Dominic Raab ordenó anoche el dramático rescate del embajador británico en Kabul mientras las fuerzas talibanes se acercaban a la capital afgana.
El secretario de Relaciones Exteriores sancionó la operación dirigida por SAS para transportar al embajador Sir Laurie Bristow y su personal de la embajada mañana por la noche después de que se le advirtiera que los militantes podrían tomar el aeropuerto de Kabul en unos días.
Sir Laurie asumió su cargo en junio y, desde el inicio de la ofensiva de los talibanes el mes pasado, él y la mayoría de su personal han estado operando desde el aeropuerto internacional Hamid Karzai, que parece una fortaleza, a cinco kilómetros del centro de la capital.
Los talibanes han avanzado rápidamente a través de Afganistán y están a pocos días de llegar a la capital, Kabul.
Los funcionarios se han sorprendido por la velocidad con la que los talibanes han podido cruzar el país.
El canciller Dominic Raab ordenó al SAS rescatar al embajador y su equipo
El Ministerio de Relaciones Exteriores se ha visto sorprendido por la velocidad del avance de los talibanes; Hasta este fin de semana, los diplomáticos pronosticaban que los combatientes tardarían dos semanas en llegar a Kabul.
Pero a primeras horas de ayer, después de una ofensiva relámpago, los talibanes capturaron la ciudad de Pul-e-Alam, capital de la provincia de Logar y a solo 70 kilómetros de Kabul. Luego, los insurgentes continuaron su implacable avance, llegando al distrito de Char Asyab a solo siete millas de la capital.
Significa que Kabul está dentro del alcance de los cañones de artillería incautados por las unidades talibanes después de que fueran abandonados por las fuerzas afganas derrotadas.
En una empresa compleja dirigida desde el Cuartel General Conjunto Permanente de Gran Bretaña en Northwood, las unidades de las Fuerzas Especiales se unirán a 600 tropas británicas de la 16 Brigada de Asalto Aéreo, incluidos 150 paracaidistas, para comenzar a transportar por aire a más de 500 empleados del gobierno británico fuera de Kabul. Otros 7.000 intérpretes, personal de seguridad, trabajadores humanitarios, agentes de inteligencia y otro personal con vínculos con Gran Bretaña también podrían solicitar un pasaje seguro fuera del país cada vez más inestable en un eco de la humillante salida de Estados Unidos de Saigón en Vietnam en 1975.
Un colapso total del gobierno afgano podría llevar a que cientos de miles de refugiados abandonen el país y busquen asilo en naciones como Gran Bretaña.
Un ‘anillo de acero’ de puestos de control fortificados rodea el aeropuerto en un intento por evitar los coches bomba, mientras que The Mail on Sunday también entiende que se ha desplegado un sistema de defensa aérea llamado C-RAM (contracohetes, artillería y mortero) para proteger el pista de ser bombardeado. El enorme perímetro del aeropuerto está defendido por una fuerza de unas 500 tropas turcas. Están siendo reforzados por 3.000 soldados estadounidenses, incluidos 500 infantes de marina, que comenzaron a llegar ayer.
Mientras tanto, los aviones no tripulados Reaper estadounidenses y los cañoneros AC-130 Spectre fuertemente armados, una versión temible de ataque terrestre de un avión de transporte, llevarán a cabo ataques aéreos contra cualquier unidad talibán que se acerque al aeropuerto, dicen fuentes militares de alto nivel. La cobertura aérea se coordinará desde el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas en la base aérea de Al Udeid en Qatar.
Cuando el pánico se apoderó de Kabul, las embajadas extranjeras comenzaron a quemar documentos confidenciales. La embajada de Estados Unidos informó al personal que había ‘contenedores de quemado’ y un incinerador disponibles para destruir material, incluidos papeles y dispositivos electrónicos, para ‘reducir la cantidad de material sensible en la propiedad’, según un documento visto por Reuters.
La velocidad del avance de los talibanes ha asombrado al Ministerio de Defensa. Hace solo ocho días, el general Sir Nick Carter, jefe de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, escribió que había «indicios cada vez mayores de que los afganos moderados están decididos a luchar y sus fuerzas armadas se mantienen firmes».
Los talibanes lanzaron ayer un asalto múltiple contra Mazar-i-Sharif, una ciudad en el norte de Afganistán defendida por poderosos ex señores de la guerra. Los insurgentes también capturaron Sharana, la capital de la provincia de Paktika, que limita con Pakistán. En Internet aparecieron imágenes de los talibanes atacando a hombres acusados de robo y desfilando por las calles de la ciudad recién capturada de Herat, en el oeste de Afganistán.
Las imágenes despertaron el temor de que se repitieran los abusos contra los derechos humanos cometidos por los fanáticos en la década de 1990. Incluyeron palizas a mujeres por caminar por la calle sin un acompañante masculino.
Se cree que el SAS se está preparando para evacuar al embajador británico y su personal de Kabul mañana por la noche.
Un oficial de policía afgano en Kabul ocupa un puesto de control a pesar de que los talibanes se acercan
Los combatientes terroristas se han estado congregando en la ciudad de Heret, al oeste de Kabul.
No está claro cuántos intérpretes afganos y otras personas que ayudaron a los británicos serán rescatados del país. Canadá ha dicho que acogerá hasta 20.000 refugiados afganos, incluidas mujeres prominentes y trabajadores gubernamentales que enfrentan amenazas de los talibanes.
Johnny Mercer, un exministro de Defensa que realizó tres giras en Afganistán antes de convertirse en diputado, dijo que estaba hablando con ex intérpretes que estaban «petrificados» por las represalias de los talibanes.
“Obviamente, los talibanes no se han apoderado de Kabul, pero su gente está en todas partes. Están comenzando a ir de puerta en puerta en Kabul. Me da miedo pensar en lo que les ha pasado a los de Lashkar Gah y Nad-e-Ali [areas of Helmand province that have already fallen to the Taliban]. Tenemos que seguir adelante ‘.
Mientras tanto, Lord Dannatt, exjefe del ejército británico, advirtió ayer de una ‘tragedia en ciernes’ e instó al Gobierno a considerar el lanzamiento de una operación de ayuda humanitaria para aliviar la crisis de refugiados en Kabul.
Dijo: ‘Demostremos al gobierno afgano que no los estamos abandonando por completo y que todavía estamos al lado de ellos. Es muy posible hacer eso ‘.
El líder laborista Keir Starmer también ejerció presión sobre Boris Johnson, declarando que ‘no podemos simplemente alejarnos’ del país devastado por la guerra.
«Tenemos obligaciones con Afganistán, hicimos promesas a Afganistán y no podemos simplemente alejarnos y dejar que esto se convierta en una crisis humanitaria, y probablemente también en una crisis de refugiados», agregó.
«Existe un riesgo real ahora de que el terrorismo internacional vuelva a afianzarse en Afganistán».
Aumenta la especulación de que el asediado presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, podría dimitir, anunciando el colapso del gobierno. En un vago discurso televisado ayer, su primera aparición pública en días, dijo que estaba «celebrando consultas con líderes locales y socios internacionales».
Ayer solo salieron de Kabul siete vuelos comerciales internacionales. A los que no tienen boletos se les ha instado a que no vayan al aeropuerto, pero eso no les ha impedido aparecer y buscar vuelos desesperadamente.
El personal del Ministerio del Interior está configurado para administrar un centro de procesamiento desde un hangar en el aeropuerto que revisará los pasaportes y el equipaje de los que deben ser trasladados en avión, utilizando equipo biométrico para asegurarse de que los simpatizantes de los talibanes no intenten infiltrarse en los evacuados.
Palabras discordantes que acecharán Embajador en fuga del Reino Unido
El mandato de Sir Laurie Bristow como máximo diplomático británico en Afganistán también puede ser uno de los más cortos para un embajador del Reino Unido en el país devastado por la guerra.
El diplomático de carrera aterrizó en Kabul a mediados de junio, menos de un mes antes de que comenzara el avance de los talibanes en gran parte de Afganistán.
Y cuando Sir Laurie presentó sus credenciales al presidente afgano Ashraf Ghani, tuiteó un mensaje sobre el compromiso de Gran Bretaña en el país que ahora suena bastante incongruente.
«El compromiso del Reino Unido con Afganistán sigue siendo tan fuerte como siempre», dijo.
Sir Laurie Bristow, en la foto, quien anteriormente fue el embajador británico en Moscú, llegó a Afganistán en junio para enfatizar que el Reino Unido estaba comprometido con el futuro del país.
El presidente afgano Ashraf Ghani, en la foto, se reunió con Sir Laurie después de que el diplomático llegara a Afganistán en junio.
“Apoyamos un proceso de paz inclusivo, somos socios en la lucha contra el terrorismo y proporcionamos un apoyo sustancial y humanitario para el desarrollo.
«Es un privilegio estar aquí en un momento tan crucial».
Pero mientras huye de Kabul, el mensaje parece chocar con la realidad.
El país ha sido su tarea más difícil hasta ahora en una carrera en el Ministerio de Relaciones Exteriores que comenzó en 1990, después de que el chico de la escuela primaria de Colchester dejó el Trinity College, Cambridge, con un doctorado sobre el poeta Ezra Pound.
Antes de Kabul, Sir Laurie tuvo un breve período como embajador británico en la conferencia COP26. Anteriormente, fue Nuestro Hombre en Moscú, en un momento en que la relación entre Gran Bretaña y Rusia era difícil debido al envenenamiento por Novichok de Sergei Skripal y su hija Yulia en Salisbury.
Incluso apareció en la televisión de Moscú en febrero de 2019, tratando de descartar las teorías de conspiración en el país de que los Skripals estaban muertos. Le dijo al público ruso que la pareja estaba viva, pero que no quería ninguna ayuda consular de la embajada rusa en Londres.
Sir Laurie también se desempeñó como embajador en Azerbaiyán y Turquía.
