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Una criatura escamosa con dedos largos y ojos rojos, descubierta en los bosques siempre verdes de la India, ha sido confirmada como una nueva especie.
Los biólogos realizaron un análisis de ADN en un gecko inusualmente grande que encontraron vagando a casi 4.600 pies sobre el nivel del mar en la meseta de Valparai, en la parte suroeste del país.
El gecko, ahora oficialmente llamado ‘gecko enano de Valparai’, vive casi exclusivamente en ‘hábitats de rocas en bosques siempre verdes en Tenkasi’, una región que alberga algunos de los sitios espirituales y culturales más importantes de la India.
Pero el equipo también encontró cuatro nuevas especies más de gecko, todas del mismo ancestro común, y cada una de ellas manteniendo sus propios y diminutos hábitats en lo alto de los bosques tropicales de hoja perenne de la India.
Un nuevo análisis de ADN ha confirmado que un gecko inusualmente grande con ojos rojos (en la foto), que fue encontrado en un bosque siempre verde a gran altitud en la India, es una nueva especie genuina.
Arriba, un ejemplo de los bosques siempre verdes de la India en la región cercana a donde se encontró la nueva especie de gecko. Este bosque envuelto en niebla se encuentra en el Parque Nacional Silent Valley, una de las últimas partes intactas de los Ghats del suroeste de la India, con sus bosques tropicales siempre verdes de gran altitud.
El fenómeno de una especie que evoluciona para adaptarse a un nicho muy pequeño en un hábitat igualmente pequeño se denomina «microendodemismo extremo».
Y se sabe que las 23 especies conocidas de esta forma de gecko están igualmente confinadas a su pequeño ecosistema local.
Los nuevos geckos enanos de Valparai fueron clasificados como grandes para esta familia de lagartos, pero alcanzan solo alrededor de 4,5 pulgadas de largo, según el nuevo estudio publicado en junio en la revista revisada por pares. zootaxa.
El enano de Valparai fue identificado como una nueva especie primero por sus ojos rojos únicos, su color y patrón de escamas, la posición de sus numerosas púas y los largos dedos visibles en sus garras.
Pero a un nivel microscópico menos visible, las pruebas de ADN de los especímenes enanos de Valparai mostraron que los lagartos eran más de un ocho por ciento diferentes en términos genéticos que sus compañeros geckos enanos.
El espécimen femenino del enano de Valparai parecía ser en general «mucho más oscuro», según los investigadores, con «una coloración amarilla menos prominente». La hembra también parecía tener una cola de color marrón anaranjado (en la foto de arriba).
Un espécimen macho de gecko enano de Valparai (en la foto de arriba) tenía una sección de la cola de color marrón opaco de donde se había cortado y regenerado el apéndice.
Los geckos fueron encontrados en una cueva en las afueras de Tenkasi, encaramados sobre rocas cerca de una carretera, uno de los muchos templos de la región y una plantación de té.
Se estima que el área de distribución del lagarto incluye una elevación de entre 3900 y 4600 pies.
Las muestras del gecko enano de Valparai mostraron una sorprendente variación de color dentro de esta nueva especie.
Los tres especímenes de Valparai tienen una coloración «marrón amarillenta», pero los dos especímenes masculinos tenían regiones «blancas y negras» más oscuras a lo largo de sus cuentos.
Un espécimen macho de gecko enano tenía los costados salpicados de manchas de color amarillo brillante, mientras que el otro tenía una sección de la cola de color marrón opaco de donde se había cortado el apéndice y luego se había regenerado o vuelto a crecer.
El espécimen femenino del enano de Valparai parecía ser en general «mucho más oscuro», según los investigadores, con una «coloración amarilla menos prominente». La hembra también parecía tener una cola de color marrón anaranjado.
Los tres coautores del estudio, que trabajaban con la Thackeray Wildlife Foundation y la Universidad Shivaji de la India, también identificaron cuatro especies más de gecko enano nuevas y estrechamente relacionadas.
Llamadas gecko enano Agamalai, gecko enano Anaimalai, gecko enano de Anuradha y gecko enano Tenkasi, estas nuevas especies tenían una divergencia genética de entre 5,4 y 2,3 por ciento de diferencia entre sí, dijeron los investigadores.
De acuerdo con todas estas especies de gecko hiperlocales y raras, el equipo de investigación también observó que había tres «especies no hermanas» más de gecko, además del total de 23 conocidas, que vivían en línea recta a una milla de distancia entre sí. en la reserva protegida de tigres Anaimalai de la meseta de Valparai.
