Redacción NM
Un correo electrónico que anima a los miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá a que consideren ponerse en contacto con Hábitat para la Humanidad si no pueden encontrar una vivienda asequible pone de relieve un desafío cada vez mayor al que se enfrentan muchos miembros del personal militar y sus familias.
El correo electrónico fue enviado por un oficial superior de 19 Wing Comox a otros miembros de la base de la Real Fuerza Aérea Canadiense en el norte de la isla de Vancouver, que alberga la escuela militar de búsqueda y rescate, así como varios escuadrones de aviones.
“Además de nuestra discusión de esta mañana, una posible opción de vivienda para nuestra gente es Hábitat para la Humanidad”, decía el correo electrónico con fecha del 5 de mayo. “Si esto es de interés para alguien de su personal, pídale que revise la información que se encuentra aquí”.
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El correo electrónico, confirmado como auténtico por el Departamento de Defensa Nacional, incluía un enlace e información de contacto para el capítulo del norte de la isla de Vancouver de la organización benéfica junto con una lista de criterios para solicitar una casa.
La portavoz del Departamento de Defensa, Jessica Lamirande, dijo que los miembros no estaban siendo dirigidos a Hábitat para la Humanidad, sino que se presentaba como una opción para aquellos que tenían “dificultades significativas” para encontrar vivienda.
“Hasta donde sabemos”, agregó, “esta no ha sido una opción presentada o explorada por los miembros de CAF en otras regiones del país”.
Pero el correo electrónico ha resaltado las crecientes quejas y preocupaciones sobre el impacto que el aumento vertiginoso de los precios de las viviendas y los alquileres está teniendo en los miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá, y el fracaso repetido de Ottawa para proporcionar suficientes viviendas militares.
El jefe del Estado Mayor de Defensa, el general Wayne Eyre, advirtió el mes pasado que sus tropas estaban sintiendo el impacto de la escalada de los precios de la vivienda y otros costos de vida como resultado de sus estilos de vida únicos, que incluyen mudanzas constantes a lo largo de sus carreras.
Al mismo tiempo, Eyre lamentó la escasez de viviendas militares y dijo: «Ahora estamos en algún lugar entre 4.000 y 6.000 unidades faltantes en nuestras bases, lo que también está acentuando el problema de la vivienda».
Los foros en línea están repletos de miembros de las Fuerzas Armadas que discuten la crisis actual de la vivienda, y algunos están a punto de moverse desesperados en busca de consejos sobre cómo encontrar alojamiento asequible en mercados donde incluso los precios de alquiler son altísimos.
Si bien varios miembros de las Fuerzas Armadas contactados por The Canadian Press se negaron a comentar porque no tenían permiso para realizar una entrevista, los agentes inmobiliarios dicen que han visto de primera mano el estrés que enfrentan muchas tropas y sus familias.
“Los últimos dos años han sido excepcionalmente difíciles para ellos”, dijo la agente inmobiliaria Tracy Fogtmann, que trabaja con familias de militares que se mudan al área de Comox. “He estado en el negocio durante 19 años y nunca había visto algo así”.
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La situación es similar en otras comunidades militares como Kingston, Ontario, donde el corredor Luca Andolfatto ha visto el estrés que sienten muchos soldados, sus familias e incluso sus agentes inmobiliarios.
“Es mucho estrés y mucha presión tanto para el personal como para los agentes inmobiliarios”, dijo Andolfatto, quien ha trabajado con familias de militares durante 34 años. “Cualquiera que no esté clasificado como oficial lo encontrará difícil”.
Jeff West es el director ejecutivo de Habitat for Humanity Vancouver Island North. Dijo que la organización benéfica ha tenido una relación de trabajo de larga data con 19 Wing Comox, con miembros de las Fuerzas Armadas que anteriormente se ofrecieron como voluntarios para construir viviendas locales para los necesitados.
Si bien no pudo decir exactamente cómo surgió el correo electrónico del 5 de mayo, West sospechaba que tenía que ver con una reunión reciente que la organización tuvo con un alto funcionario.
“Creo que básicamente lo que sucedió es que salimos y hablamos con él sobre lo que estamos haciendo, simplemente manteniendo el contacto, y este correo electrónico salió del liderazgo”, dijo.
Si bien no puede decir con certeza si alguna de las 39 viviendas locales de Hábitat para la Humanidad construidas desde 2004 han ido a parar a miembros del ejército, West dijo que no estaba al tanto de ningún acuerdo de este tipo hasta la fecha.
Pero reconoció que una “crisis de vivienda” está afectando tanto a familias militares como no militares en el área.
De hecho, las Fuerzas Armadas han aconsejado a los miembros del servicio que no compren una casa, advirtiendo en marzo que algunas bases están ubicadas en “mercados inmobiliarios impredecibles y aparentemente inflados”, y que se esperaba una corrección de precios.
Mientras tanto, la Corporación Canadiense de Hipotecas y Vivienda informó en febrero que «la asequibilidad de los alquileres sigue planteando un desafío importante en todo el país».
Andolfatto puede testimoniar esa realidad en Kingston.
“Me atrevería a decir que algunas de nuestras rentas aquí son más fuertes que algunas de las rentas que encontrarías en el GTA”, dijo. “Yo diría que alquilar es igual de problemático y, de hecho, incluso más desafiante”.
Muchas bases tienen viviendas militares. Pero incluso cuando las evaluaciones internas del Departamento de Defensa han afirmado repetidamente desde 2017 que se necesitan al menos 5,000 unidades más para cumplir con los crecientes requisitos militares, la cantidad de viviendas propiedad del gobierno ha disminuido constantemente durante años.
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El Departamento de Defensa dice que la Agencia de Vivienda de las Fuerzas Canadienses ha propuesto un plan para construir 1.300 nuevas unidades durante un período de 10 años y considerar «opciones de entrega alternativas» como arrendamientos y asociaciones público-privadas para el resto.
Sin embargo, cuatro años después de que se planteó por primera vez ese plan, solo 16 unidades están en construcción y ninguna ha sido terminada.
Mientras tanto, una revisión interna publicada en diciembre advirtió que con los niveles de financiación actuales, la CFHA no ha podido mantener adecuadamente las 12 000 unidades que ahora tiene en su cartera, con casi una de cada cinco calificadas como «por debajo del promedio».
No todos los miembros de las Fuerzas Armadas tienen dificultades, incluidos aquellos cuyos movimientos requeridos les obligaron a comprar o vender en el momento o lugar correctos, dijo Alan Okros, profesor de Canadian Forces College.
El ejército también ofrece una serie de beneficios para ayudar a compensar los costos.
Pero Okros dijo que no se puede negar que algunas tropas están teniendo dificultades y que el problema está emergiendo como un factor importante para retener al personal.
“A la CAF le falta gente”, dijo. «Se convierte en: ‘¿Realmente quieres perder a alguien al enviarlo de una ciudad económica a una ciudad cara, lo que básicamente lo obliga a renunciar en lugar de mudarse?'»
De regreso en Comox, Fogtmann continúa tratando de unir a los nuevos miembros del servicio con nuevos hogares para ellos y sus familias.
“Pero es realmente estresante”, dijo. «Mi corazón está con ellos.»
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