Lo primero que ves al llegar en tren a la ciudad alemana de Wolfsburgo, en Baja Sajonia, son fnuestras chimeneas gigantes se elevan desde una enorme fábrica que lleva el logotipo de VW en azul y blanco en el frente de sus paredes de ladrillo marrón rojizo. Bienvenido a la ciudad de Volkswagen, hogar de una de las fábricas de automóviles más grandes del mundo.
Wolfsburg es una de las pocas ciudades alemanas construidas durante la primera mitad del siglo XX como una ciudad planificada, lo que significa que fue diseñada con un propósito y construida en un terreno previamente no urbanizado.
Fundada por el régimen nazi de Hitler el 1 de julio de 1938, Wolfsburg fue construida para convertirse en el hogar de los trabajadores que producían el llamado KdF-Wagen, un automóvil asequible y de bajo costo que se construyó hasta 1945 para complacer a las masas, parte del Tercer Reich. Campaña Kraft durch Freude (La fuerza a través de la alegría).
Wolfsburgo existe gracias a la fábrica de automóviles Volkswagen (VW), y algunos dicen que si VW estornuda, Wolfsburgo se está resfriando.
Los sueños del Wolfsburgo se desmoronan
Por el momento, la crisis emergente de VW es tema de conversación, ya que el mayor fabricante de automóviles de Europa planea por primera vez en su historia cerrar plantas alemanas y despedir a miles de trabajadores.
Más que En VW trabajan 60.000 personas, de las 120.000 que viven en Wolfsburgo. Los salarios de VW están por encima de la media, lo que hace que los costes laborales de la empresa sean los más altos de la industria automovilística: unos 62 euros (67 dólares) ganados por una hora de trabajo en 2023.
Kristin Rößer dice que aquí sigue vivo el típico sueño alemán de una casa con jardín, coche y una mujer con dos hijos. La agente inmobiliaria muestra a DW una casa tipo bungalow, algo típico en muchas casas de trabajadores de VW en Wolfsburgo. Un separador de ambientes, pisos de PVC de color petróleo y azulejos amarillos de la cocina se remontan a los días en que muchas de estas casas se construyeron en la década de 1960.
Fueron tiempos dorados para VW, recuerda Rößer, que vive toda su vida en Wolfsburg.
Estos días, sin embargo, siente que una gran incertidumbre se apodera de la ciudad: no pocos trabajadores de VW la llaman para «vender sus casas antes de que su valor se desplome», como ella dice. Otros clientes habían cancelado contratos de compra de vivienda incluso antes de mudarse.
«La gente duda en comprar una casa nueva y quiere conservar su dinero hasta saber qué decidirá VW», afirma.
En 2023, el grupo automovilístico de diez marcas obtuvo unos beneficios sólidos por un total de más de 18.000 millones de euros y pagó 4.500 millones de euros en dividendos a los accionistas. Sin embargo, la dirección de VW lanzó el año pasado un programa de eficiencia destinado a ahorrar 10.000 millones de euros para 2026 para impulsar la competitividad.
Sin embargo, en agosto de 2024, la dirección dijo que se necesitaban más medidas de ahorro, incluido el cierre de posiblemente dos plantas de automóviles en Alemania y fuertes recortes en la fuerza laboral de 120.000 personas de la compañía en Alemania.
Silencio preocupado a las puertas
Esta tarde de octubre, el sol arroja una suave luz otoñal sobre la puerta 17 del extenso recinto de VW. Cientos de trabajadores lo atraviesan tras terminar su turno de la mañana a las 2 de la tarde. Llevan monos blancos y suéteres o camisas con el logotipo de VW.
Mientras se dirigen al enorme aparcamiento delante de la fábrica, su estado de ánimo parece decaído y casi nadie quiere hablar con DW o incluso que el periodista le fotografíe.
Tras la cobertura masiva de los medios de comunicación sobre los problemas de VW en las últimas semanas, la mayoría de ellos no están de humor para responder la misma pregunta una y otra vez. Por supuesto, los trabajadores temen por sus puestos de trabajo, dice un hombre, y otro añade que lo único que pueden hacer ahora es seguir confiando en el futuro del fabricante de automóviles. «Hemos sobrevivido a muchos crisis, también sobreviviremos a ésta», afirma.
Con un ingreso medio de 5.238 euros, Wolfsburg tiene una de las poblaciones urbanas más ricas de Alemania, sólo superada por los que viven en Ingolstadt, donde tiene su sede el fabricante de automóviles Audi.
Los tiempos están cambiando para el Wolfsburgo
Los impuestos comerciales aplicados a las enormes ganancias de VW han enriquecido a Wolfsburg, pero ahora la ciudad está mostrando los signos omnipresentes de declive económico.
Esta tarde soleada, el centro de la ciudad, rodeado de calles anchas con abundantes plazas de aparcamiento, está desierto. Algunos compradores pasean por Porsche Street, pero la mayoría pasa junto a escaparates vacíos, algunas tiendas de níquel y diez centavos y las luces parpadeantes de alguna sala de juego.
Los pocos cafés y bares a lo largo del bulevar principal tampoco son muy frecuentados, como podría sugerir un día cálido en octubre.
djuliano Saliovski dice que hasta hace poco muchos de sus clientes venían a cenar una vez a la semana, pero ahora sólo vienen una vez al mes.
Saliovski, un refugiado de Kosovo, y su esposa abrieron un hotel con restaurante en Wolfsburg hace varios años, y son populares entre sus clientes, saludando a la mayoría de ellos personalmente por su nombre.
La pandemia de COVID-19 hace dos años ya había reducido significativamente el número de reservas de cenas y hoteles, afirma, «pero ahora son aún menos». En esta época del año, señala, habrían muchas reservas para Navidad, pero no será así este año.
Aún así, cree que la situación «cambiará» e incluso planea ampliar su negocio en Wolfsburgo comprando un nuevo edificio, además de las propiedades que ya posee en la ciudad.
El miedo de Wolfsburgo a convertirse en un museo industrial
Los gloriosos días de la producción de automóviles en Wolfsburgo se exponen en el Museo Volkswagen de la calle Diesel. Una enorme gama de coches antiguos incluye todos los modelos más populares de la compañía, incluido el famoso Beetle, que se fabricó más de un millón de veces entre 1938 y 2003, o el minibús VW conocido como el vagón preferido de la generación alemana de potencia floral. finales de los años 1960.
El museo es una visita obligada en los itinerarios de los turistas, de los cuales más de 300.000 visitan Wolfsburgo cada año. Aparte de eso, el llamado Autostadt (ciudad automática) es un punto de atracción — un parque temático del automóvil de 28 hectáreas que ofrece una visión del «mundo de la movilidad» y el lugar donde hasta ahora más de tres millones de conductores han recibido las llaves de sus nuevos coches VW.
Pero cada vez son menos los turistas que visitan Wolfsburgo, explica a DW un taxista, señalando que hace varios años las empresas de taxis «apenas podían hacer frente a la demanda de turistas y viajeros de negocios».
¿Podría ser esto una señal ominosa de que los días de Wolfsburgo como capital europea de producción de automóviles están contados? ¿Es posible que Volkswagen, líder en ventas hace unos años, no sea capaz de ganar suficientes clientes para sus vehículos eléctricos, que se supone que son el futuro de la industria?
El taxista de Wolfsburgo tiene una opinión clara sobre Volkswagen y su liderazgo mundial en la era de los motores de combustión: «Esos tiempos ya pasaron», dice, y añade que la situación podría «empeorar aún más».
Editado por: Uwe Hessler
