Por Raquel Roberts
La búsqueda del vuelo MH370 de Malaysia Airlines desaparecido se reanudará el 30 de diciembre, anunció el gobierno de Malasia, más de una década después de que el avión con destino a Beijing desapareciera en lo que se considera ampliamente como el mayor misterio de la aviación del mundo.
El Boeing 777 llevaba 227 pasajeros y 12 miembros de la tripulación cuando desapareció 38 minutos después de despegar de la capital de Malasia, Kuala Lumpur, el 8 de marzo de 2014.
Estaba sobrevolando el Mar de China Meridional cuando desapareció abruptamente del control del tráfico aéreo, y su último contacto de voz se realizó a la 01:19 hora local.
Más de 150 ciudadanos chinos viajaban en el vuelo condenado, junto con 50 malasios, entre ellos la tripulación y ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, Francia, Australia, Indonesia, India, Ucrania y otros países.
Muchas teorías avanzadas
Se han propuesto muchas teorías para explicar cómo el avión se estrelló en el mar, pero sin la caja negra ni la recuperación de los principales restos, siguen siendo especulativas. La mayoría de las teorías se han centrado en el piloto, el capitán Zaharie Ahmad Shah.
Desde entonces se han llevado a cabo múltiples operaciones de búsqueda del avión, pero nunca se ha encontrado ningún rastro del cuerpo principal del avión ni de los pasajeros. Los restos, algunos confirmados y otros que se cree que provienen del avión, han aparecido a lo largo de la costa de África y en islas del Océano Índico.
La búsqueda más reciente en el sur del Océano Índico fue cancelada en abril después de unas pocas semanas debido a las malas condiciones climáticas.
La empresa británica de robótica marina Ocean Infinity ha confirmado sus planes de reiniciar las operaciones en los fondos marinos durante más de 55 días, realizadas de forma intermitente, dijo el Ministerio de Transporte de Malasia.
«La búsqueda se llevará a cabo en el área seleccionada que tenga la mayor probabilidad de localizar la aeronave», dijo en un comunicado.
El informe de 495 páginas del gobierno de Malasia sobre la desaparición, realizado por un equipo internacional y publicado en 2018, encontró que los controles del Boeing 777 probablemente fueron manipulados deliberadamente cuando el avión retrocedió después de desviarse de su rumbo, y los investigadores creyeron que el avión giraba manualmente en el aire y no estaba bajo el control del piloto automático.
Si bien el informe decía que no se podía descartar la “posibilidad de intervención de un tercero”. Los investigadores descubrieron que, si bien no había evidencia de una falla mecánica, no se podía descartar definitivamente.
El informe no llegó a ofrecer una conclusión sobre lo sucedido, diciendo que no se podía hacer sin encontrar los restos principales, incluida la caja negra.
Los investigadores dijeron que no encontraron nada sospechoso en los antecedentes, asuntos financieros, salud mental o entrenamiento del capitán o del copiloto.
El ex primer ministro australiano Tony Abbott dijo en febrero de 2020 que las autoridades malasias sospechaban que Shah había asesinado a los pasajeros al estrellar deliberadamente el avión.
«Mi entendimiento muy claro, desde los niveles más altos del gobierno de Malasia, es que desde muy, muy temprano, pensaron que se trataba de un asesinato-suicidio por parte del piloto», dijo Abbott, quien era primer ministro cuando el avión desapareció, a Sky en el documental «MH370: The Untold Story».
La reanudación de la búsqueda de los restos se realizará de acuerdo con los términos y condiciones acordados entre Ocean Infinity y el gobierno de Malasia, dijo el ministerio. La compañía llevó a cabo búsquedas previas del avión hasta 2018, pero no pudo encontrar restos importantes.
Sin búsqueda, sin tarifa
En un contrato de “no encontrar, no pagar”, Malasia pagará a la empresa 70 millones de dólares sólo si esta vez se encuentran restos sustanciales durante la nueva búsqueda en el fondo marino, que tendrá lugar en un área del sur del Océano Índico que cubrirá 5.790 millas cuadradas.
El director ejecutivo de Ocean Infinity, Oliver Plunkett, dijo a principios de este año que la compañía, que opera en Estados Unidos y el Reino Unido, había mejorado su tecnología desde 2018. Según los medios malasios, dijo que la empresa estaba trabajando con varios expertos para analizar datos y había reducido el área de búsqueda al sitio más probable.
Tras la desaparición del vuelo, 19 embarcaciones y 345 incursiones de aviones militares buscaron en más de 4,6 millones de kilómetros cuadrados (1,8 millones de millas cuadradas) de océano.
Ese esfuerzo se suspendió en enero de 2017, después de que no se encontraran pruebas más que escombros en la costa africana.
Había sido la operación de búsqueda más cara en la historia de la aviación: se estima que Malasia gastó 13,5 millones de dólares, Australia alrededor de 132 millones de dólares y otros países involucrados también contribuyeron con sumas considerables.
Un año después de que se cancelara la búsqueda oficial, Ocean Infinity anunció planes para reanudar la búsqueda utilizando el barco noruego fletado Seabed Constructor en un área reducida de 25.000 kilómetros cuadrados (9.700 millas cuadradas).
El gobierno de Malasia dio el visto bueno con la condición de que el pago sólo se realizaría si se encontraban los restos del avión. El intento no tuvo éxito y se canceló en mayo de 2018.
Hubo varias investigaciones más formales por parte de varios países, incluida una de la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia. Los investigadores dijeron que la incapacidad de lograr un cierre para las familias de las víctimas era una tragedia y “casi inconcebible” dada la tecnología y los recursos disponibles.
Demandas en curso
Familiares en China están involucrados en una demanda que busca una compensación de Malaysia Airlines, Boeing, el fabricante de motores de avión Rolls-Royce y el grupo asegurador Allianz, entre otros.
Las familias de las personas a bordo han hecho campaña durante mucho tiempo para que se reanuden las operaciones de búsqueda, diciendo que se necesita una explicación para evitar otra tragedia similar.
El grupo de apoyo a la familia MH370, Voice370, emitió un comunicado en el undécimo aniversario de la desaparición en marzo, expresando gratitud por la aprobación del gobierno de Malasia para la nueva búsqueda.
«Hace un año, en nuestro décimo Evento de Conmemoración, nuestras esperanzas de resolver este misterio se vieron impulsadas por la nueva oferta de Ocean Infinity de realizar otra búsqueda ‘sin encontrar, sin pagar'», dijeron en un comunicado, informado por el medio de noticias malasio The Star.
«Hizo que nuestro evento conmemorativo fuera significativo, trayendo renovadas esperanzas de cierre».
Reuters y Jack Phillips contribuyeron a este informe.
