SARAH VINE: ¿Por qué el autocomplaciente Occidente ignoró las advertencias sobre Ucrania?

Se suponía que el jueves sería el Día de la Libertad, el comienzo de una nueva era brillante posterior a Covid. En cambio, anunció un amanecer mucho más oscuro, el comienzo de un nuevo conflicto, que no solo amenaza a los ciudadanos inocentes de Ucrania, sino que también representa una amenaza mortal para todos nosotros.

Hay una inevitabilidad sombría en las imágenes en nuestras pantallas de televisión y portadas, en el pánico que circula en las redes sociales. Todos los que conozco están consumidos por una abrumadora sensación de miedo y temor, una sensación de aprensión real.

Quizás si no hubiéramos soportado dos años de Covid, podría haber más espacio para el optimismo. Pero todos estamos, a nuestra manera, destrozados, nuestras reservas de energía y resiliencia agotadas. Ayer por la mañana, cuando me encontré con un amigo para desayunar después de dejar la escuela, ninguno de los dos sabía qué decir, cómo procesar la noticia.

En lugar de nuestra animada discusión habitual, nos quedamos mirando fijamente nuestros huevos que se congelaban rápidamente, suspirando intermitentemente. Más tarde, llamé a otro amigo que trabaja para el servicio civil. Parecía exhausta, al borde de las lágrimas. «Primero Brexit, luego Covid, ahora esto», dijo. ‘¿Terminará alguna vez?’

Mi hijo de 17 años llegó a casa de la escuela con el rostro serio. ¿Pensé que sería reclutado? Me reí, por supuesto que no, dije. ‘Pero en serio, mamá, eso es lo que todo el mundo está diciendo.’

Hablé con una colega y me dijo que su hija le había hecho la misma pregunta. Otro había estado llorando. Pobres niños: encerrados en sus habitaciones durante dos años, ahora aterrorizados ante la perspectiva de la Tercera Guerra Mundial.

Por supuesto, todo esto no es nada en relación con lo que está pasando el pueblo de Ucrania. No puedo concebir cómo debe haberse sentido despertar en medio de la noche en Kiev con el sonido de las sirenas y el himno nacional, mientras las tropas de Putin entraban en acción.

Estar enfrentando la destrucción, el final de la vida civilizada, un futuro donde la única certeza es el dolor y la pérdida. Me imagino que debe ser como estar de pie en una playa mientras un tsunami succiona el mar de la orilla, sabiendo que la ola se acerca, sabiendo que no hay forma de que puedas escapar de ella.

Ira, miedo, frustración, la injusticia de todo. Y, sin embargo, no es que no nos advirtieran. No es que no pudiéramos haberlo visto venir. Durante años, la Rusia de Putin ha estado creciendo, propagándose, multiplicándose como un cáncer mortal. Advertencias interminables, banderas rojas interminables, desde los envenenamientos de Skripal hasta las fábricas de bots rusas.

Y, sin embargo, como alguien que ignora un bulto sospechoso porque simplemente no puede enfrentar la terrible verdad, hemos hecho la vista gorda colectiva a los síntomas cada vez más evidentes de la mente enferma de este hombre. Es casi como si tuviéramos la esperanza de que todo desaparezca por sí solo. Desafortunadamente, no es así como funcionan los cánceres, o los déspotas, para el caso.

Parte del problema es que Putin siempre ha parecido tan inverosímil, como un personaje de una película de la Guerra Fría, un villano de James Bond lleno de fanfarronadas vacías. Pensamos que personas como él habían sido desterradas para siempre, reliquias de una época pasada.

Parecía casi absurdo creerle, verlo como una seria amenaza, sobre todo por su comportamiento (las interminables imágenes de él cabalgando con el torso desnudo por los bosques, los memes de él peleando con osos, los rumores de que era dueño de tigres) y los viejos… la retórica escolar se sentía como algo sacado de una sátira de Hollywood. Donde antes Occidente tomaba muy en serio a hombres como Putin, la caída del Muro de Berlín y el colapso de la Unión Soviética cambiaron lentamente las percepciones.

A lo largo de los años, nos acostumbramos a ver a tipos malos como Putin retratados menos como hombres del saco y más como bufones, parodiados en el escenario y la pantalla, representados como tontos, convertidos en el blanco de las bromas.

Excepto que nadie se está riendo ahora, ¿verdad? Y nosotros en Occidente parecemos culpables no solo de arrogancia sino también de una complacencia casi criminal. Es como si, después de haber desterrado a un déspota de ojos saltones hace tantos años, de alguna manera pensáramos que nunca tendríamos que volver a hacerlo. Pero el mal es como el nudo. No importa cuánto lo cortes, no importa cuán minuciosamente lo desentierres, lo quemes, lo envenenes, lo arrases, excava esos rizomas profundamente en la oscuridad donde permanece inactivo antes de encontrar el camino de regreso. Tienes que estar siempre alerta, porque nunca desaparece realmente.

Lo que estamos presenciando aquí es un resurgimiento del mal que asoló Europa en el siglo XX y costó millones de vidas inocentes. Está claro que las ambiciones de Putin no se detienen en la frontera y que su objetivo final es la desestabilización de la democracia en todo el mundo.

Y donde una vez hubiera estado totalmente de acuerdo con el secretario de Defensa, Ben Wallace, cuando dijo que le «damos una patada en el trasero» a Rusia durante el reinado del zar Nicolás I, y que ahora «siempre podríamos hacerlo de nuevo», me temo que simplemente no estoy seguro.

Gran Bretaña no es la potencia que alguna vez fue. No solo nos encontramos en una posición mucho más débil política, social y económicamente; también estamos psicológicamente y, me temo, moralmente menos equipados para enfrentar el desafío.

¿Es realmente extraño que Putin piense que puede hacer lo que quiera? Mira a Occidente, no solo al Reino Unido, sino al otrora poderoso Estados Unidos, y ve la democracia debilitada por pequeñas luchas internas y rivalidades triviales, se burla de nuestra obsesión por los derechos humanos, nuestra autoflagelación por el cambio climático, la marcha interminable de la brigada del despertar. .

Vio lo que sucedió en Afganistán, cómo abandonamos al pueblo afgano a los talibanes en aras del apaciguamiento político en casa. Ha sido testigo del apaciguamiento de nuestras alguna vez grandes instituciones, desde la BBC hasta las Fuerzas Armadas. Hay una debilidad en nosotros que no se puede negar.

Así que aquí estamos, discutiendo sobre baños unisex mientras reclutas adolescentes de la edad de mi hijo mueren por el ego loco de un anciano.

Putin puede estar loco, pero no es tonto. Ha jugado un partido largo, y ha elegido bien su momento. Mientras hemos estado peleando una guerra cultural sin sentido, él se ha estado preparando para lo real. Y ahora todos debemos bailar con su melodía mortal.