Muzaffarnagar, India – Desde hace casi dos semanas, Islah*, un musulmán, se ha visto obligado a cerrar su restaurante situado junto a una autopista en la ciudad de Khatauli, en el distrito de Muzaffarnagar de Uttar Pradesh, en el norte de la India.
El local, con capacidad para unas 100 personas a la vez y que sirve comida vegetariana a personas de todas las religiones, está bajo presión para mostrar los nombres de su propietario y miembros del personal tras una controvertida orden emitida por la administración del distrito a principios de este mes.
El 2 de julio, la policía de Muzaffarnagar ordenó a los restaurantes y vendedores ambulantes que exhibieran de forma destacada sus nombres para ayudar a los devotos hindúes a decidir qué establecimientos de comida evitar mientras observan el mes sagrado de Shravan, durante el cual millones de peregrinos caminan a lo largo del río Ganges, recolectando su agua bendita.
La peregrinación, que dura dos semanas, comenzó el 22 de julio y terminará el 6 de agosto. La mayoría de los devotos no comen carne ni pescado durante este viaje, pero los críticos dijeron que la medida tenía como objetivo impedir que los peregrinos visitaran restaurantes propiedad de musulmanes.
La policía emitió órdenes similares en el vecino Uttarakhand, ambos estados gobernados por el partido derechista Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi, que, desde que llegó al poder en 2014, ha sido acusado de perseguir a la minoría musulmana. El BJP niega la acusación.
‘No se mostrarán nombres’
“Mi restaurante lleva el nombre de mi padre, y ni mi nombre ni el de mi padre indican si somos cristianos, musulmanes o hindúes”, dijo Islah, de 31 años, a Al Jazeera. “Por eso me han ordenado que añada nombres como Ali, Alam o Ahmed para identificar claramente que el propietario es musulmán”.
Islah dijo que tiene 15 empleados en su restaurante y que sólo dos de ellos son musulmanes. “Pero no voy a revelar sus nombres ni sus religiones. Eso va en contra de mis principios”, dijo. “Hacerlo es peligroso, ya que mi identidad musulmana podría convertirse en una amenaza para mí y para mi personal”.
A medida que crecía la indignación por la medida, el Tribunal Supremo de la India bloqueó temporalmente el lunes la medida y dictaminó que, si bien se puede esperar que los restaurantes declaren el tipo de comida que sirven, incluso si es vegetariana o no, «no deben ser obligados» a mostrar los nombres de sus propietarios.
Apoorvanand, académico y activista que enseña hindi en la Universidad de Delhi, se encontraba entre los demandantes que impugnaron la orden policial ante el Tribunal Supremo. Calificó la decisión del máximo tribunal como «un avance positivo y una señal esperanzadora».
“La orden de suspensión es una clara advertencia a los funcionarios contra el acoso a los ciudadanos y la creación de prácticas discriminatorias a través de tales decisiones”, dijo.
Aunque el tribunal superior volverá a escuchar el asunto el viernes, las controvertidas órdenes policiales en tres estados gobernados por el BJP reflejan un patrón más amplio que ha visto a algunos miembros del BJP y otros grupos de derecha vinculados al partido pedir un boicot a las empresas propiedad de musulmanes.
Los grupos hindúes sostienen que muchos restaurantes, confiterías y puestos de té propiedad de musulmanes se nombran engañosamente en honor a dioses y diosas hindúes, y han exigido que se emprendan acciones legales contra ellos. También afirman –sin pruebas– que los musulmanes “escupen, orinan o mezclan carne de vaca en sus alimentos” para profanar la fe de los hindúes, muchos de los cuales consideran sagrada a la vaca.
En una carta reciente al Ministro Principal de Uttarakhand, Pushkar Dhami, Swami Yashveer, quien dirige el ashram de extrema derecha Yoga Sadhana Yashveer en Muzaffarnagar, afirmó que el 95 por ciento de los «kanwars» (postes de bambú o madera con dos cestas colgadas en cada extremo para que los devotos lleven agua y otros elementos esenciales) en el área de Haridwar del estado fueron producidos y vendidos por musulmanes.
Dijo que estaba preocupado por su posible contaminación y exigió que sólo a los hindúes se les concedieran licencias para fabricar kanwars.
Anil Kumar, de 48 años, había estado trabajando como cocinero en un restaurante de carretera en Khatauli, propiedad del hermano de un político local del BJP. Dijo a Al Jazeera que la orden policial lo ayudó a ascender a gerente después de que dos musulmanes fueran despedidos del restaurante.
“Despidieron al gerente Inam y a otro miembro musulmán del personal porque… [district] “La administración ordenó que ningún empleado musulmán pudiera trabajar aquí”, dijo Kumar.
Varios propietarios de restaurantes hindúes en la carretera entre Khatauli y Muzaffarnagar dijeron que la policía también los presionó y amenazó para que despidieran a sus empleados musulmanes. Dijeron que tenían miedo de hablar por temor a que su seguridad o sus medios de vida se vieran amenazados.
Cuando Al Jazeera le pidió al superintendente de policía de Muzaffarnagar, Abhishek Singh, que respondiera a las acusaciones contra la policía, dijo: «No haré comentarios al respecto. Ya hemos abordado este tema a través del comunicado de prensa».
‘Odio absoluto’
El académico Apoorvanand dijo a Al Jazeera que los prejuicios entre los hindúes sobre los musulmanes se están utilizando para crear un hindú que es “esencialmente antimusulmán, haciendo así imposible cualquier tipo de intercambio entre las dos comunidades”.
“Al fomentar sospechas y propaganda –como que los musulmanes pueden mezclar algo en tu comida, cocinarla escupiendo o alimentarte con la misma mano que se usa para la comida no vegetariana, o que son impuros porque consumen comida no vegetariana– estos prejuicios se están transformando en odio abierto”, dijo.
“Si no se puede matar a los musulmanes con violencia, hay que hacerles la vida difícil y miserable atacando sus medios de vida por medios formales e informales, como por ejemplo haciendo ilegal la matanza de vacas y el consumo de carne de vacuno, lo que también afecta al negocio de la curtiduría en el que participan muchos musulmanes”, añadió. “Hay dos objetivos: el primero es perseguir a los musulmanes y el otro es la creación de hindúes antimusulmanes”.
Harendra Malik, miembro del Parlamento por Muzaffarnagar y miembro del partido opositor Samajwadi, dijo a Al Jazeera que no sabía nada de la orden policial hasta que se convirtió en una polémica. Malik acusó a la administración del distrito de no consultarle ni informarle sobre la medida.
“No ocurre sólo en Uttar Pradesh: hay una emergencia no declarada en vigor en todo el país”, dijo, refiriéndose al clima de miedo que reina principalmente entre los grupos minoritarios.
Pero Kapil Dev Aggarwal, ministro del gobierno de Uttar Pradesh y legislador del BJP por Muzaffarnagar, rechazó las críticas sobre la identificación de los restaurantes por religión. “Es una cuestión de fe, emoción y sensibilidad; no se trata de hindúes y musulmanes ni de luchas o de unión”, dijo a Al Jazeera.
Aggarwal dijo que los partidos de oposición o los activistas que se pronuncian en contra de la campaña “no entienden los sentimientos de quienes sólo comen comida vegetariana pura”.
“¿Por qué personas de otras religiones deberían tener tiendas en nombre de los dioses y diosas hindúes? Deberían usar sus propios nombres para sus tiendas”.
‘Comunalización de la policía’
Sarwan Ram Darapuri, un oficial de policía retirado y defensor de los derechos humanos, calificó las órdenes policiales de “inconstitucionales y altamente discriminatorias”. Dijo que la medida viola los derechos fundamentales de los ciudadanos musulmanes y está destinada en realidad a un bloqueo económico de la comunidad minoritaria.
“La administración policial, que es una organización laica según la Constitución de la India, está ejecutando estas órdenes. Sin embargo, ahora funciona como un partido político no laico. Están llevando a cabo estas actividades comunitarias de manera extraoficial. Se trata de una comunalización de la policía, lo que también es muy preocupante”, dijo a Al Jazeera.
Apoorvanand dijo que la acusación de Modi durante la campaña para las elecciones generales celebradas este año –de que la oposición tomaría las propiedades y cuotas de los hindúes y se las daría a los musulmanes– fue rechazada en gran medida por los votantes en el políticamente crucial Uttar Pradesh, el estado más grande de la India.
“Modi está profundizando esto [fear] y seguir impulsando su agenda con más determinación para que la gente se dé cuenta de que ha cometido un error. [in the polls]Como parte de las consecuencias de su derrota electoral, los musulmanes se enfrentan al castigo”, dijo.
Mientras tanto, afuera de la mezquita roja de tres cúpulas Rana en Vehalna Chowk en Muzaffarnagar, Mohammad Azeem, de 42 años, dirige un pequeño puesto que vende hojas de betel, cigarrillos y refrescos.
Dijo que la policía visitó su puesto y le ordenó que colocara un cartel con su nombre. “Me pidieron que mantuviera mi tienda cerrada hasta que instalaran el cartel”, dijo. “La tienda del hermano hindú que está al lado de la mía no recibió la misma orden. Yo como en su local y ellos me compran cosas”.
El hermano hindú Rahul, de 18 años, regenta un puesto de venta de arroz y lentejas, un establecimiento que su padre abrió hace dos décadas. Le dijo a Al Jazeera que, a diferencia de Azeem, no recibió ninguna orden policial para exhibir su nombre en el exterior del establecimiento.
“No vinieron a nosotros porque somos hindúes”, dijo.
*Nombre cambiado por temor a represalias por parte de la administración.
