Según una nueva investigación, la estufa de gas natural de su hogar podría estar emitiendo nanopartículas más dañinas que el tubo de escape de un automóvil que funciona con gasolina.
Las nubes de estas diminutas partículas, también conocidas como hollín, miden entre uno y tres nanómetros cada una. Tienen el tamaño justo para penetrar en los pulmones e infiltrarse en el torrente sanguíneo, dijeron los científicos de la Universidad Purdue y la Universidad de Indiana que realizaron el nuevo estudio.
Los investigadores descubrieron que cocinar era sencillo
La noticia llega aproximadamente un año después de que algunos funcionarios de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. consideraran prohibir las estufas de gas, una medida que nunca se materializó pero que se convirtió en un pararrayos político.
Se ha demostrado que las estufas de gas emiten óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y partículas finas, cada una de las cuales ha demostrado tener efectos negativos en la salud humana. El nuevo estudio muestra cuánto tiempo pueden permanecer esas partículas finas en el hogar.
Los investigadores de la Universidad Purdue utilizan esta prueba en casa para estudiar los efectos de cocinar con estufas de gas en la calidad del aire interior.
Estar expuesto a millones de partículas, incluso durante períodos relativamente cortos de 24 horas, puede ser dañinosegún la Junta de Recursos del Aire de California.
Los aerosoles de nanoclusters pueden contribuir a enfermedades respiratorias como el asma y la bronquitis, y aumentar las posibilidades de que una persona tenga que ir al hospital por causas cardíacas o pulmonares.
La exposición a estas nanopartículas incluso se ha relacionado con demencia y deterioro cognitivo.
Más que un tercio de los hogares en los EE. UU.unos 47 millones, tienen cocinas de propano o gas natural.
«La combustión sigue siendo una fuente de contaminación del aire en todo el mundo, tanto en interiores como en exteriores», afirmó en un comunicado el autor principal del estudio, Brandon Boor, profesor asociado de ingeniería civil en Purdue.
«Descubrimos que cocinar en una estufa de gas produce grandes cantidades de pequeñas nanopartículas que ingresan al sistema respiratorio y se depositan de manera eficiente».
El equipo utilizó un sistema de calidad del aire para probar nanopartículas dentro de un laboratorio de «casa pequeña», que estaba equipado con sensores para monitorear de cerca el impacto de las actividades cotidianas en la calidad del aire de un hogar.
Además de medir cuántas partículas de aerosol de nanoracimos genera una estufa de propano, los científicos también utilizaron modelos informáticos para estimar cuántas partículas alguien podría respirar.
Se emitieron billones de partículas de aerosol de nanoclusters en tan solo 20 minutos después de hervir agua o preparar sándwiches de queso asado o panqueques de suero de leche en una estufa de gas.
Y durante ese período de 20 minutos, estimaron que un adulto podría inhalar entre 10 mil millones y un billón de esas partículas.
Esto es entre 10 y 100 veces la dosis de hollín que recibirías si estuvieras parado en una calle concurrida durante el mismo período de tiempo, escribieron los autores del estudio.
El estudio sólo examinó las nanopartículas de las estufas de gas y los automóviles, no otros contaminantes del aire como el óxido de nitrógeno o el monóxido de carbono.
También se descubrió que el aerosol de nanocluster proveniente de la estufa de gas se mezcla fácilmente con partículas más grandes que ingresan al aire provenientes de la mantequilla, el aceite o cualquier otra cosa que se esté cocinando en la estufa de gas.
Aunque las concentraciones de partículas aumentaron rápidamente durante la cocción, alcanzando su punto máximo después de unos 20 minutos, se disiparon rápidamente.
Un motor de combustión interna produce partículas finas en forma de aerosoles de nanoracimos, como los examinados en el nuevo estudio. Los científicos descubrieron que los gases de escape de las carreteras contienen en realidad una concentración similar de aerosoles de nanoclusters a la de una cocina con estufa de gas, a veces menos.
El autor principal del estudio, Brandon Boor, dijo que las pequeñas partículas creadas por las estufas de gas deberían considerarse una forma única de contaminante.
Los datos indican que las partículas se sedimentan en el aire casi con la misma rapidez y vuelven a los niveles iniciales en 10 a 20 minutos.
Probablemente esto se deba a los efectos combinados de la ventilación y al hecho de que las partículas se depositan en las superficies.
La situación es similar con los coches: mientras estén emitiendo, estarán en el aire. Pero una vez que se apaga la estufa o los autos dejan de pasar, el hollín pronto se asienta.
Afortunadamente, existe una forma sencilla de reducir la concentración de estas partículas nocivas.
Para las personas que tienen una de estas estufas en su casa, los científicos detrás del estudio recomiendan encender un ventilador cada vez que cocinen en ella.
«Dado que la mayoría de las personas no encienden el extractor de aire mientras cocinan, tener campanas de cocina que se activen automáticamente sería una solución lógica», dijo Boor.
«De cara al futuro, debemos pensar en cómo reducir nuestra exposición a todo tipo de contaminantes del aire interior», continuó. «Basándonos en nuestros nuevos datos, recomendamos que los aerosoles de nanoracimos se consideren una categoría distinta de contaminante del aire».
El estudiar fue publicado el martes en la revista .
A pesar de la propuesta de prohibición de las estufas de gas en 2023, no ha habido nuevas reglas federales que regulen los electrodomésticos, después de que la reacción pública llevó a la CPSC a repensar su postura.
Es difícil vincular definitivamente las estufas de gas con las enfermedades en las personas, lo que ha generado un acalorado debate sobre si se justifica una prohibición.
Sin embargo, algunos gobiernos locales han intentado crear nuevas reglas basadas en investigaciones que muestran que las estufas de gas producen altos niveles de contaminantes interiores.
Berkeley, California, por ejemplo, los prohibió en 2019, pero un tribunal anuló la prohibición el año pasado.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha dicho que quiere prohibirlas en los edificios nuevos para 2030, pero