Cada año, los golfistas llegan al FedEx St. Jude Championship y reciben preguntas sobre el formato actual del PGA Tour para los playoffs de la FedEx Cup. Cada año, el número uno del mundo Scottie Scheffler y otros indican que les gustaría ver algunos ajustes.
Pero después de una temporada regular en la que Scheffler acumuló victorias en el Masters, el Players Championship y otros cuatro eventos emblemáticos, sus críticas pueden escucharse más fuertes que nunca.
Esas opiniones no han sido suficientes para implementar cambios importantes en el formato, que reducirá el número de jugadores que participarán en los playoffs de 70 a 50 o 30 en las próximas tres semanas. El partido de ida, el St. Jude, comenzará el jueves en el TPC Southwind en Memphis.
A modo de recordatorio: una vez que los 30 mejores jugadores en puntos de la FedEx Cup lleguen al Tour Championship (el evento final de los playoffs), se les asignará un comienzo con puntaje escalonado. Tal como están las cosas ahora, Scheffler abrirá ese torneo con solo dos golpes de ventaja sobre Xander Schauffele, a pesar de que Scheffler posee casi 2000 puntos más.
«Sí, quiero decir, he hablado de ello en los últimos años. Creo que es una tontería», dijo Scheffler. «No se puede decir que es una carrera que dura toda la temporada y que todo se reduzca a un solo torneo. Hipotéticamente, llegamos al Tour Championship y se me inflama el cuello y no se cura como me pasó en The Players, ¿acabo en el puesto 30 de la FedEx Cup porque tuve que retirarme del último torneo? ¿Es esa realmente la carrera que dura toda la temporada? No. Es lo que es».
Scheffler llega a Memphis después de haber ganado el oro olímpico hace dos semanas en Le Golf National en las afueras de París, otro impulso al creciente currículum del jugador de 28 años.
No tiene mucho de qué preocuparse esta semana, pero algunos nombres importantes tendrán que sudar la gota gorda para entrar en el top 50 y clasificarse para el Campeonato BMW de la próxima semana.
Jordan Spieth (actualmente n.° 63) es uno de ellos, gracias a una temporada muy decepcionante. Otro es Viktor Hovland de Noruega, quien ganó la FedEx Cup del año pasado, pero actualmente está en el puesto 57 en puntos.
«Intento no pensar demasiado en mi clasificación de FedEx ni en nada de eso esta semana», dijo Hovland. «Obviamente, he dicho abiertamente que no he jugado muy bien este año, así que en eso me estoy centrando, en intentar que el caballo vuelva a la pista y trabajar en las cosas que necesito mejorar para jugar un buen golf, y luego todo lo demás se solucionará si me ocupo de eso».
El PGA Tour convirtió este evento en la primera etapa de los playoffs en 2022, y jugar en Tennessee a mediados de agosto ha dado lugar a condiciones sofocantes en las que pueden ocurrir sorpresas. El evento requirió un playoff cada uno de los últimos tres años. En 2023, el veterano Lucas Glover ganó 2000 puntos de la FedEx Cup como campeón y escaló rápidamente en la clasificación.
Glover sólo se clasificó para los playoffs del año pasado tras ganar el Wyndham Championship la semana anterior. El ganador del Wyndham de este año, el inglés Aaron Rai, abre la semana en el puesto 25 en puntos de la FedEx Cup.
El tercero en la clasificación es el norirlandés Rory McIlroy, quien no pudo aprovechar su golf estelar para ganar un campeonato importante este año, pero es probable que se apoye en su experiencia como tres veces campeón de la FedEx Cup para terminar su temporada con una nota brillante.
«Creo que cuando la mayor parte de la temporada ha llegado y se ha ido y tienes esta oportunidad de tres semanas para realmente, supongo, cambiar un poco el guión o cambiar la narrativa de lo que significa esa temporada, creo que eso es un factor motivador y parte de la razón por la que probablemente he jugado bien en los playoffs durante los últimos tres años», dijo McIlroy.
