Mucho antes de ser compañeros de equipo en los Pittsburgh Steelers, Justin Fields y George Pickens jugaban fútbol americano en la escuela secundaria a solo un par de horas de distancia uno del otro. Como ambos eran prospectos de cinco estrellas en la misma región, es posible que hayan asistido a varios campamentos regionales juntos en la temporada baja. Pickens estaba una clase por detrás de Fields, pero ambos estaban ganando elogios regionales en 2017.
Pickens fue nombrado para el equipo All-Birmingham y jugador ofensivo del primer equipo All-State 7A como junior en 2017, mientras que Fields fue nombrado Jugador Ofensivo del Año 6A y Mr. Georgia Football por el Touchdown Club de Atlanta.
Ambos asistieron a la Universidad de Georgia, pero se perdieron por un año, ya que Fields se transfirió a Ohio State.
Nunca fueron exactamente compañeros de equipo, pero se conocían y, por lo que parecía, habían practicado juntos en algún momento de su juventud.
«Se mueve literalmente de la misma manera que en la escuela secundaria, por lo que es bastante fácil leerlo dentro y fuera de sus descansos», dijo Fields en una entrevista después de la práctica del domingo publicada por Aaron Becker de Yardbarker en X“Nos conocemos desde hace mucho tiempo y no nos llevó mucho tiempo restablecer esa conexión”.
Su conexión ha sido evidente durante la primera mitad de las prácticas en el campo de entrenamiento. Alex Kozora tabuló las estadísticas de las primeras nueve prácticas. Desde la primera hasta la sexta práctica, se conectaron para completar 9 pases en 16 intentos para 116 yardas y un touchdown. Pero en las prácticas siete a nueve, mejoraron notablemente con 15 pases completos en 18 intentos para 144 yardas y cinco touchdowns.
Se le preguntó a Fields de qué manera había mejorado Pickens desde que se conocieron en la escuela secundaria.
“Todo. Era un chico de secundaria cuando lancé por primera vez con él”, dijo Fields en un clip separado publicado por Becker de Yardbarker en X«Es simplemente un nivel completamente diferente».
A Pickens también le preguntaron sobre su conexión con Fields en una entrevista con Prospect Media en YouTube.
“Justin lo ha estado haciendo bien, hermano. Esforzándose, haciendo jugadas. Ciertas rutas que estoy corriendo ahora las tengo que ajustar porque ahora él puede correr con el balón de verdad”, dijo Pickens. “Yo también lo conozco desde hace mucho tiempo. Desde Georgia. Era un gran, gran tipo. Hemos estado practicando juntos durante mucho tiempo. Siento que este año también seremos especiales”.
Veremos cómo se desarrolla la situación del mariscal de campo cuando Russell Wilson regrese a las prácticas, lo que podría ser tan pronto como esta semana. Pero si hay un caso para defender a Fields en este momento, tendría que ver en gran medida con su éxito y su conexión con Pickens durante las primeras 10 prácticas. Una conexión que se remonta a mucho antes de que cualquiera de los dos jugadores estuviera en la NFL. Incluso si eso no termina siendo una conexión durante la temporada regular de este año, los Steelers pueden haber visto lo suficiente para extender el contrato de Fields la próxima temporada baja y establecer el dúo Fields-Pickens para 2025.
Actualización: 17:08 horas
Campos lo aclaró en un vídeo más completo de la entrevista publicado por Deportes Post-Gazette en YouTube que su conexión juvenil fue a través de un equipo de fútbol americano de escuela secundaria de 7 contra 7 de Cam Newton.
