En 2002, el jefe de la Iglesia de Timor Oriental renunció abruptamente y se mudó a Mozambique en medio de acusaciones de haber abusado sexualmente de niños durante un período de 20 años.
Se ha pedido al Papa Francisco que aborde el problema del abuso sexual infantil en la Iglesia católica durante su próxima visita a Timor Oriental.
La solicitud, realizada por la influyente organización sin fines de lucro BishopAccountability.org, pidió al cardenal Sean O’Malley, de una de las arquidiócesis más importantes de los Estados Unidos, que persuada al Papa para que se pronuncie contra el abuso sexual durante su viaje.
Dos importantes figuras católicas de Timor Oriental han sido el centro de las acusaciones de abusos sexuales, entre ellas el obispo Carlos Ximenes Belo, que anteriormente era el jefe de la Iglesia católica de Timor Oriental. Fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1996 y es ampliamente celebrado en Timor Oriental por su papel decisivo en la independencia del país de Indonesia en 2002.
Pero Belo renunció abruptamente ese mismo año, alegando problemas de salud, y fue enviado a Mozambique para trabajar como misionero antes de mudarse a Portugal.
El Vaticano le prohibió en secreto tener contacto con niños de Timor Oriental tras acusaciones de que había abusado sexualmente de menores de edad durante un período de 20 años, acusaciones que finalmente se hicieron públicas y fueron reconocidas por el Vaticano en 2022.
BishopAccountability.org señaló que Belo aún goza de popularidad en Timor Oriental y que funcionarios estatales como el Presidente de Timor Oriental, José Ramos-Horta, elogiaron públicamente a Belo y le dieron la bienvenida de regreso al país.
La Iglesia de Timor Oriental ha restado importancia o puesto en duda las acusaciones contra Melo y otros contra un popular misionero estadounidense que confesó haber abusado de niñas. Muchos se centran, en cambio, en el papel que desempeñaron salvando vidas durante la sangrienta lucha del país contra Indonesia por la independencia.
El viaje del Papa Francisco a Timor Oriental será su primero al país, sin embargo el Vaticano aún no ha comentado si se reunirá con víctimas de abusos o lo mencionará directamente como lo ha hecho anteriormente.
Alrededor del 98% de los 1,3 millones de habitantes de Timor Oriental son católicos, lo que lo convierte en el país más católico del mundo fuera del Vaticano.
Su estatus heroico y los factores sociales en Asia, donde la cultura tiende a conferir mucho poder a los adultos y figuras de autoridad, ayudan a explicar por qué los obispos aún son venerados mientras que en otras partes del mundo tales casos son recibidos con indignación, dijo Anne Barrett Doyle, de Bishop Accountability.
“Los obispos son poderosos, y en los países en desarrollo donde la Iglesia es dominante, son extraordinariamente poderosos”, dijo Barrett Doyle.
