Por Associated Press
Portrush, Irlanda del Norte: el enorme marcador amarillo sobre el verde 18 en Royal Portrush ilustró perfectamente el estado del golf en estos días. El nombre de Scottie Scheffler estaba en la cima. Nadie estaba cerca.
Así fue en el Abierto Británico el domingo, cuando Scheffler nunca le dio a nadie una oportunidad desde el momento en que su 9 de hierro se acomodó a un pie para Birdie en el primer hoyo hasta que aprovechó una victoria de 3 bajo 68 y una victoria de cuatro disparos sobre Harris English.
Así es como está en el deporte, un nivel de dominio no visto desde Tiger Woods.
«Él es el bar al que todos estamos tratando de llegar», dijo el campeón de los maestros Rory McIlroy. «En un contexto histórico, se podría argumentar que solo hay solo dos o tres jugadores en la historia del juego que han estado en una carrera en la que Scottie ha estado aquí durante los últimos 24 a 36 meses. Increíblemente impresionante».
Scheffler no solo ganó su segundo mayor este año, y cuarto en los últimos tres años, capturó el tercer tramo de la carrera Grand Slam, ahora solo faltaba el Abierto de EE. UU.
Se convirtió en el primer jugador en más de un siglo en ganar su primer cuarto título importante por al menos tres tiros, y si no fuera por su solitario error de un búnker en el octavo hoyo cuando tenía una ventaja de siete disparos, habría jugado sin bogey el fin de semana.
«Ser capaz de caminar 18 con el torneo en la mano es algo realmente difícil de describir. Es una sensación realmente genial. Tengo mucha gratitud por poder lograr algo como esto», dijo Scheffler, la jarra de clarete plateado en la mesa junto a él.
«Ha tomado mucho trabajo, no solo mucho trabajo, pero requiere mucha paciencia», dijo. «Es un alto nivel de enfoque sobre 72 hoyos de un torneo. Esto fue, sentí que una de mis mejores actuaciones mentalmente».
Hasta que tuvo su nombre grabado en el trofeo más antiguo del golf, Scheffler tuvo una semana marcada por su extraordinaria idea de cómo ve ganar. Dijo que las celebraciones duran solo unos minutos. Se ha preguntado: «¿Cuál es el punto?»
Le encanta el trabajo requerido para ser el mejor. Él prospera en la competencia. Pero en términos de satisfacción, a menudo cuestiona por qué quiere ganar tanto cuando la emoción de ganar es fugaz.
En el campo de golf, su bomba de puño más grande era para una par en el sexto hoyo. Mientras se agachó para alinear su putt birdie el día 18, apoyó la cabeza en su mano con una ligera sonrisa de profunda satisfacción. Cuando tocó el putt final, sacó la pelota de la copa y la puso en su bolsillo como si acabara de ganar un evento regular de PGA Tour.
Pero cuando finalmente encontró a su familia, su esposa Meredith, el hijo de 15 meses Bennett y sus padres, Scheffler se volvió loco. Empujó ambos brazos en el aire, bombeó ambos brazos, gritó y arrojó su gorra al aire. De eso se trata para el jugador de 29 años de Texas.
«Ella siempre es la primera persona con la que quiero celebrar», dijo. «Ella me conoce mejor que nadie. Esa es mi mejor amiga. Se necesita mucho trabajo para poder ser bueno en este juego, y no podría hacerlo sin su apoyo».
McIlroy se había referido al resultado como «inevitable» cuando Scheffler construyó una ventaja de cuatro disparos en la ronda final, y fue todo eso.
El birdie de toque en el primer hoyo. Un enfoque brillante entre dos perillas a 7 pies para Birdie en el cuarto. Un birdie de 15 pies en el número 5. Lo más revelador fue su mayor celebración, una poderosa bomba de puño cuando hizo un putt par de 15 pies en el No. 6.
Fue una reminiscencia de cuándo Woods guardó su mayor bomba de puño para una par en el hoyo 16 de su histórica victoria de 15 disparos en Pebble Beach en el Abierto de US 2000, cuando estaba claro que Woods estaba compitiendo principalmente contra sí mismo.
Eso es lo que se sintió hasta que Scheffler’s One Wobble A Double Bogey en el número 8 cuando tomó dos tiros para salir de un búnker de calle.
Eso terminó su racha de 32 agujeros consecutivos sin un fantasma. La ventaja se redujo a cuatro tiros cuando el ganador del Open Scottish Chris Gotterup Birded el noveno. Y luego Scheffler birdió el siguiente hoyo. Jugó los nueve de atrás con ocho pares y un birdie porque eso es todo lo que necesitaba. Nadie pudo atraparlo.
«Jugué con él los primeros dos días, y honestamente pensé que iba a ir a birdie en cada hoyo. Fue increíble ver», dijo Shane Lowry. «Si los pies de Scottie se mantuvieron estables y su swing parecía el de Adam Scott, estaríamos hablando de él en las mismas palabras que Tiger Woods … sus malos disparos son realmente buenos. Esa es cuando sabes que es realmente bueno».
Scheffler, quien terminó a 17 bajo 267, ganó por cuarta vez este año. Ahora ha ganado 20 veces en todo el mundo en los últimos 30 meses. Esta fue la undécima vez consecutiva que convirtió una ventaja de 54 hoyos en una victoria.
«No creo que pensemos que el mundo del golf vería a alguien tan dominante como el tigre aparece tan pronto, y aquí está Scottie tomando ese trono de dominio», dijo Xander Schauffele, el campeón defensor que empató en el séptimo lugar.
«Ni siquiera se puede decir que está huyendo. Solo lo ha estado matando durante más de dos años», dijo. «Es un hombre duro de vencer, y cuando ves su nombre en la tabla de clasificación, nos apesta».
El inglés coronó dos semanas memorables en el Reino Unido. Su caddie de ocho años no pudo obtener una nueva visa de viaje debido a una pena de prisión de 10 años a la que cumplió hace dos décadas. El inglés tuvo un reemplazo la semana pasada en el Abierto de Scottish y otro esta semana.
No lo detuvo. El inglés cerró con un 66 y fue subcampeón en una especialidad por segunda vez este año, las dos veces para Scheffler, cuando fortaleció su caso para el equipo de la Ryder Cup.
«El único tipo que me ganó en la PGA y esta semana. Estoy jugando un buen golf», dijo English. «No estaba jugando al golf profesional cuando Tiger estaba en su apogeo. Pero es bastante increíble, cuán bueno es un favorito».
Li Haotong de China (70), Matt Fitzpatrick (69) y Wyndham Clark (65) empataron en el cuarto. Eso lleva a Li a los maestros el próximo año.
En cuanto a McIlroy, hubo pocas quejas. Necesitaba un comienzo eléctrico como tenía el sábado y estaba ocho tiros detrás de una hora en la ronda final. No importa. El campeón de Masters empapó la adulación en Royal Portrush, cerrando con un 69 para empatar por séptimo lugar.
«Ojalá hubiera estado más cerca de que Scottie entrara hoy y haya podido hacer un verdadero impulso», dijo McIlroy. «Pero ha estado en un nivel diferente durante toda la semana y ha estado en un nivel diferente durante los últimos dos años al resto de nosotros. Él es el bar que todos estamos tratando de llegar en este momento».
«Pero para mí estar frente a todos aquí en casa y obtener esa recepción la última, absolutamente increíble. Recordaré eso durante mucho tiempo».
El único tropiezo de Scheffler vino de su hijo de 15 meses, que trató de subir una pendiente al verde 18 hacia su padre y la jarra de clarete, solo para la planta de cara.
«No creo que haya estado en una colina tan grande antes», dijo Scheffler con una sonrisa.
Eso también va para los jugadores que persiguen a Scheffler.
Por Doug Ferguson
