Redacción NM
La ex diputada laborista Claudia Webbe perdió su apelación contra su condena por acosar a un rival amoroso, pero su sentencia se redujo después de que un juez determinó que no amenazó a la víctima con ácido.
Webbe, que representa a su distrito electoral de Leicester East como independiente después de ser expulsada del partido, fue declarada culpable el año pasado y recibió una sentencia suspendida de 10 semanas después de atacar a Michelle Merritt, de 59 años, entre septiembre de 2018 y abril de 2020.
Se había enfrentado a la perspectiva de una petición de destitución, que podría haber resultado en una elección parcial en su distrito electoral, como resultado de la pena privativa de libertad condicional impuesta originalmente.
La sentencia reducida, sin privación de libertad, significa que ahora evita esa posibilidad, aunque el Partido Laborista le ha pedido que renuncie voluntariamente.
Un portavoz dijo: “Las acusaciones en este caso eran extremadamente serias. El Partido Laborista espera con razón que los representantes electos mantengan los más altos estándares en todo momento.
“La Sra. Webbe ahora debería renunciar para que la gente de Leicester East pueda obtener la representación que se merece”.
Los fiscales dijeron que la campaña de acoso de 18 meses fue impulsada por la «obsesión» y los «celos» por la relación de su novio Lester Thomas con la asistente ejecutiva, la Sra. Merritt.
Los mensajes de texto sexuales entre la pareja, que se revelaron por primera vez durante la audiencia de apelación de Webbe en el Tribunal de la Corona de Southwark, demostraron que la pareja estaba teniendo una aventura.
La defensa de Helen Law argumentó que los mensajes mostraban que la Sra. Merritt había mentido repetidamente, después de haberle dicho al tribunal de magistrados que solo eran «buenos amigos».
Pero el jueves, luego de una audiencia de apelación en el Tribunal de la Corona de Southwark, la jueza Deborah Taylor y dos magistrados desestimaron la apelación.
El juez dijo: “Descubrimos que aunque Michelle Merritt fue una testigo insatisfactoria que dijo mentiras sobre la naturaleza de su relación con Lester Thomas hasta que las descargas de su teléfono aclararon la naturaleza de la relación, en otros aspectos aceptamos su evidencia”.
La Sra. Merritt contó cómo Webbe la calificó de «escoria», la amenazó con ácido y dijo que revelaría fotografías de desnudos a su familia en una serie de llamadas telefónicas.
El juez dijo que el tribunal determinó que Webbe no había «amenazado con arrojarle ácido» a Merritt, sino que una serie de llamadas telefónicas silenciosas y amenazas de revelar fotos de ella desnuda había sido «una conducta que equivalía a acoso».
Redujo la sentencia suspendida de Webbe a una orden comunitaria de 12 meses de 80 horas de trabajo no remunerado, aunque Webbe ya ha realizado 150 horas, y redujo la compensación de 1.000 a 50 libras esterlinas.
El juez dijo que la evidencia difería «considerablemente» de la escuchada en la corte de magistrados.
“Tomamos en cuenta que estaba bajo un estrés considerable en el momento de estos eventos, había una serie de campañas electorales que estaba realizando en ese momento”, dijo.
Ella dijo que la aventura del novio de Webbe le causó «una gran angustia», que fue «exacerbada por el encierro».
“Dadas las circunstancias, consideramos que la nueva evidencia arroja nueva luz sobre la naturaleza y el alcance de su delito”, agregó el juez.
Después de la audiencia, Webbe dijo en un comunicado: “Estoy profundamente conmocionado por el resultado de hoy.
“Como dije en la corte y repito ahora, nunca he amenazado con violencia ni lo haría”.
Webbe afirmó que estaba «enfrentando abuso doméstico» en el momento en que fue grabada el 25 de abril de 2020 diciéndole a la Sra. Merritt nueve veces que «salga de mi relación» y amenazando con mostrarle fotos desnuda a su familia.
“Estaba profundamente frustrada de que mi pareja y Michelle Merritt hubieran estado socializando en medio de la pandemia de covid, en contra de las reglas y todos los consejos de salud”, dijo.
“Estaba asustado y frustrado por su comportamiento.
“Pero ese miedo y esa frustración no podían ni debían interpretarse como acoso”.
Webbe agregó: «Ella quería deshacerse de mí desde el momento en que se dio cuenta de mí, y lejos de tener miedo o miedo de mí, estaba planeando y tramando activamente mi caída y humillación».
La parlamentaria había llegado al juicio de la corte de magistrados de la mano de Thomas, quien se sentó en la galería pública para escuchar a su pareja afirmar que ella fue víctima de “abuso doméstico y control coercitivo”.
Se esperaba que el Sr. Thomas, consultor de Crossrail, entrenador de fútbol y cazatalentos del Chelsea FC, testificara por primera vez en la apelación de Webbe.
Pero la política contó cómo se había separado de su novio en marzo de este año, cuando salieron a la luz los nuevos mensajes entre Thomas y Webbe.
El tribunal escuchó que le compró a la Sra. Merritt un juguete sexual de £ 120, le enviaba con frecuencia pornografía y se reunía regularmente con ella para «jugar».
Dando evidencia detrás de una pantalla, la Sra. Merritt admitió haber tenido relaciones sexuales con el Sr. Thomas, a quien describió como un «narcisista al que le gusta la atención», entre marzo de 2017 y julio de 2020.
La abogada del MP, Helen Law, sugirió que la Sra. Merritt había «mentido» o «engañado» a la corte de magistrados cuando dijo que ella y el Sr. Thomas eran simplemente «buenos amigos».
Pero la fiscal Susannah Stevens dijo: “Lo que estaba pasando entre Michelle Merritt y Lester Thomas en realidad no es de ayuda para el caso del apelante porque las sospechas de Claudia Webbe sobre todo eso no le brindan una defensa sino una motivación”.
