El Partido de la Libertad (FPOE) de extrema derecha de Austria está a punto de ganar las elecciones de esta semana, con su líder agitador cortejando votos prometiendo cerrar las fronteras y poner fin al apoyo a Ucrania.
Herbert Kickl, de 55 años, ha prometido transformar el país en una «Fortaleza Austria» y ha criticado la «política migratoria fallida» del actual gobierno como la culpable del complot terrorista islamista contra un concierto de Taylor Swift.
Él y su partido han promovido la ‘remigración’, el controvertido concepto que promueve la expulsión de inmigrantes de origen étnico no europeo que se considere que no han logrado integrarse.
Los críticos también lo consideran indulgente con Vladimir Putin y ha pedido repetidamente el fin del apoyo austriaco a Ucrania, argumentando que el país debería permanecer neutral.
Fanático de Viktor Orban, el presidente húngaro pro-Putin, ha acusado a la UE de «belicista» y ha dicho que si se convierte en canciller vetaría las sanciones contra Rusia.
Una victoria del FPOE en las elecciones del domingo marcaría la primera vez que un partido de extrema derecha gana una votación parlamentaria en Austria desde la caída del Tercer Reich.
El líder del Partido de la Libertad, Herbert Kickl, ha prometido transformar el país en una «fortaleza austriaca»
El FPOe se fundó en 1956 como alternativa a los dos principales partidos de Austria, y sus dos primeros líderes fueron ex nazis y oficiales de alto rango de las SS.
Más tarde se convirtió en una parte establecida del panorama político de Austria y cuando fue tomado por el populista Jorg Haider comenzó a atraer a los votantes con su mensaje antiinmigratorio.
Bajo el liderazgo de Kickl, el FPOe ha ganado rápidamente apoyo y ahora es probable que llegue al poder como socio principal de una nueva coalición con el conservador Partido Popular Austriaco (OVP).
Desde que asumió el mando del partido en 2021, este ha subido en las encuestas hasta aproximadamente el 27 por ciento, muy por encima del 18 por ciento de hace tres años.
El líder populista había sido anteriormente un operador tras bastidores dentro del partido, ayudando a reformularlo en los años 1990 y a llevarlo al gobierno en Viena en 2000.
Alentado por el descontento por la creciente inflación, Kickl se ha beneficiado de la caída de la popularidad de la coalición gobernante de conservadores y verdes.
En las elecciones europeas de junio, el FPOe encabezó la encuesta a nivel nacional por primera vez, obteniendo más de una cuarta parte de los votos.
Kickl es un político profesional que estudió filosofía, historia, comunicación y ciencias políticas antes de empezar a trabajar para la FPOe en 1995.
El FPOe podría llegar al poder como socio principal de una nueva coalición con el conservador Partido Popular de Austria (OVP). En la imagen: el líder del Partido Popular de Austria (OEVP) y el canciller austríaco Karl Nehammer
Desde que Kickl (centro) asumió el mando del partido en 2021, este ha subido en las encuestas hasta aproximadamente el 27 por ciento.
Pero se sabe poco sobre su vida privada y ha mantenido un perfil bajo; los votantes se muestran atraídos por su comportamiento ordenado y confiable, en contraste con sus extravagantes predecesores.
Pero su imagen anodina y modesta contrasta con su retórica virulenta, que emplea con destreza contra sus oponentes políticos, calificando al presidente Alexander Van der Bellen de «momia senil».
«Es el político más grosero del país», afirmó la periodista Nina Horaczek, que analizó los discursos de Kickl en un libro publicado este año.
«Es una manera de desacreditar a quienes piensan diferente», añadió.
Los visitantes hacen cola para entrar en el edificio del Parlamento en Viena, Austria, el 23 de septiembre de 2024
Sin embargo, Kickl también ha evitado debates y entrevistas, denunciando a los medios por su «falta de objetividad».
Declinó la solicitud de la AFP para una entrevista.
En cambio, ha recurrido a las redes sociales. El año pasado, el FPOe desató la furia con un video que promovía una teoría conspirativa extremista según la cual los europeos blancos están siendo reemplazados por inmigrantes.
También contaba con el balcón de Viena donde Adolf Hitler pronunció su discurso cuando regresó triunfante a su patria después de que los nazis anexaran Austria en 1938.
El FPOe fue fundado por ex nazis, y Kickl ha empleado con frecuencia términos que recuerdan el problemático pasado del partido, incluso llamándose a sí mismo el futuro «Volkskanzler», el canciller del pueblo, como se denominaba a Hitler en los años 1930.
«Es una provocación bien dirigida con dos objetivos: hacer que la gente hable y enviar señales muy claras» a los sectores más radicales del partido, dijo Horaczek.
Kickl niega que «Volkskanzler» sea una referencia nazi, insistiendo en que varios políticos habían reivindicado ese término en el pasado.
Pero el líder de extrema derecha nunca ha ocultado su cercanía a los grupos extremistas y ya en 2016 expresó su apoyo al Movimiento Identitario.
También ha defendido el concepto de extrema derecha de «remigración», que exige expulsar a personas de orígenes étnicos no europeos que se considera que no han logrado integrarse.
En 2018, durante su etapa como ministro del Interior, Kickl supervisó una controvertida redada en el servicio secreto del país, donde se confiscaron documentos sobre los vínculos entre el FPOe y círculos extremistas.
Y en abril, los fiscales iniciaron una investigación por corrupción en su contra en medio de denuncias de malversación de dinero público para pagar anuncios a cambio de una supuesta cobertura favorable.
El año pasado, Kickl apareció en carteles en su región natal de Carintia, vestido con una parka verde con matices militares junto al lema: «Fortaleza Austria: cerrar fronteras, garantizar seguridad».
Para las próximas elecciones nacionales se ha puesto un traje, pero ha mantenido el eslogan.
