El sábado se abrieron las urnas para las elecciones presidenciales y legislativas en Ghana, lo que se perfila como una prueba de fuego para la democracia en una región sacudida por la violencia extremista y los golpes de estado.
Unos 18,7 millones de personas están registradas para votar en este país de África occidental afectado por una de las peores crisis económicas en una generación. Sin embargo, los dos principales candidatos ofrecen pocas esperanzas de cambio para la nación.
Ghana solía ser un modelo de democracia en la región. En un momento en que los golpes de estado amenazaban la democracia en África occidental, Ghana ha surgido como un faro de estabilidad democrática con una historia de elecciones pacíficas. También había sido una potencia económica y se enorgullecía de su desarrollo económico.
Pero en los últimos años ha luchado contra una profunda crisis económica, que incluye una creciente inflación y falta de empleos.
Según una encuesta de opinión publicada a principios de este año por Afrobarómetro, un grupo de investigación, el 82% de los ghaneses siente que su país va en la dirección equivocada.
Aunque hay 12 candidatos compitiendo para convertirse en el próximo presidente de Ghana, la elección del sábado (al igual que las anteriores desde el regreso de la política multipartidaria en 1992) ha surgido como una carrera entre dos caballos.
El vicepresidente Mahamudu Bawumia es el candidato del gobernante Nuevo Partido Patriótico (NPP), que ha luchado por resolver la crisis económica. Se enfrenta al ex presidente John Dramani Mahama, líder del principal partido de oposición, Congreso Nacional Demócrata (NDC). Fue expulsado en 2016 después de no cumplir sus promesas para la economía.
El NDC se enorgullece de ser un partido socialdemócrata, mientras que el gobernante PNP se considera de tendencia derechista. Pero, de hecho, dijeron analistas y votantes, los programas de sus candidatos presidenciales no difieren de manera significativa.
El sábado también se elegirán 276 parlamentarios. El partido gobernante PNP y el principal partido opositor NDC tienen cada uno 137 miembros en la legislatura de 275 miembros, con un miembro independiente que ha estado votando principalmente junto con el partido gobernante. En estas elecciones se permitirá votar a una circunscripción más, con lo que el número de diputados ascenderá a 276.
En sus últimos mítines de campaña el jueves, ambos candidatos hicieron un último esfuerzo para presentar sus partidos políticos como la respuesta a los problemas económicos de Ghana.
Bawumia, de 61 años, economista educado en Oxford y ex vicegobernador del banco central del país, prometió aprovechar los esfuerzos de la administración saliente y estabilizar la economía.
Mahama, de 65 años, por su parte, reafirmó su promesa de “resetear” el país en varios frentes. «Necesitamos restablecer nuestra democracia, gobernanza, economía, finanzas, agricultura, infraestructura, medio ambiente, sector de salud y todo lo que apreciamos como pueblo», dijo el expresidente.
En toda la capital, Accra, el ambiente para las elecciones ha sido optimista en carteles y vallas publicitarias con ciclistas mostrando acrobacias, mítines políticos en las calles, jingles electorales y canciones a todo volumen en oradores públicos.
Pero la preocupación de muchos también es palpable por lo clave que está en juego: la debilitada economía del país, que ha sido desafiada en varios frentes en los últimos años.
El país incumplió el pago de la mayor parte de su deuda externa el año pasado mientras enfrentaba una crisis económica cada vez peor que disparó el precio del combustible, los alimentos y otros artículos esenciales. La tasa de inflación alcanzó el 54% a finales del año pasado y, aunque ha ido bajando desde entonces, no muchos ghaneses todavía pueden notar la diferencia cuando van al mercado.
El problema crónico de la minería ilegal de oro, conocida localmente como galamsey, también ha sido un tema importante en la campaña y una fuente de preocupación para los votantes, lo que ha desencadenado protestas y críticas contra el gobierno saliente.
Ghana es el principal productor de oro de África y el sexto del mundo, pero el producto se ha extraído cada vez más ilegalmente a medida que la gente se vuelve más desesperada por encontrar empleo en una economía que se ha estado desmoronando. La minería ha contaminado ríos y otras partes del medio ambiente a pesar de las medidas gubernamentales para reprimir esta práctica.
