Desde la costa de Kent hasta el centro de Londres, el Reino Unido se encuentra actualmente en medio de una invasión de peligrosos avispones asiáticos.
Hoy, se ha advertido a los británicos que se mantengan «vigilantes» ante los avispones asiáticos, ya que el Reino Unido se enfrenta a cifras récord de insectos invasores.
Lo preocupante es que la evidencia está comenzando a mostrar que esta especie invasora podría estar en las primeras etapas de establecerse en el Reino Unido.
Como revela este mapa interactivo, eso podría ser una mala noticia para la gente de Kent, donde se produjeron 38 de los 52 avistamientos de avispones en 2023.
Para ver si su ciudad corre el riesgo de convertirse en un foco de avispones, haga una pausa y amplíe los puntos rojos para obtener más información sobre cada avistamiento.
Los expertos dicen que los avispones asiáticos están peligrosamente cerca de establecerse en el Reino Unido. Se ha instado al público a estar atento a las especies invasoras.
Durante años, el número de avispones asiáticos en el Reino Unido se mantuvo bajo y sólo se detectaron uno o dos cada año.
Sin embargo, en 2023 el número de avistamientos de avispones se disparó repentinamente.
En sólo 12 meses, la Unidad Nacional de Abejas destruyó 72 nidos en 56 lugares, en comparación con solo un nido el año anterior.
Como muestra este mapa, la gran mayoría de esos avistamientos se concentraron a lo largo de la costa sur, particularmente en Kent y East Sussex.
Las condiciones podrían ser especialmente malas en la ciudad costera de Folkestone, la capital de las avispas del Reino Unido, donde en 2023 se destruyeron la asombrosa cifra de 21 nidos.
Sin embargo, se han detectado avispones asiáticos más al norte, y un nido incluso fue destruido en Hackney, Londres.
También se han encontrado y destruido nidos en North Yorkshire, Suffolk, Hampshire y Dorset.
Ian Campbell, portavoz de la Asociación Británica de Apicultores, dijo a MailOnline que Kent está en «la primera línea» de la invasión de avispones debido a su proximidad a Francia.
Los avispones asiáticos aparecieron por primera vez en Europa alrededor de 2004, cuando se empezaron a detectar nidos en Francia.
Desde entonces, se han extendido a 14 países europeos e incluso a Estados Unidos, donde se teme que la especie ya se haya establecido.
El avispón asiático apareció por primera vez en Europa cuando llegó a Francia alrededor de 2004. Desde entonces, su población se ha disparado a 14 países europeos y Estados Unidos (foto de archivo).
La costa de Kent se ha visto gravemente afectada por los avispones asiáticos. En 2023, la Unidad Nacional de Abejas eliminó 21 nidos de la ciudad costera de Folkestone (en la foto)
Las estimaciones actuales sugieren que Francia podría albergar actualmente 500.000 nidos, aproximadamente el equivalente a un nido por cada kilómetro cuadrado.
Sin embargo, en algunas zonas especialmente infestadas puede haber hasta 15 nidos de avispas asiáticas por kilómetro cuadrado, con varias poblaciones importantes en la costa norte.
Para empeorar las cosas, en 2022 Francia experimentó un «año de aumento» que provocó que la población de avispas asiáticas creciera rápidamente.
Y para 2023, ese enorme crecimiento demográfico se extendió a la costa sur del Reino Unido, lo que provocó un aumento repentino de avistamientos que se pueden ver en el mapa.
El señor Campbell dice: «Están justo al otro lado del mar y los ferries y camiones lo cruzan, así que esa es una ruta».
Los avispones asiáticos también son buenos voladores y pueden viajar una buena distancia con un viento a favor, llegando frecuentemente a las Islas del Canal desde Francia.
Mientras Francia tenga una gran población de avispas asiáticas, los insectos seguirán llegando al Reino Unido, pero el mayor riesgo es que se establezcan aquí de forma permanente.
Campbell afirma que existe «un riesgo significativo» de que los avispones asiáticos establezcan una población reproductora permanente.
Dado que los avispones son buenos voladores, se sabe que cruzan el canal desde Francia hasta las Islas del Canal. Guernsey ha tenido una gran cantidad de nidos en los últimos años que han requerido equipos dedicados para destruirlos (en la foto)
Él dice: «Son un superdepredador, tienen mucho éxito, son muy adaptables y el clima no les presenta problemas; son una rica presa para ellos».
Desafortunadamente, las señales no parecen buenas y las primeras evidencias sugieren que es posible que los avispones asiáticos ya estén en proceso de establecerse.
Como muestra el mapa, en 2024 ya se ha capturado un grupo de seis avispones en la localidad de Four Oaks, East Sussex.
Las pruebas de ADN de reinas encontradas en Four Oaks muestran que existe un nivel de relación entre ellas y los nidos encontrados en Rye el año pasado.
Esto muestra que al menos uno de ellos produjo reinas apareadas, llamadas gines, que sobrevivieron al invierno para crear sus propios nidos en primavera.
El señor Campbell dice: “No han sido arrastrados por el viento, no han venido en algún tipo de transporte humano; estos están aquí.’
Cada nido puede producir 350 gynes, cada uno de los cuales tiene la capacidad de hacer su propio nido nuevo.
La gran mayoría de ellos morirá durante el invierno, pero incluso si tan solo 30 sobrevivieran, la población podría crecer a un ritmo exponencial.
Esto hace posible que el Reino Unido siga la misma trayectoria que España, que alcanzó los 100.000 nidos en sólo cuatro años.
Cada nido produce 350 reinas fertilizadas (en la foto) cada año, cada una de ellas es capaz de crear su propio nido si sobrevive el invierno.
Si los avispones asiáticos se establecen en el Reino Unido, las perspectivas para la vida silvestre británica y las abejas cultivadas podrían ser nefastas.
Los avispones asiáticos no tienen depredadores naturales y pueden sobrevivir hasta latitudes de alrededor de 60 grados, lo que extendería su territorio a la mayor parte de Escocia.
Cada nido de avispas puede comer unos 11 kilos de insectos al año y prefieren depredar a los insectos sociales, las abejas melíferas, que tienen poca defensa contra estos feroces cazadores.
Paul Hetherington, director de recaudación de fondos y comunicaciones de la organización benéfica natural Buglife, dijo a MailOnline que esto sería «malas noticias para los productores de miel, ya que les gusta especialmente comer abejas».
El señor Hetherington añade que esto «también es una mala noticia para nuestros polinizadores silvestres, que podrían llevar a algunas de las especies más raras al borde de la extinción en el Reino Unido».
«El Shrill Carder Bee, por ejemplo, uno de nuestros abejorros más raros, sólo se encuentra en unas pocas localidades, una de las cuales es el estuario del Támesis, muy cerca de las zonas de Kent ya invadidas», afirmó.
Si bien la mayoría de los avistamientos se limitan a Kent y East Sussex, incluso se han encontrado avispones en Londres, y se ha eliminado un nido de Hackney (en la foto).
La Unidad Nacional de Abejas está capturando activamente en Kent, North Yorkshire y East Sussex, donde el riesgo de que los avispones asiáticos se establezcan es más probable.
Hoy, el director de sanidad vegetal del Reino Unido ha instado al público a estar «vigilantes» ante los avispones asiáticos y a informar sobre ellos tan pronto como los vean.
Es importante distinguir entre el avispón asiático invasor y el avispón europeo nativo, que no representa una amenaza para la ecología británica.
El avispón asiático es ligeramente más pequeño que su homólogo nativo y tiene un cuerpo negro distintivo con patas de color amarillo brillante.
Si ve un avispón asiático, se recomienda al público que lo informe mediante la aplicación Asian Hornet Watch, que está disponible en iOS y Android.
La Unidad Nacional de Abejas está capturando activamente en Kent, North Yorkshire y East Sussex, donde el riesgo de establecerse es mayor.
Sin embargo, con sólo unos 60 miembros, algunos de los cuales son estacionales, Campbell dice que la Unidad Nacional de Abejas ya está al límite.
Y, si los avispones se instalan, advierte que será «casi imposible» eliminarlos.
Se descubrió que las colmenas encontradas en Rye (en la foto) estaban relacionadas con las reinas de avispas asiáticas encontradas en East Sussex. Esto muestra que al menos una colmena pudo producir reinas fértiles que sobrevivieron al invierno, el primer paso para establecerse.
Ya se han confirmado ocho avistamientos de avispas asiáticas este año, pero es muy probable que pronto se produzcan más.
El verano es la temporada alta para la actividad de la avispa asiática, siendo julio, agosto y septiembre los meses con mayor avistamiento.
Y dado que la especie está cada vez más cerca de establecerse, también es más probable que se encuentren más al norte que Kent.
El señor Hetherington dice: «La gran cantidad de nidos encontrados y destruidos el año pasado, junto con lo tardío de esas destrucciones, significa que es probable que aparezcan muchos nidos nuevos este año y comiencen a desplazarse por el país.
«Parece haber pocas razones para sospechar que menos ejemplares sobrevolarán el Canal de la Mancha, mientras que los que se criaron aquí el año pasado pueden estar desplazándose más hacia el interior del país».
