Se han encontrado pesticidas que matan a las abejas en el 85 por ciento de los ríos analizados en Inglaterra, según reveló un análisis de cifras gubernamentales.
Los grupos ecologistas analizaron los datos de la Agencia de Medio Ambiente sobre pesticidas neonicotinoides en sitios fluviales probados entre 2023 y 2024.
Estos pesticidas destruyen el sistema nervioso de las abejas y las investigaciones indican que los insectos acuáticos y las moscas efímeras también son vulnerables, con posibles implicaciones para las poblaciones de peces y aves en la cadena alimentaria más amplia.
Si bien los neonicotinoides están prohibidos en Europa, su uso está autorizado todos los años en el Reino Unido desde 2021.
Las cifras indican un aumento en la proporción de ríos afectados, del 79 por ciento en 2020 a 2022.
Las áreas donde se concentra el cultivo y procesamiento de remolacha azucarera (particularmente East Midlands y el este de Inglaterra) tuvieron algunas de las tasas de detección más altas.
La remolacha azucarera es una planta cuya raíz contiene una alta concentración de sacarosa y que se cultiva comercialmente para la producción de azúcar. Los subproductos también incluyen piensos para animales que se elaboran con la pulpa restante.
Las plántulas y las plantas jóvenes son vulnerables a los virus que pueden reducir su tamaño y disminuir el contenido de azúcar. En 2020, se perdió una cuarta parte de la cosecha de remolacha azucarera del Reino Unido, lo que costó 67 millones de libras esterlinas de pérdida económica total.
El río Waveney en Geldeston, Norfolk. Se ha descubierto que hasta el 85 por ciento de los ríos analizados en Inglaterra contienen pesticidas que matan a las abejas.
Las mayores cantidades se encontraron en sitios individuales en el río Waveney y el río Wensum (en la foto)
Las mayores cantidades se encontraron en sitios individuales en el río Waveney y el río Wensum en East Midlands, donde se detectaron los cinco neonicotinoides analizados.
Otros sitios en los que se detectaron grandes números fueron el río Nene en el este de Inglaterra, el río Lugg, el río Tame en West Midlands, Sincil Dyke en East Midlands, el río Ouse en Yorkshire, el río Test en el sureste, el río Chelt en el suroeste y el río Douglas en el noroeste.
Los activistas también señalaron que solo 27 sitios fluviales en toda Inglaterra fueron analizados para detectar pesticidas en 2023-24, frente a 43 sitios en 2020-2022, lo que marca una caída de más de un tercio en el número de sitios analizados.
Advirtieron que esto es una señal indicativa del empeoramiento de los recursos de la Agencia de Medio Ambiente y la consiguiente disminución del control de los ríos por parte del regulador.
Durante la campaña electoral de este verano, Sir Keir Starmer afirmó: «El nuevo gobierno prohibirá los pesticidas neonicotinoides imidacloprid, clotianidina y tiametoxam debido a su impacto en las abejas».
Pero British Sugar y la Unión Nacional de Agricultores (NFU) han solicitado que se les permita utilizar el neonicotinoide Cruiser SB en la remolacha azucarera, que combate una enfermedad de las plantas conocida como virus amarillo.
Si se aprueba, marcará el quinto año consecutivo de uso de emergencia de neonicotinoides.
Cruiser SB se basa en el pesticida tiametoxam, que es altamente tóxico para las abejas: una sola cucharadita es suficiente para matar a 1.250 millones.
El River Test (en la foto de Overton, Hampshire) se encontraba entre otras vías fluviales con altos niveles de neonicotinoides.
Richard Benwell, director ejecutivo de Wildlife and Countryside Link, dijo: ‘El gobierno seguramente debe rechazar la solicitud y redoblar las reformas agrícolas para ofrecer un apoyo generoso a los agricultores que reduzcan el uso de productos químicos.
«La presencia generalizada de potentes pesticidas en los ríos es otra prueba irrefutable en manos de la agricultura intensiva y el deterioro de la naturaleza».
Barnaby Coupe, director senior de políticas de uso de la tierra de Wildlife Trusts, dijo: ‘El compromiso del gobierno del Reino Unido de poner fin al uso de emergencia de estos pesticidas que matan a las abejas debe convertirse en ley.
‘Los insectos polinizadores como las abejas son la base de un ecosistema saludable y son esenciales para la polinización de cultivos.
‘Estos productos químicos están prohibidos porque son extremadamente dañinos para los suelos, el agua, la vida silvestre y la salud humana.
«Las pruebas son claras de que los riesgos medioambientales derivados de los neonicotinoides son demasiado grandes: no hay lugar en la sociedad moderna para su uso».
Un portavoz de Defra dijo: ‘Estamos comprometidos a abordar todas las fuentes de contaminación para limpiar nuestros ríos, lagos y mares.
«Este gobierno ha sido claro en que cambiaremos las políticas existentes para prohibir el uso de pesticidas neonicotinoides que amenazan a las abejas y otros polinizadores vitales».
