Redacción NM
La mitad de las casi 25.000 ciudades de Estados Unidos podrían convertirse en pueblos fantasmas para el año 2100, sugiere un estudio.
Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago descubrieron que, en un escenario modesto, alrededor de la mitad de las ciudades podrían perder hasta una cuarta parte de su población residente para finales de siglo.
Si las tasas de fertilidad continúan disminuyendo y el éxodo de las ciudades empeora, hasta dos tercios de las ciudades podrían ver su población reducirse significativamente.
El equipo advirtió: «Las implicaciones de esta disminución masiva de la población traerán desafíos sin precedentes, que posiblemente provoquen interrupciones en servicios básicos como el tránsito, el agua potable, la electricidad y el acceso a Internet» a medida que las ciudades se reduzcan y las poblaciones envejezcan.
Los altos impuestos y el costo de vida asociados con las bulliciosas metrópolis han estado alejando a la gente de las ciudades durante décadas, tendencias que, según los datos, se exacerbaron durante Covid cuando las empresas permitieron a los empleados trabajar desde casa.
Braddock, Pensilvania, tenía una población de 1.721 según el censo de EE. UU. de 2020, más del 20 por ciento menos que su población de 2.159 en 2010.
Los investigadores predijeron las tendencias demográficas entre 2020 y 2100 basándose en los datos de población de los últimos 20 años. En este escenario severo, se predice que alrededor del 64 por ciento de las ciudades perderán población para el año 2100.
El éxodo se sentirá más en el noreste y el medio oeste que en las regiones sur y oeste, y Hawaii y el Distrito de Columbia no experimentarán pérdida alguna de personas, predijeron los autores del estudio.
La población ha ido aumentando desde el siglo XVII, incluso antes de que existieran los «Estados Unidos». Pero los datos del censo de EE. UU. sugieren que el país en su conjunto experimentará una disminución de la población para 2080, lo que concuerda con los hallazgos del nuevo estudio.
Para el último estudio, los investigadores utilizaron las tendencias existentes de los últimos 20 años para predecir cómo serán los próximos 80 años.
Según el censo estadounidense de 2010, 3.123 personas vivían en Calais, Maine. En 2020, ese número cayó un 1,4 por ciento a 3.079.
El equipo analizó el cambio en la población de las ciudades de 2000 a 2010, de 2010 a 2020 y de 2000 a 2010, y al mismo tiempo tuvo en cuenta el cambio de población anual promedio de cada ciudad de 2000 a 2020.
Clasificaron las ciudades con una caída anual del cinco por ciento o más como severamente despobladas, del uno al por ciento como moderadamente despobladas y del 0 al 1 por ciento como despobladas lentamente.
Granite City, Illinois, albergaba a 27.549 personas según el censo de 2020. En 2010 su población era 29.849. En una década, la población de la ciudad cayó un 7,7 por ciento
Ciudades del Medio Oeste como Detroit, Michigan; Cleveland Ohio; y St. Louis, Missouri, cayeron en la categoría de «despoblación moderada a lenta», al igual que ciudades del sur, incluidas Columbus, Georgia; Birmingham, Alabama; y Menfis, Tennessee.
Para las predicciones futuras, los investigadores no nombraron ciudades específicas, pero estimaron el porcentaje de ciudades para cada estado y región.
En este escenario «intermedio», se prevé que más del 50 por ciento de las ciudades perderán población para 2100.
Uno de sus modelos mostró que se espera que la mitad de las 24.295 ciudades tengan una población de alrededor del 12 al 23 por ciento para finales de siglo en el escenario más probable.
Una estimación más extrema predijo que el número de ciudades en declive podría alcanzar el 64 por ciento.
En el futuro, las cifras de despoblación serán mayores en las regiones noreste y medio oeste del país que en el sur y el oeste, sugieren los datos del estudio.
En 2010, 15.254 personas vivían en Mitchell, Dakota del Sur. A partir de 2020, la población de la ciudad aumentó aproximadamente un 2,7 por ciento, a 15.660.
Más del 80 por ciento de las ciudades rurales de la región noreste podrían perder población para 2100, según una estimación intermedia.
Sin embargo, alrededor del 77 por ciento de las ciudades urbanas de la región crecerían.
La estimación intermedia también predijo que la mayoría de las ciudades rurales del Sur perderán población, mientras que todas las ciudades urbanas ganarán población.
Puede ser difícil pronosticar cómo las tendencias de crecimiento demográfico se verán alteradas por los efectos de futuros inciertos: mercados laborales cambiantes, aumento del nivel del mar, cambio climático, inmigración, nuevas leyes y todos los demás factores que pueden hacer que las personas se muden o se alejen de una ciudad determinada.
Las tendencias actuales en el cambio demográfico mostraron que alrededor del 40 por ciento de las ciudades de EE. UU. crecieron entre 2000 y 2020, pero el 43 por ciento se contrajo.
Más del 80 por ciento de las ciudades rurales de la región noreste podrían perder población para 2100, según una estimación intermedia. Sin embargo, alrededor del 77 por ciento de las ciudades urbanas de la región crecerían.
En las próximas décadas, habrá ciudades o estados en una región que no se adhieran a la tendencia regional, escribieron los investigadores: Por ejemplo, la costa sur de California puede perder población, pero su costa norte puede ganar población.
Y aunque Texas y Utah están creciendo actualmente, muchas ciudades en cada uno de estos estados experimentarán una pérdida sustancial de población para finales de siglo, concluyeron los investigadores.
Históricamente, una gran parte de la tendencia a la despoblación ha afectado a las zonas rurales a medida que los jóvenes se trasladaban a las ciudades, dejando atrás una población que envejecía: personas que no tenían bebés.
Y el nuevo estudio apoyó esta tendencia.
La estimación intermedia predijo que la mayoría de las ciudades rurales del Sur perderán población, mientras que todas las ciudades urbanas ganarán población.
El análisis de la densidad de población (el número de personas que viven en un área determinada) reveló que las ciudades que experimentan una despoblación grave tienden a tener una densidad de población baja.
Los investigadores también observaron cómo se vinculan los ingresos con las tendencias demográficas.
Descubrieron que las ciudades de las regiones noreste y medio oeste con ingresos familiares medios más bajos tenían más probabilidades de despoblarse con el tiempo.
«Tales tendencias podrían exacerbar los desafíos socioeconómicos que experimentan los hogares de bajos ingresos en estas regiones», escribieron, «dado que la disminución de la población puede crear preocupaciones sobre la asequibilidad de los servicios de infraestructura, como el agua y la electricidad, debido a una base impositiva cada vez menor, y las operaciones, desafíos de gestión y mantenimiento (OMM).’
Las predicciones intermedias para las ciudades del Medio Oeste muestran una tendencia más extendida que otras regiones, con casi el mismo porcentaje de ciudades urbanas y rurales ganando y perdiendo población, respectivamente.
La región Oeste de EE.UU. tendrá el menor porcentaje de pérdida de población en ciudades rurales en comparación con las otras tres regiones del estudio, según la estimación intermedia
Por el contrario, las ciudades de altos ingresos en todas las regiones probablemente experimentarán un crecimiento demográfico.
Y en algunas ciudades rurales con ingresos medios bajos, es probable que la población crezca.
Sólo el tiempo dirá cómo las grandes regiones y ciudades específicas se verán afectadas por las poblaciones a lo largo del tiempo.
Las ciudades estancadas generalmente pueden sustentar a su población, pero a medida que las ciudades se reducen, la capacidad de los servicios urbanos para sustentar a la población puede no satisfacer la demanda local.
Esto, a su vez, puede acelerar la despoblación a medida que la gente se aleja de las ciudades que se vuelven inhabitables.
