Los residentes de Florida, azotada por las tormentas, pueden haber sentido que el mar estaba recuperando el estado durante el huracán Debby, y parece que parte de la fauna local tuvo la misma idea.
A medida que la categoría 1 convirtió las calles en ríos, algunos se alarmaron al ver que sus vecindarios eran acechados por peces caminantes adaptados de manera fantasmal a las condiciones anfibias.
Las redes sociales se llenaron de imágenes de criaturas de aspecto viscoso aleteando atrevidamente en sus patios después de ser sacadas de sus escondites por la tormenta.
Y los residentes no se tranquilizaron después de que los expertos en vida silvestre los identificaran como «pez gato caminante», una especie nativa del sudeste asiático que ha estado aumentando lentamente en Florida desde su primer avistamiento allí a fines de la década de 1960.
«¡Guau! ¡Qué horror! Quién sabe qué más podría aparecer por ahí», escribió uno. «Ten cuidado».
Louis Bardach encontró un ejemplar de 12 pulgadas que lo miraba con sospecha en la entrada de su casa.
La criatura se alejó volando por el camino de entrada de Gulfport cuando Bardach intentó pincharla.
La tormenta aún se estaba formando cuando Louis Bardach encontró un ejemplar de 12 pulgadas mirándolo con sospecha en la entrada de su casa en Gulfport.
«Está muy vivo», comentó el propietario mientras lo filmaba para Instagram.
La criatura saltó a la vida y comenzó a retorcerse por el asfalto mientras Bardach intentaba pincharla con un dedo, aleteando de un lado a otro como un renacuajo gigante.
«No estoy seguro de dónde viene ni hacia dónde intenta ir», dijo Bardach.
«¡Qué raro! Bueno, tal vez podamos ayudar».
No todos se mostraron tan comprensivos en un estado que no es ajeno a una vida salvaje peculiar.
«Espero que hayas podido ayudar a que llegara a la freidora», escribió uno.
«El bagre andante es una especie invasora. Deberíamos haberlo matado», añadió otro.
La Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida dice que los animales se identifican por su «cuerpo alargado, gris y sin escamas, tipo bagre, con una boca grande, espinas pectorales afiladas y cuatro pares de barbillas».
Y describen su avance a lo largo de la tierra como «como un soldado de infantería deslizándose bajo un alambre de púas».
Otro ejemplar fue recogido en un camino de entrada en San Petersburgo.
Se informó que cientos de bagres caminantes retozaban en patios, céspedes y caminos de entrada después de que el huracán Ian azotara Florida en 2022.
Los fanáticos de los fideos instantáneos que quieran probarse contra los bagres deben tener en cuenta que no tienen escamas de pescado, sino que están «cubiertos de una mucosidad resbaladiza que protege su piel cuando están fuera del agua», según el Museo de Historia Natural de Florida.
Se encuentran más comúnmente en los Everglades y los canales conectados y «pueden vivir e incluso prosperar en agua con poco o nada de oxígeno».
Una parte de la población vive en sistemas de drenaje pluvial y es probable que sean ellos los que hayan aparecido en áreas residenciales durante las perturbaciones causadas por Debby.
A pesar de su aspecto desconcertante, son «buenos padres», señala el museo, y son «los machos quienes construyen los nidos en la vegetación submarina y protegen los huevos y luego a las crías».
‘Esta protección adicional por parte de los machos en una etapa temprana ayuda a que el pez gato caminante tenga más éxito como especie invasora’.
Los temores iniciales sobre su impacto sobre las especies nativas resultaron exagerados, pero «todavía se consideran indeseables», según la Comisión.
«Sólo se pueden consumir muertos, por lo que los pescadores que quieran intentar comerlos deberán ponerlos inmediatamente en hielo», añade.
Un hombre de San Petersburgo encontró otros dos en la entrada de su casa y 14 en el patio trasero de una casa en Merritt Island después del huracán Ian hace dos años.
Algunos se mostraron comprensivos con la difícil situación de los peces fuera del agua después de tropezar con ellos en el último diluvio.
«Vi esto el otro día cuando salí a correr», escribió uno. «Tuve que poner al pobre animal en un balde y llevarlo a un estanque o manantial.
«Pueden permanecer vivos hasta un día aproximadamente siempre que se mantengan mojados, lo que en ese clima no será un problema», escribió otro.
«También puede oler o saborear el olor del estanque o río más cercano y, con el tiempo, llegará hasta allí. Si ves uno, probablemente sea mejor que lo dejes tranquilo».
Pero otros no quedaron para nada impresionados por el bicho de patas palmeadas.
«Dios mío. La gente no reacciona con tanta amabilidad ante la mayoría de la gente», espetó uno.
‘Es un pez estúpido que se alimenta de barro y también sabe a tierra.’
