra el cáncer de colon
El delantero (izquierda) fotografiado con Roberto Baggio durante su etapa en la Juventus
Schillaci con el ícono camerunés Roger Milla (derecha), también estrella de la Copa Mundial de 1990 en Italia
Tras un paso por el Inter, Schillaci terminó su carrera en Japón con el Jubilo Iwata, donde disfrutó de una etapa fructífera frente a la portería.
Tras su retiro regresó a su Palermo natal donde abrió una academia juvenil de fútbol.
A Schillaci le diagnosticaron cáncer de colon hace dos años y enfrentó un importante revés en su lucha contra la enfermedad este mes cuando fue hospitalizado con una arritmia auricular.
El miércoles por la mañana, el Inter publicó un sentido mensaje en homenaje a una leyenda del club: ‘Hizo soñar a toda una nación durante las Noches Mágicas de Italia 90.
‘El FC Internazionale Milano reúne a la familia Schillaci por el fallecimiento de Toto’.
La Juventus, por su parte, publicó un comunicado del club: ‘Salvatore Schillaci nos dejó hoy; demasiado pronto, demasiado pronto, a los 59 años.
‘Nos enamoramos de Toto inmediatamente.
‘Con sus ganas, su historia, su pasión, y eso se notaba en cada partido que jugaba.
El delantero centro anotó seis goles durante el Mundial de su país, donde emergió como una estrella.
Mientras tanto, la Juventus emitió un comunicado del club: ‘Salvatore Schillaci nos dejó hoy; demasiado pronto, demasiado pronto, a los 59 años’ (en la foto: Schillaci con Baggio, a la izquierda)
A Schillaci (en la foto, en marzo de 2023) le diagnosticaron cáncer de colon hace dos años.
Schillaci, quien fue hospitalizado a principios de este mes, fotografiado con Milla firmando libros.
‘En la Juve tuvimos la suerte de entusiasmarnos con él antes de que, en aquel increíble verano de 1990, lo hiciera toda Italia, encantada con sus celebraciones maravillosamente enérgicas.
‘Porque Toto llegó a la Juve en el 89 y en esa temporada marcó 15 goles en la liga, 4 en la Copa de la UEFA y 2 en la Copa de Italia. Números que, de hecho, le valieron la camiseta azul en el Mundial de Italia, que -también gracias a él- se convirtió en lo que todos recordamos como el mes de las «Noches Mágicas».’
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, dijo: ‘Nos deja un ícono del fútbol, un hombre que entró en los corazones de los italianos y de los amantes del deporte de todo el mundo.
‘Salvatore Schillaci, conocido por todos como Toto, el bombardero de las noches mágicas de Italia ’90 con nuestra Selección.
‘Gracias por las emociones que nos has dado, por hacernos soñar, animar, abrazar y ondear la Tricolor. Buen viaje, campeón.’
El Intendente de Palermo agregó: ‘Con el fallecimiento prematuro de Toto Schillaci, la ciudad lamenta la pérdida del futbolista palermitano más representativo de la historia a nivel mundial.
‘Una popularidad que, sin embargo, nunca ha cambiado a Schillaci, quien siempre ha mantenido un alma amable, humilde y servicial.’
La Serie A anunció inmediatamente que se observará un minuto de silencio antes de cada partido de este fin de semana.
Schillaci, de 25 años, llegó a Italia 90 con solo un partido internacional y con el número 19 del equipo, pero abandonó el torneo como un héroe nacional.
Schillaci fue relegado al banquillo para el esperado partido inaugural contra Austria en el Estadio Olímpico de Roma, pero pronto aprovechó su oportunidad.
Un gol en el primer partido marcó el tono del torneo: el delantero centro con los brazos en alto y la boca abierta por la incredulidad se convirtió en la imagen del verano.
El presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Gabriele Gravina, afirmó: ‘Las celebraciones imparables, en las que su rostro era un símbolo de alegría compartida, permanecerán para siempre como un patrimonio común del fútbol italiano.
‘Toto fue un gran futbolista, un símbolo tenaz de voluntad y de redención, fue capaz de emocionar a la afición azzurra porque su fútbol estaba lleno de pasión.
«Y fue precisamente ese espíritu indomable lo que lo hizo apreciado por todos y lo hará inmortal».
El ícono italiano deja tres hijos: Jessica, Mattia y Nicole.
Schillaci, de 25 años, llegó a Italia 90 con solo una internacionalidad y el número 19 en la selección. Se fue del torneo como un héroe nacional.
Después de una buena temporada con la Juventus, donde marcó 21 goles en 50 partidos, el delantero estaba listo para competir con jugadores como Andrea Carnevale y Gianluca Vialli por el puesto número nueve.
Pero tenía una pelea en sus manos, con estrellas establecidas que poseían una gran experiencia internacional, y Schillaci fue relegado al banco para el tan esperado partido inaugural contra Austria en el Estadio Olímpico de Roma.
Después de un comienzo tibio de 76 minutos y con el marcador empatado 0-0, el veloz delantero centro tuvo su oportunidad.
Después de los goles decisivos contra Uruguay e Irlanda, Schillaci había ganado un estatus de culto.
Marcó el gol de la victoria ante Irlanda en un tenso partido de cuartos de final.
Y le tomó menos de dos minutos apoderarse de él.
Vialli, que estaba cansado, recibió el balón en un callejón sin salida por el lado derecho, ante el ruido de 73.000 italianos que clamaban por un momento de brillantez.
La estrella de la Sampdoria logró encontrar un centro al área que quedó perfecto en el aire para un Schillaci que llegaba corriendo.
Un giro del cuello, un movimiento explosivo de la cabeza y el balón entró en la red: Schillaci, jubiloso, se dio la vuelta para celebrarlo.
El gol marcó el tono del torneo: el delantero centro con los brazos en alto y la boca abierta por la incredulidad se convirtió en la imagen del verano.
En el último partido del grupo contra Checoslovaquia, ya era titular y devolvió la confianza del técnico Azeglio Vicini al marcar en el minuto nueve, con lo que Italia avanzó como ganadora del grupo y avivó las esperanzas de una nación.
Después de los goles decisivos contra Uruguay e Irlanda, Schillaci había ganado un estatus de culto y las expectativas eran altas cuando Italia se alineaba para enfrentar a una selección de Argentina que contaba con Diego Maradona.
Y el jugador de la Juventus volvió a cumplir su promesa: marcó en el minuto 17 tras aprovechar un rebote para recuperar el balón.
El delantero luchó por ser titular en la Serie A y luego se ganó su lugar entre los grandes del fútbol italiano.
Sin embargo, fue un falso amanecer, ya que los Azzurri sufrieron una angustiosa eliminación en los penaltis después de que un gol de Claudio Caniggia rompiera el récord de imbatibilidad de Walter Zenga en la portería.
Pero el legado de Schillaci perduró más allá de aquellas famosas noches de verano y el estatus de celebridad del delantero lo vio experimentar un renacimiento posterior a su carrera, donde apareció regularmente en programas de entrevistas e incluso interpretó a un jefe de la mafia en una exitosa serie dramática.
El delantero luchó por ser titular en la Serie A. Luego luchó por ganarse su lugar entre los grandes del fútbol italiano.
La última batalla fue una pelea de más para este ícono deportivo, el más tenaz y resistente.
