Redacción NM
Cuando Xander Schauffele anotó un récord de 62 en la primera ronda del 106º Campeonato de la PGA de EE. UU., las bromas pronto siguieron.
“Schauffele se apuesta por el segundo puesto”, decía una publicación típica en las redes sociales, una de las muchas variaciones de un tema que apuntaba a la reputación de Schauffele de no convertir las ventajas en victorias.
Tres días después, fue Schauffele quien rió el último cuando aseguró su primer título importante con una victoria de principio a fin en Valhalla con un total récord de 21 bajo par.
La forma de ganar fue la respuesta perfecta a sus críticos: Schauffele se mantuvo firme para hacer birdie en el hoyo 72 para evitar un desempate con el ex campeón del US Open Bryson DeChambeau, quien había hecho birdie en el mismo hoyo minutos antes para aumentar la presión.
Se produjo apenas siete días después de que Schauffele diera aún más munición a los críticos de su incapacidad para cerrar torneos, ya que no logró convertir una ventaja de 54 hoyos en el Campeonato de Wells Fargo.
“Todos esos momentos difíciles para mí, incluso la semana pasada, ese tipo de sentimiento, te afecta en algún momento”, admitió Schauffele.
“Simplemente hace que esto sea aún más dulce. Sé que es un Major, pero ganar en general es lo más agradable posible para mí”.
Cuando se le preguntó cómo le había afectado la narrativa de sus casi accidentes, Schauffele añadió: “Definitivamente es un resentimiento.
“Ustedes están haciendo las preguntas, investigando, y yo tengo que sentarme aquí y responderlas. Es mucho más fácil responder con esto. [Wanamaker Trophy] sentado a mi lado ahora, obviamente.
“Es sólo combustible, combustible para mi fuego. Siempre ha ido creciendo y ciertamente condujo a esto”.
Schauffele llevaba sin ganar desde un período dorado de tres semanas en 2022, cuando probó la victoria en el Travelers Championship en Estados Unidos, el JP McManus Pro-Am en Irlanda y el Genesis Scottish Open. Las probabilidades para él eran bastante altas durante el sitio de apuestas en línea a pesar de ocupar el puesto número 3 del mundo al comienzo de la semana.
Empatado con Collin Morikawa después de 54 hoyos en Valhalla, Schauffele parecía tener una mano en el Trofeo Wanamaker cuando llegó a la curva con una ventaja de dos golpes, solo para hacer un bogey en el décimo par cinco cuando Viktor Hovland hizo birdie en el 12, dos grupos por delante.
«Alguien como yo, que no ha ganado en dos años, lo ha intentado todo, para ser completamente honesto», dijo Schauffele.
“Intentas no mirar las tablas de clasificación hasta los últimos nueve, intentas no mirarlas temprano, intentas no mirarlas en absoluto. Hoy los miré. Los miré todo el día.
“Tenía muchas ganas de sentirlo todo. Quería abordar todo lo que sentía en ese momento”.
El birdie de Hovland en el día 13 le dio a la estrella de la Ryder Cup la ventaja absoluta, un hecho no deseado que Schauffele descubrió cuando se enfrentaba a un putt para birdie en el día 11.
«Pensé que tenía la ventaja, así que cuando miré la tabla de clasificación pensé, uuf, Viktor tenía 19 (menos), así que volví al modo de persecución y supe que ese putt era realmente importante en el torneo». dijo Schauffele.
Con ese putt convertido con éxito, Schauffele también hizo un birdie en el 12 y otro en el 18, gracias a un magnífico segundo tiro desde una posición incómoda en un bunker de calle, para sellar una dramática victoria.
Elevó al jugador de 30 años de San Diego al segundo puesto más alto de su carrera en el ranking mundial y debería garantizar que podrá defender su título olímpico en París.
«Eso es sólo una guinda del pastel», dijo Schauffele. “Ese era mi objetivo, obviamente, clasificarme. El equipo estadounidense es fuerte. Es difícil calificar para ello.
“Me imagino que esta victoria probablemente me asegure la clasificación para los Juegos Olímpicos. Ganar es un juego completamente diferente, pero definitivamente podré sacar algo de confianza de esto”.
