Redacción NM
Los demócratas impulsaron su paquete económico del año electoral hacia la aprobación del Senado el domingo temprano, debatiendo una medida con menos ambición que la visión interna original de Joe Biden, pero que toca los sueños profundamente arraigados del partido de frenar el calentamiento global, moderar los costos farmacéuticos y gravar a inmensas corporaciones.
El debate comenzó el sábado y al amanecer del domingo, los demócratas habían aplastado una docena de esfuerzos republicanos para torpedear la legislación, sin un final claro a la vista.
A pesar de la oposición republicana unánime, la unidad demócrata en la cámara 50-50, respaldada por el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, sugirió que el partido estaba en camino de una victoria que levantaría la moral tres meses antes de las elecciones cuando el control del Congreso está en juego.
Debido a que los demócratas están utilizando el proceso de reconciliación para promover el proyecto de ley, solo necesitan una mayoría simple para aprobar la propuesta, lo que les permite evitar una maniobra obstruccionista republicana.
La Cámara planeó regresar brevemente del receso de verano el viernes para lo que los demócratas esperan sea la aprobación final del Congreso.
“Reducirá la inflación. Reducirá los costos de los medicamentos recetados. Luchará contra el cambio climático. Cerrará lagunas fiscales y reducirá y reducirá el déficit”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer. “Ayudará a todos los ciudadanos de este país y hará de Estados Unidos un lugar mucho mejor”.
Pero la decisión de los demócratas de usar la reconciliación para aprobar su paquete de gastos limitó un poco lo que los demócratas podrían incluir en su proyecto de ley. El parlamentario del Senado dictaminó el sábado que una disposición clave de atención médica, que habría puesto límites relacionados con la inflación a la capacidad de las empresas para aumentar los precios de los medicamentos recetados para los planes de seguros privados, infringía las reglas de conciliación.
Era la principal protección del proyecto de ley para los 180 millones de personas con cobertura de salud privada que obtienen a través del trabajo o la compran ellos mismos. Según los procedimientos especiales que permitirán que los demócratas aprueben su proyecto de ley por mayoría simple sin el margen habitual de 60 votos, sus disposiciones deben centrarse más en cifras presupuestarias de dólares y centavos que en cambios de política.
También se esperaba que se eliminara del proyecto de ley otra propuesta para limitar los costos de la insulina en el mercado de seguros privados a $ 35 por mes, luego de que los republicanos indicaran que presentarían una moción para argumentar que la disposición estaba en desacuerdo con el procedimiento de reconciliación.
Los republicanos dijeron que la medida en general socavaría una economía que los políticos luchan por evitar que caiga en recesión. Dijeron que los impuestos comerciales del proyecto de ley dañarían la creación de empleo y empujarían los precios hacia el cielo, lo que dificultaría que la gente haga frente a la peor inflación del país desde la década de 1980.
Los analistas no partidistas han dicho que la Ley de Reducción de la Inflación de los demócratas tendría un efecto menor en el aumento de los precios al consumidor. El gasto en el proyecto de ley es apenas más de una décima parte del tamaño del arco iris inicial de 10 años y $ 3.5 billones de aspiraciones progresistas de Biden y abandona sus propuestas de preescolar universal, licencia familiar pagada y ayuda ampliada para el cuidado de los niños.
El senador progresista Bernie Sanders acudió al pleno del Senado el sábado por la noche para quejarse de que la legislación de compromiso no haría lo suficiente para ayudar a los trabajadores estadounidenses que luchan bajo el peso de una inflación récord.
“Esta legislación no aborda ninguna de sus necesidades”, dijo Sanders. “Esta legislación no aborda la realidad de que hoy tenemos más desigualdad de ingresos y riqueza que en cualquier otro momento de los últimos cien años”.
Aun así, la nueva medida les da a los demócratas un escaparate de campaña para la acción en objetivos codiciados. Incluye el esfuerzo federal más grande jamás realizado sobre el cambio climático, cerca de $ 400 mil millones, otorga a Medicare el poder de negociar los precios de los productos farmacéuticos y extiende los subsidios que vencen que ayudan a 13 millones de personas a pagar un seguro de salud.
La medida original de Biden colapsó después de que el senador demócrata conservador Joe Manchin se opusiera, diciendo que era demasiado costosa y que impulsaría la inflación.
En una prueba impuesta a todos los proyectos de ley de presupuesto como este, el Senado descendió a una «votación-a-rama» de enmiendas rápidas de una hora de duración. Cada uno puso a prueba la capacidad de los demócratas para mantener un compromiso negociado por Schumer, los progresistas, Manchin y la inescrutable senadora centrista Kyrsten Sinema de Arizona.
A pesar de los esfuerzos de los republicanos por obligar a los demócratas a realizar votaciones incómodas sobre las enmiendas al proyecto de ley, Manchin se mantuvo firme en que no permitiría que la legislación se modificara significativamente.
“La Ley de Reducción de la Inflación es el producto de años de conversaciones bipartidistas sobre las formas más impactantes de producir más energía a nivel nacional, reducir los costos de energía y atención médica y pagar nuestra deuda”, dijo Manchin el sábado. “A pesar de esto, mi [Republican] amigos han dejado en claro que no están dispuestos a apoyar este proyecto de ley bajo ninguna condición. Ninguna de sus enmiendas cambiaría eso. Por esta razón, votaré para proteger la integridad del IRA independientemente de la esencia de sus enmiendas falsas”.
El compromiso final incluyó permitir que Medicare negocie lo que paga por los medicamentos para sus 64 millones de ancianos beneficiarios, penalizar a los fabricantes por exceder la inflación de los productos farmacéuticos vendidos a Medicare y limitar los costos de medicamentos de bolsillo de los beneficiarios a $2,000 anuales.
Los costos finales de la medida se estaban recalculando para reflejar los últimos cambios, pero en general recaudaría más de $700 mil millones durante una década. El dinero provendría de un impuesto mínimo del 15 % sobre un puñado de corporaciones con ganancias anuales superiores a $ 1 mil millones, un impuesto del 1 % sobre las empresas que recompran sus propias acciones, recaudaciones de impuestos reforzadas del IRS y ahorros gubernamentales por costos más bajos de medicamentos.
Sinema obligó a los demócratas a abandonar un plan para evitar que los administradores de fondos de cobertura adinerados paguen menos que las tasas del impuesto sobre la renta individual por sus ganancias. También se unió a otros senadores occidentales para ganar $4 mil millones para combatir la sequía de la región.
Fue en el lado de la energía y el medio ambiente que el compromiso fue más evidente entre los progresistas y Manchin, un campeón de los combustibles fósiles y la industria del carbón de su estado.
Se fomentaría la energía limpia con créditos fiscales para la compra de vehículos eléctricos y la fabricación de paneles solares y turbinas eólicas. Habría reembolsos de energía para el hogar, fondos para construir fábricas que construyan tecnología de energía limpia y dinero para promover prácticas agrícolas amigables con el clima y reducir la contaminación en las comunidades minoritarias.
Manchin ganó miles de millones para ayudar a las plantas de energía a reducir las emisiones de carbono, además de un lenguaje que requiere más subastas gubernamentales para la extracción de petróleo en tierras y aguas federales. Los líderes del partido también prometieron impulsar una legislación separada este otoño para acelerar los permisos para proyectos de energía, que Manchin quiere incluir un gasoducto de gas natural casi terminado en su estado.
