Se espera que la deuda médica crezca a medida que aumentan las primas y Trump recorta las regulaciones

El presidente Donald Trump cabalgó a la reelección el otoño pasado sobre las preocupaciones de los votantes sobre los precios. Pero a medida que su administración regresa a las reglas y programas federales diseñados para proteger a los pacientes del alto costo de la atención médica, Trump corre el riesgo de empujar a más estadounidenses a endeudarse, esforzando aún más los presupuestos familiares ya estresados por las facturas médicas.

Se espera que millones de personas pierdan el seguro de salud en los próximos años como resultado de la legislación de recorte de impuestos que Trump firmó este mes, dejándolos con menos protecciones de grandes facturas si se enferman o sufren un accidente.

Al mismo tiempo, los aumentos significativos en las primas del plan de salud en los mercados de seguros estatales el próximo año probablemente empujarán a más estadounidenses a eliminar la cobertura o cambiar a planes de mayor deducible que les requerirán pagar más de su bolsillo antes de que su seguro se active.

Los cambios más pequeños a las reglas federales también están a punto de aumentar las facturas de los pacientes. Las nuevas pautas federales para las vacunas CoVID-19, por ejemplo, permitirán a las aseguradoras de salud dejar de cubrir los disparos para millones, por lo que si los pacientes desean la protección, algunos pueden tener que pagar de su bolsillo.

La nueva legislación de reducción de impuestos también aumentará el costo de ciertas visitas al médico, lo que requiere copagos de hasta $ 35 para algunos afiliados de Medicaid.

Y para aquellos que terminan endeudados, habrá menos protecciones. Este mes, la administración Trump obtuvo el permiso de un tribunal federal para recolectar regulaciones que habrían eliminado la deuda médica de los informes de crédito al consumidor.

Eso pone a los estadounidenses que no pueden pagar sus facturas médicas en riesgo de puntajes de crédito más bajos, lo que dificulta su capacidad de obtener un préstamo o obligándolos a pagar tasas de interés más altas.

«Para decenas de millones de estadounidenses, equilibrar el presupuesto es como caminar por la cuerda floja», dijo Chi Chi Wu, abogado del personal del Centro Nacional de Derecho del Consumidor. «La administración Trump solo los está tirando».

El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, no respondió a las preguntas sobre cómo las políticas de atención médica de la administración afectarán las facturas médicas de los estadounidenses.

El Presidente y sus aliados del Congreso republicano han descartado los recortes de atención médica, incluidos cientos de miles de millones de dólares en reducción de Medicaid en la gigantesca ley tributaria. «Ni siquiera lo notará», dijo Trump en la Casa Blanca después de la firma del proyecto de ley el 4 de julio. «Solo desperdicio, fraude y abuso».

Pero los defensores de los consumidores y los pacientes en todo el país advierten que la erosión de las protecciones federales de atención médica desde que Trump asumió el cargo en enero amenazan con socavar significativamente la seguridad financiera de los estadounidenses.

«Estos cambios afectarán a nuestras comunidades con fuerza», dijo Arika Sánchez, quien supervisa la política de atención médica en el Centro sin fines de lucro de Nuevo México sobre Derecho y Pobreza.

Sánchez predijo que muchas más personas con las que trabaja el centro terminará con la deuda médica. «Cuando las familias se atascan con la deuda médica, perjudica sus puntajes de crédito, hace que sea más difícil conseguir un automóvil, un hogar o incluso un trabajo», dijo. «La deuda médica destruye la vida de las personas».

Para los estadounidenses con enfermedades graves como el cáncer, debilitó las protecciones federales de la deuda médica, un riesgo más, dijo Elizabeth Darnall, directora senior de defensa federal de la Red de Acción del Cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer. «La gente no buscará el tratamiento que necesitan», dijo.

Trump prometió un futuro más rosado mientras hacía campaña el año pasado, comprometiéndose a «hacer que Estados Unidos nuevamente sea asequible» y «expandir el acceso a una nueva atención médica asequible».

Las encuestas sugieren que los votantes estaban buscando alivio.

Alrededor de 6 de cada 10 adultos, demócratas y republicanos, dicen que están preocupados por poder pagar la atención médica, según una encuesta reciente, superando las preocupaciones sobre el costo de los alimentos o la vivienda. Y la deuda médica sigue siendo un problema generalizado: hasta 100 millones de adultos en los Estados Unidos están cargados por algún tipo de deuda de atención médica.

A pesar de esto, las herramientas clave que han ayudado a evitar que aún más estadounidenses se hundan en deuda ahora están en el bloque de corte.

Medicaid y otros programas de seguro de salud del gobierno, en particular, han demostrado ser un poderoso respaldo económico para pacientes de bajos ingresos y sus familias, dijo Kyle Caswell, economista del Urban Institute, un grupo de expertos en Washington, DC

Caswell y otros investigadores encontraron, por ejemplo, que la expansión de Medicaid lo hizo posible por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio 2010 condujo a disminuciones medibles en la deuda médica y mejoras en los puntajes de crédito de los consumidores en los estados que implementaron la expansión.

«Hemos visto que estos programas tienen un impacto significativo en el bienestar financiero de las personas», dijo Caswell.

La ley fiscal de Trump, que reducirá más de $ 1 billón en gastos de salud federales durante la próxima década, principalmente a través de los recortes de Medicaid, se espera que deje a 10 millones de personas más sin cobertura de salud para 2034, según las últimas estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista. Los recortes de impuestos, que benefician principalmente a los estadounidenses ricos, agregarán $ 3.4 billones a los déficits estadounidenses durante una década, calculó la oficina.

El número de sin seguro podría aumentar más si Trump y sus aliados del Congreso no renovan subsidios federales adicionales para los estadounidenses de ingresos bajos y moderados que compran cobertura de salud en los mercados de seguros estatales.

Esta ayuda, promulgada bajo el ex presidente Joe Biden, reduce las primas de seguro y reduce los afiliados de las facturas médicas cuando van al médico o al hospital. Pero a menos que actúen los republicanos del Congreso, esos subsidios caducarán a finales de este año, dejando muchos con facturas más grandes.

Las regulaciones federales de la deuda desarrolladas por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor bajo la Administración Biden habrían protegido a estas personas y otras si no podían pagar sus facturas médicas.

La agencia emitió reglas en enero que habrían eliminado las deudas médicas de los informes de crédito al consumidor. Eso habría ayudado a aproximadamente 15 millones de personas.

Pero la administración Trump decidió no defender las nuevas regulaciones cuando fueron impugnados en los tribunales por los recaudadores de deudas y las oficinas de crédito, quienes argumentaron que la agencia federal había excedido su autoridad al emitir las reglas. Un juez federal en Texas designado por Trump dictaminó que la regulación debería ser desechada.

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