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PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Matthew Wolff, Joaquin Niemann y Collin Morikawa son todos ejemplos del movimiento juvenil del PGA Tour. Wolff y Niemann ganaron antes de ser elegibles para celebrar legalmente con una bebida alcohólica, mientras que Morikawa ganó el PGA Championship a los 23 años. En el extremo opuesto del espectro está Scott Harrington, el jugador virgen de 40 años del Players Championship.
«Definitivamente no pensé que sería necesario hasta ahora para estar aquí», dijo.
Harrington está listo para hacer su debut en el evento emblemático del PGA Tour esta semana. Pero ni siquiera es el primerizo de mayor edad aquí esta semana. Esa dudosa distinción pertenece al australiano Cameron Percy, de 46 años.
«Cuando escribes tus metas cuando eres más joven que esto, piensas, sí, estaré allí, pero tomó mucho tiempo», dijo Percy. “Todos han venido felicitándome. Es genial. Es como, ‘¿Es esta realmente tu primera vez?’ Yo digo, ‘Sí’. Son como, ‘Wow’ «.
Vaya, de hecho. Tanto Percy como Harrington son historias de perseverancia. Harrington no llegó al PGA Tour hasta que ganó su tarjeta al terminar en el puesto 19 en la lista de ganancias del Korn Ferry Tour 2019 después de pasar 16 años en circuitos de ligas menores. Eso es después de detener su carrera en 2018 para cuidar a su esposa, Jenn, a quien le diagnosticaron linfoma de Hodgkin seis meses después de casarse y ahora está en remisión.
Hizo su debut profesional en 2004, pero reconoce que no fue hasta los 20 y 30 años cuando pensó que era lo suficientemente bueno para hacerlo bien en el Korn Ferry Tour. ¿El punto bajo? En 2008, tenía un estatus condicional en el Korn Ferry Tour y solo hizo tres cortes en 16 largadas y ganó $ 5.776. Mientras tanto, su ex compañero de equipo universitario en Northwestern, Luke Donald, era una estrella establecida y estaba en camino de convertirse en el No. 1 del mundo en 2011.
«Hubo momentos en los que pensaba que estaba en mi mejor momento y que debería estar en el PGA Tour y apenas lo estoy logrando en el Korn Ferry Tour», dijo Harrington.
Pero nunca se dio un límite de tiempo para hacerlo. Cada año podía ver «microprogresiones».
“Nunca tuve un año en el que perdí mi tarjeta y financieramente pude sostenerme. La diferencia entre 50th y conseguir tu tarjeta es tan pequeño ”, explicó. «Solo tienes que convertir un quinto en un segundo y un 10th en un sexto. No siempre parecía que estuviera mejorando, pero siempre me sentí como si lo estuviera «.
Ganar su tarjeta del PGA Tour en su ciudad natal de Portland al fin fue una Experiencia emocional. Cuando se le preguntó si se sentía un poco como un estudiante de séptimo año en la universidad que finalmente se graduó, sonrió y dijo: «Soy Van Wilder», haciendo referencia a la película de National Lampoon protagonizada por Ryan Reynolds.
En su temporada de novato el año pasado, Harrington fue subcampeón en el Abierto de Houston, terminó en el puesto 98 en la clasificación de la Copa FedEx y ganó poco menos de $ 1 millón. Esta temporada su mejor resultado es un empate a 14th en el Corales Puntacana Resort & Club Championship, donde tuvo parte del liderato de la primera ronda. El miércoles, recibió gemelos de Tiffany que conmemoran su primera aparición en los Players de manos del comisionado del PGA Tour, Jay Monahan.
“En el papel, puede parecer que soy un participante primerizo de Players de 40 años, pero creo que mis mejores cosas aún están por llegar”, dijo Harrington.
