Por Sharon Zhang
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
En un experimento, los investigadores descubrieron que la misma cesta de la compra en una tienda de Seattle costaba entre 114 y 124 dólares.
Una nueva investigación ha revelado que el servicio de entrega de comestibles Instacart está utilizando un esquema de precios dinámico encubierto impulsado por inteligencia artificial para cobrar a los clientes precios diferentes por los mismos artículos, lo que podría costar a los hogares más de $1,000 más al año.
Groundwork Collaborative, Consumer Reports y Unión más perfecta colaboró en un experimento con 437 compradores en cuatro ubicaciones de EE. UU., que representan varios mercados diferentes: Seattle, Washington, DC, North Canton, Ohio y Saint Paul, Minnesota. Para el experimento, los compradores eligieron la opción «recogida» en lugar de «entrega».
La diferencia promedio entre los precios de los artículos con costos cambiantes fue del 13 por ciento, mientras que algunos artículos variaron hasta el 23 por ciento en sus etiquetas de precio.
Utilizando pruebas simultáneas en la aplicación Instacart, la investigación encontró que tres cuartas partes de los artículos comestibles analizados estaban sujetos a precios aparentemente “dinámicos”; una docena de huevos, por ejemplo, de un Safeway de Washington, DC tenía cinco precios diferentes que oscilaban entre $ 3,99 y $ 4,79, un aumento de precio del 20 por ciento. Una caja de copos de maíz de la misma tienda tenía un precio de entre 2,99 y 3,69 dólares, con un aumento del 23 por ciento.
El experimento encontró que estas diferencias de precios se sumaban. La misma canasta en un Safeway en Seattle les costó a algunos compradores $114,34, a otros $119,85 y a otros $123,93, un aumento del 8 por ciento desde el costo más bajo hasta el más alto.
En promedio, las cestas variaron en un 7 por ciento en costo. Esto significa que estos aumentos de precios podrían costarle a un hogar promedio de cuatro personas $1,200 adicionales al año.
«Instacart está realizando silenciosamente experimentos de fijación de precios con millones de compradores durante la peor crisis de asequibilidad de los alimentos en una generación», dijo Lindsay Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative, en un comunicado. «Han convertido el simple acto de comprar alimentos en un juego de ruleta de precios de alta tecnología».
Un portavoz de Instacart reconoció los cambios de precios, según el New York Timesy dijo que se llevan a cabo con el «objetivo de ayudar a los socios minoristas a comprender las preferencias de los consumidores e identificar categorías en las que deberían invertir a precios más bajos». El portavoz dijo que son las tiendas, no Instacart, las que fijan los precios.
Sin embargo, un representante de Target, una de las tiendas analizadas en el informe, dijo que «no está afiliada a Instacart y no es responsable de los precios en la plataforma Instacart».
La investigación señala que estos esquemas de precios dinámicos, en referencia a una táctica comercial de aumento de precios basada en factores como la demanda, se anuncian en el sitio web de Instacart para minoristas. Estos esquemas utilizan factores como si alguien es un cliente habitual, su proximidad a las tiendas de la competencia y su comportamiento fuera de la aplicación para permitir a las empresas «orientar ofertas». Otros factores, como la demografía del cliente o el clima, también pueden influir.
Detrás de esta práctica hay una “optimización de ingresos” impulsada por inteligencia artificial por parte de una empresa llamada Eversight, que Instacart adquirió en 2022. Según la página web, con Eversight, los minoristas ven un aumento de ingresos del 1 al 3 por ciento y un aumento de ganancias del 2 al 5 por ciento. Este programa ha influido en unos ingresos por valor de 80 mil millones de dólares, se jacta la página web.
«Los compradores finales no son conscientes de que están en un experimento», proporcionando al programa de IA datos cruciales, dice el sitio web.
Los precios dinámicos y otros esquemas de precios relacionados han enfrentado el escrutinio de los legisladores, quienes han introducido varias leyes que buscan combatir el aumento abusivo de precios relacionado con los comestibles. Los legisladores han expresado su preocupación de que los minoristas también estén usando tales tácticas en las tiendas, y Kroger y Walmart se encontraron recientemente en problemas por informes de que están considerando usar tecnología de vigilancia como el reconocimiento facial para cambiar los precios para los clientes.
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