Por Zachary Stieber
Los cupones para alimentos se suspenderán el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno.
Unos 42 millones de estadounidenses no recibirán beneficios a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) hasta que el Congreso apruebe nuevos fondos, según funcionarios federales, aunque algunos estados han tomado medidas para intervenir.
Esto es lo que debe saber.
Falta de nueva financiación
El Congreso puso dinero a disposición del SNAP para octubre antes de no poder llegar a un nuevo acuerdo de financiación gubernamental, lo que provocó el cierre del gobierno el 1 de octubre, dijo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en una carta dirigida a funcionarios regionales y estatales del SNAP.
No hay suficiente dinero para pagar todos los beneficios del SNAP a los aproximadamente 42 millones de beneficiarios del SNAP en noviembre, dice el USDA.
«En pocas palabras, el pozo se secó», dijo el USDA el 25 de octubre. «En este momento, no se emitirán beneficios el 1 de noviembre».
SNAP le cuesta al gobierno alrededor de 100 mil millones de dólares al año. Los participantes reciben un promedio de 187,20 dólares al mes.
Administración Trump: Los fondos de contingencia no se pueden utilizar
Los demócratas y algunas organizaciones han instado al USDA a utilizar sus fondos de contingencia para garantizar que al menos algunos beneficiarios no vean suspendidos sus beneficios.
Según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, hay disponibles unos 5.000 millones de dólares en fondos de contingencia. Los 3 mil millones de dólares restantes podrían provenir de otras áreas, dijo el centro, señalando cómo la administración Trump utilizó 300 millones de dólares en ingresos provenientes de aranceles para financiar un programa separado en octubre llamado Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños.
“Hay medidas claras que la administración puede y debe tomar de inmediato para garantizar que millones de familias en todo el país puedan poner comida en su mesa en noviembre”, dijeron la representante Jahana Hayes (D-Conn.), la principal demócrata del Subcomité de Nutrición y Agricultura Extranjera de la Cámara de Representantes, y otros 213 demócratas de la Cámara en una carta a la secretaria del USDA, Brooke Rollins. La mayoría de los demócratas del Senado enviaron una carta similar al secretario de Agricultura.
El USDA dijo en un memorando que no podía utilizar legalmente los fondos de contingencia porque la pausa pendiente no es una emergencia. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), respaldó esa posición el 27 de octubre.
¿Pueden los Estados tomar medidas?
Los estados no pueden cubrir los beneficios, según el memorando del USDA.
«No existe ninguna disposición o subsidio bajo la ley actual para que los estados cubran el costo de los beneficios y sean reembolsados», afirmó.
Algunos estados han dicho que ayudarán a los beneficiarios de SNAP, incluidos Virginia y Luisiana, cuyos gobernadores declararon emergencias para obtener fondos de emergencia. Aún no han publicado detalles sobre cómo utilizarán los fondos de emergencia para ayudar a los beneficiarios de cupones de alimentos.
Otros estados han dicho que en lugar de proporcionar beneficios SNAP directamente, buscarán ayudar a los beneficiarios a acceder a los alimentos. El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, dijo el lunes que enviaría $3 millones a Connecticut Foodshare para ayudar a la organización sin fines de lucro con la carga mayor que se espera cuando se suspendan los cupones de alimentos. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que su administración ha acelerado la donación de 30 millones de dólares a los bancos de alimentos.
Demanda explorada
Los funcionarios estatales han criticado la inminente fecha límite para SNAP.
Aunque ninguno ha presentado demandas, funcionarios de al menos un estado dijeron que están explorando litigios.
“Incluso con los esfuerzos estatales, la falta de fondos federales de SNAP perturbará las vidas de más de 63.000 habitantes de Vermont y podría causar un daño real”, dijo el gobernador de Vermont, Phil Scott, en un comunicado el 27 de octubre.
«Esta es otra área donde existe apoyo bipartidista para una demanda que busca exigir al gobierno federal que libere fondos de contingencia que tiene disponibles para emergencias. He ordenado a mi administración que trabaje con el Fiscal General [Charity] Clark para apoyar una demanda multiestatal”.
¿Qué pasa con los beneficios ahorrados?
El programa SNAP ofrece tarjetas similares a débito que cada mes reciben dinero para comprar alimentos.
La gente no tiene que utilizar el dinero asignado cada mes.
No está claro si las personas que hayan acumulado dinero en sus tarjetas podrán seguir utilizándolas.
Los funcionarios estatales han ofrecido puntos de vista contradictorios y el USDA no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre el asunto.
