Redacción NM
¿Se podrían usar los corales marinos para tratar el CÁNCER? Los científicos descubren un químico anticancerígeno del «santo grial» en los corales blandos comunes de la costa de Florida
- Se ha demostrado que el químico, llamado eleuterobina, tiene propiedades citotóxicas.
- Se encontró por primera vez en un raro coral frente a la costa de Australia en la década de 1990.
- Desde entonces, los científicos no han podido encontrarlo en cantidades lo suficientemente altas.
- Ahora, los científicos han encontrado el químico en los corales blandos comunes cerca de Florida.
Los científicos han dado un gran paso adelante en la búsqueda de un nuevo tratamiento para el cáncer, después de descubrir un químico anticancerígeno natural «santo grial» en los corales blandos comunes.
El químico, llamado eleutherobin, se identificó previamente en un coral raro cerca de Australia en la década de 1990, pero desde entonces los científicos no han podido encontrarlo en cantidades lo suficientemente altas para usar en un laboratorio.
Ahora, investigadores de la Universidad de Utah han descubierto que el escurridizo químico también es producido por corales blandos comunes que viven en la costa de Florida.
El equipo ahora espera recrear el coral blando en el laboratorio, con la esperanza de producir la sustancia química en las grandes cantidades necesarias para las pruebas rigurosas.
Un día, el químico podría usarse como una nueva herramienta para combatir el cáncer, según el equipo.
Los científicos han dado un gran paso adelante en la búsqueda de un nuevo tratamiento para el cáncer, después de descubrir un químico natural anticancerígeno del «santo grial» en los corales blandos comunes (en la foto)
Los corales blandos utilizan la eleuterobina como defensa contra los depredadores, y la sustancia química altera el citoesqueleto, un andamio clave en las células.
Sin embargo, estudios de laboratorio han demostrado que el compuesto también puede inhibir el crecimiento de células cancerosas.
Habiendo crecido en Florida, el Dr. Paul Scesa, primer autor del estudio, sospechó que los corales en el área podrían contener el elusivo químico.
El Dr. Scesa trajo pequeñas muestras vivas de corales de Florida al laboratorio en Utah, donde comenzó la verdadera caza.
Si bien estudios anteriores han sugerido que la eleuterobina es producida por organismos simbióticos que viven dentro de los corales, los investigadores sospecharon que este no era el caso.
«No tenía sentido», dijo el Dr. Scesa. «Sabíamos que los corales deben producir eleutherobin».
Habiendo crecido en Florida, el Dr. Paul Scesa (en la foto), primer autor del estudio, sospechó que los corales en el área podrían contener el elusivo químico
El Dr. Scesa trajo pequeñas muestras vivas de corales de Florida al laboratorio en Utah, donde comenzó la verdadera caza.
En el laboratorio, los investigadores se propusieron comprender si el código genético del coral contenía instrucciones para fabricar el compuesto.
Esto resultó difícil, ya que los científicos no sabían cómo deberían ser las instrucciones para hacer el producto químico.
«Es como ir a la oscuridad y buscar una respuesta donde no sabes la pregunta», dijo el profesor Eric Schmidt, coautor principal del estudio.
Para abordar este problema, los investigadores buscaron regiones de ADN de coral que se parecieran a instrucciones genéticas para compuestos similares de otras especies.
Luego programaron bacterias cultivadas en el laboratorio para seguir instrucciones de ADN de coral específicas para el coral blando y descubrieron que podían replicar los primeros pasos para hacer el químico.
Según los investigadores, esto prueba que los corales blandos son la fuente de eleuterobina.
El equipo ahora espera completar los pasos faltantes de la receta del químico e intentar replicarlos en el laboratorio.
«Mi esperanza es algún día entregar estos a un médico», agregó el Dr. Scesa.
«Pienso en ello como ir del fondo del océano al banco y al lado de la cama».
Los corales expulsan pequeñas algas marinas cuando sube la temperatura del mar, lo que hace que se vuelvan blancas
Los corales tienen una relación simbiótica con unas diminutas algas marinas llamadas ‘zooxantelas’ que viven en su interior y los nutren.
Cuando la temperatura de la superficie del mar aumenta, los corales expulsan las algas de colores. La pérdida de las algas hace que se decoloren y se vuelvan blancas.
Estos estados blanqueados pueden durar hasta seis semanas, y aunque los corales pueden recuperarse si la temperatura desciende y las algas regresan, los corales gravemente blanqueados mueren y quedan cubiertos por algas.
En cualquier caso, esto hace que sea difícil distinguir entre corales sanos y corales muertos a partir de imágenes de satélite.
Este blanqueamiento mató recientemente hasta el 80 por ciento de los corales en algunas áreas de la Gran Barrera de Coral.
Los eventos de blanqueamiento de esta naturaleza están ocurriendo en todo el mundo con una frecuencia cuatro veces mayor que antes.
Una vista aérea de la Gran Barrera de Coral de Australia. Los corales de la Gran Barrera de Coral han sufrido dos eventos de blanqueamiento sucesivos, en 2016 y a principios de este año, lo que genera preocupación entre los expertos sobre la capacidad de los arrecifes para sobrevivir bajo el calentamiento global.
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