El apicultor provincial de Manitoba dice que algunos apicultores comerciales están abandonando la industria debido a los desafíos causados por las plagas y las condiciones climáticas inestables.
“Los apicultores están pasando apuros”, afirmó Derek Micholson, apicultor provincial de Agricultura de Manitoba. “Algunos han abandonado la industria, otros penden de un hilo. Los apicultores sienten mucha pasión por lo que hacen, por lo que quieren seguir resistiendo, pero sin duda ha sido un desafío”.
Las colonias de abejas canadienses experimentaron pérdidas significativas en 2022, y casi la mitad de todas las colonias murieron durante el invierno. Los ácaros parásitos varroa fueron parcialmente culpables y continúan plagando las colmenas en la actualidad. Pero Micholson dice que el clima también es culpable.
«Creo que todos estamos cruzando los dedos para que tengamos una primavera bastante suave y no demasiadas tormentas invernales tardías en la primavera, porque eso realmente podría influir en la mortalidad invernal general la próxima primavera», dijo Micholson.
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El clima más cálido causado por el cambio climático también da a los ácaros varroa más tiempo para reproducirse y propagarse.
«Los ácaros son realmente el factor número uno y en los demás, las poblaciones de ácaros pueden verse influenciadas por los cambios de estaciones», dijo Micholson.
Si bien los apicultores pueden tratar los ácaros en la primavera, hay pocos tratamientos disponibles para usar durante el invierno. Micholson dice que los ácaros también pueden desarrollar resistencia a algunos de los tratamientos. Si bien los apicultores normalmente pueden recuperarse de una pérdida del 15 al 20 por ciento criando abejas reinas, cualquier valor superior al 30 por ciento es territorio peligroso.
Para apicultores como Michael Clark, cuya familia cría abejas desde 1914, es un momento estresante. Aunque confía en que tendrá pocas pérdidas este año a medida que aumente sus tratamientos contra los ácaros, no sabe cómo será su futuro en la industria.
“Yo diría que la apicultura comercial, y reitero, se está volviendo inviable como industria”, dijo.
Clark también se desempeña como director de la Junta de la Asociación de Apicultores de Manitoba. Dice que un menor número de apicultores en el negocio tiene un efecto dominó en el sector agrícola.
«Si añadimos entre un 15 y un 18 por ciento al rendimiento de los cultivos, ese es el ratio de beneficios que los agricultores necesitan», afirmó. «Creo que veremos a bastantes apicultores comerciales potencialmente hundirse, lo que conducirá a menores rendimientos para los agricultores».
Le gustaría ver la intervención del gobierno para ayudar a la industria.
«El gobierno necesita despertar y darse cuenta de que con estas grandes pérdidas, así como con el menor precio de las cosechas, los empresarios no pueden seguir operando», dijo.
“Me gusta creer que hay esperanza, un rayo de esperanza o un final. Pero ahora las cosas están difíciles”, afirmó.
Micholson también tiene la esperanza de que las pérdidas proyectadas no se materialicen, pero dice que incluso con un buen año, los apicultores de Manitoba necesitarán varios años buenos más para recuperarse.
«Creo que los apicultores son un grupo realmente resistente y todavía son optimistas de que podríamos ver buenas condiciones en la primavera», dijo.
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