Se reconstruyen los rostros de tres antiguas momias egipcias que vivieron hasta hace 2.797 años

Los rostros de tres hombres del antiguo Egipto que vivieron hasta hace 2.797 años se han reconstruido utilizando datos genéticos extraídos de sus restos momificados.

Es la primera vez que se utiliza una técnica de este tipo en el ADN humano de esa época.

El trío procedía de Abusir el-Meleq, una antigua ciudad en una llanura aluvial al sur de El Cairo, y se estima que fue enterrado en algún momento entre el 780 a. C. y el 5 d. C.

Su ADN fue secuenciado por primera vez en 2017 por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Tübingen, Alemania.

Esa reconstrucción del genoma ahora ha permitido a los investigadores de Parabon NanoLabs, una empresa de tecnología de ADN con sede en el estado estadounidense de Virginia, crear modelos 3D de las caras de las momias con la ayuda de un proceso conocido como fenotipado forense de ADN.

Utiliza el análisis genético para predecir la ascendencia genética, el color de los ojos, el color del cabello, el color de la piel, las pecas y la forma de la cara en personas de cualquier origen étnico.

Como ejemplo, la prueba puede decir que una persona tiene ojos verdes con un 61% de confianza, verde o azul con un 79% de confianza, y que definitivamente no tiene ojos marrones con un 99% de confianza.

Según la ascendencia y otros marcadores, la prueba también crea una forma facial probable.

A partir de toda esta información, construye un e-fit generado por computadora.

La tecnología también se ha utilizado para generar pistas en casos penales donde no hay sospechosos o aciertos en la base de datos, o para ayudar a identificar restos, por ejemplo.

«Esta es la primera vez que se realiza un fenotipado completo del ADN en el ADN humano de esta edad», dijo Parabon en un comunicado.

Los expertos de la firma encontraron que los tres hombres egipcios, que pertenecían a una antigua comunidad del Nilo y se estima que vivieron hace entre 2.023 y 2.797 años, tenían la piel de color marrón claro con ojos y cabello oscuros.

Curiosamente, su composición genética era más cercana a la de los individuos modernos en el Mediterráneo o el Medio Oriente que a la de los egipcios modernos, dijo la compañía.

Los investigadores también generaron mallas en 3D de los rasgos faciales de las momias y utilizaron mapas de calor para resaltar las diferencias entre el trío para que pudieran refinar los detalles de cada individuo.

Estas diferencias se enfatizaron luego para crear caras caricaturizadas, que se combinaron con predicciones de pigmentación para permitir que un artista forense produjera compuestos de la apariencia probable de los individuos a la edad de 25 años.

«Es fantástico ver cómo la secuenciación del genoma y la bioinformática avanzada se pueden aplicar a muestras de ADN antiguas», dijo la Dra. Ellen Greytak, directora de Bioinformática de Parabon.

«Estas técnicas están revolucionando el análisis de ADN antiguo».

Las momias fueron tomadas de un solo sitio arqueológico en el río Nilo que estuvo habitado desde el 3250 a. C. hasta el 700 d. C.

Se encontraban entre los 151 individuos momificados, enterrados entre 1380 a. C. y 425 d. C., cuyo ADN fue secuenciado por expertos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Tübingen.

Los investigadores lograron extraer datos precisos de ADN del genoma completo de tres antiguas momias egipcias y segmentos utilizables de ADN de 90 más.

Las muestras de todo el genoma fueron las primeras tomadas de restos momificados.

El equipo comparó este ADN egipcio antiguo con muestras del genoma de los egipcios modernos para analizar las diferencias en la composición genética.

Descubrieron que los antiguos egipcios estaban más estrechamente relacionados con las poblaciones antiguas del Levante (la actual Turquía, Siria, Jordania, Israel y el Líbano), y también estaban estrechamente relacionados con las poblaciones neolíticas de la península de Anatolia y Europa.