La promesa del nuevo gobierno laborista de invertir «niveles de financiación sin precedentes» en ciclismo y caminatas ha sido bien recibida, y Cycling UK dijo que estaban «encantados» con el anuncio.
En una entrevista con El guardián el martesLa secretaria de Transporte del Partido Laborista, Louise Haigh, dijo que el gobierno intentaría reducir las citas con el médico de cabecera «en cientos de miles, si no millones al año» alentando a más personas a ir en bicicleta o caminar.
En el manifiesto laborista no había ninguna referencia específica al ciclismo, sólo a los «viajes activos», pero Haigh dijo que sería «absolutamente esencial para desarrollar nuestra estrategia nacional de transporte integrado».
Se trata de un cambio drástico de tono y de política respecto del último gobierno conservador, que recortó el presupuesto para viajes activos, habló de una «guerra contra los conductores» y trató de impedir la construcción de barrios de poco tráfico (LTN).
Haigh dijo que el nuevo gobierno también desarrollaría una nueva estrategia de seguridad vial, algo que no ha estado en vigor en Inglaterra desde 2019; alrededor de 29.643 personas murieron o resultaron gravemente heridas en las carreteras de Gran Bretaña en 2023.
El secretario de Transporte dijo que la estrategia implicaría acuerdos de financiación a largo plazo en todo el país, permitiendo el desarrollo de rutas ciclistas como la Red Ciclista Nacional.
«Queremos asegurarnos de que invertimos a niveles sin precedentes», dijo Haigh. «Sólo queremos asegurarnos de que la financiación se entregue donde se necesita… en lugar de donde tienen a los mejores redactores de ofertas y donde han sido buenos acaparando recursos».
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«Los carriles bici y las obras de movilidad activa no están correctamente interconectadas», afirmó, argumentando también que era una «anomalía» que la Red Ciclista Nacional estuviera gestionada por una organización benéfica -Sustrans- mientras que el Gobierno gestiona las carreteras y los ferrocarriles.
Xavier Brice, director general de Sustrans, afirmó que su organización estaba «dispuesta a trabajar en colaboración con el gobierno, los alcaldes y los consejos locales» para seguir mejorando la red.
«Las rutas seguras, accesibles y consistentes para caminar, andar en silla de ruedas y andar en bicicleta permitirán a las personas elegir cómo viajan en lugar de sentirse atrapadas en el uso costoso del automóvil que muchos no pueden permitirse para acceder a trabajos, educación o viajes cotidianos como ir a las tiendas», agregó.
Haigh dijo que el transporte era un «liberador» que ayudaba a otras facetas del gobierno, como la educación y la salud.
«Tiene efectos colaterales en todas partes: mejora la salud de la gente y reduce la carga sobre el NHS porque la gente vive vidas más sanas durante más tiempo», dijo.
«Estoy aquí para asegurarme de que la educación pueda brindar esas oportunidades educativas y asegurarme de que personas de todos los orígenes puedan lograr sus objetivos sin importar el código postal en el que se hayan criado. [Transport is]… esencial para generar crecimiento y, obviamente, cero emisiones netas y calles más seguras, seguridad en las redes de transporte público, seguridad para las mujeres que andan en bicicleta por callejones oscuros: no pueden hacer nada de eso sin transporte».
A medida que conducir se volvió más caro para muchos, Haigh también dijo que el acceso a rutas ciclistas seguras era «un elemento básico, es un principio básico de la justicia social».
Sarah McMonagle, directora de asuntos externos de Cycling UK, dijo que esto demostraba que el gobierno había «adoptado el cambio» hacia los viajes activos.
«Estamos encantados de que el Secretario de Transporte haya asumido el firme compromiso de alcanzar ‘niveles de financiación sin precedentes'», afirmó. «Al adoptar un cambio hacia los viajes activos, el gobierno ha comenzado a sentar las bases para un futuro en el que todos tengan acceso a aire limpio, calles más seguras y una forma más sostenible de desplazarse.
«Durante décadas, Cycling UK ha destacado el potencial del ciclismo no solo para mejorar la salud pública, sino también para abordar la crisis climática de frente, impulsar la economía y ayudar a aliviar la crisis del costo de vida para todos. La investigación del IPPR, con el apoyo de Cycling UK, reveló que al menos el 10 por ciento del presupuesto total de transporte debería dedicarse a los viajes activos en un plazo de cinco años para garantizar que se hagan realidad estos beneficios.
«Sabemos, por haber trabajado con las comunidades, que el apoyo público es sólido y tenemos una hoja de ruta clara para crear vidas más felices, más saludables y más ecológicas a través del ciclismo», continuó. «Esperamos que el gobierno traduzca estas palabras positivas en compromisos de gasto firmes para el transporte activo en el próximo presupuesto de otoño».
