Redacción NM
La Secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, viajará esta semana a Senegal, Zambia y Sudáfrica para hablar sobre la expansión del comercio, la inversión y el compromiso de EE. UU. con las economías africanas.
Esto se produce después de una promesa del presidente Joe Biden en la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África el mes pasado de que él y los miembros de su gabinete visitarían África en 2023.
“Creo que este es el primero de muchos pasos para involucrar a los africanos en el continente”, dijo Cameron Hudson, asociado sénior del Programa de África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Pero le dijo a la VOA: «Hay un mensaje general [U.S. officials] están tratando de enviar también, que es Washington está presente, y ese mensaje no es solo para los africanos sino también para los chinos, los rusos que compiten con los EE. UU. en estos mercados”.
Altos funcionarios del Tesoro de EE. UU. sostienen que el propósito del viaje es intercambiar ideas con funcionarios del gobierno africano, líderes del sector privado, empresarios y jóvenes, y profundizar los lazos económicos entre EE. UU. y África, trazando nuevas oportunidades para el comercio y la inversión.
Senegal
La primera parada de Yellen es Senegal, donde visitará una incubadora de empresas que proporciona crédito y asistencia técnica específica del sector a jóvenes empresarias en la capital, Dakar.
También participará en un foro empresarial con líderes de la Cámara de Comercio Estadounidense en Senegal y en la inauguración de un proyecto de electrificación rural dirigido por la firma de ingeniería estadounidense Weldy Lamont.
El proyecto, dicen los funcionarios del Tesoro, está respaldado por una iniciativa del gobierno de EE. UU. conocida como Prosper Africa y $ 100 millones en financiamiento del Banco de Exportación e Importación de EE. UU.
La secretaria Yellen también planea visitar la isla de Gorée, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que sirvió como puesto de comercio de esclavos en África occidental.
El jefe del Tesoro se reunirá con el presidente de Senegal, Macky Sall, presidente de la Unión Africana, cuyo país también es un miembro destacado de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, o ECOWAS.
Esta podría ser una oportunidad para que Sall discuta otros temas, incluidas las prácticas comerciales internacionales desleales, dijo Chisanga Chekwe, presidente de la organización benéfica Masomo Education Foundation, con sede en Canadá.
Cuatro países africanos, Benin, Burkina Faso, Chad y Malí, se encuentran entre los productores de algodón más eficientes del mundo, dice Chekwe. «Tres de los países están en ECOWAS, y los cuatro están en AU», dijo Chekwe. Benin, Burkina Faso y Malí son miembros de ECOWAS. AU se refiere a la Unión Africana.
“Aquí hay algo interesante. A pesar de su eficiencia, solo contribuyen en un 3% a la producción mundial de algodón”, dijo Chekwe.
La razón, dijo Chekwe, es que la producción de algodón está fuertemente subsidiada en la mayoría de los países, una realidad que tiende a distorsionar los mercados.
Zambia
Chekwe también es autor de muchos libros sobre temas africanos, especialmente sobre Zambia, donde dijo que Estados Unidos ve una oportunidad de contrarrestar la influencia china con un nuevo gobierno que se considera pro-occidental.
“Se ve como un gobierno que está cansado de China. … Una posible área de cooperación inmediata es la reestructuración de una deuda de $ 6 mil millones que Zambia tiene con China, y recordemos que representa el 24-25% del PIB del país. [gross domestic product],» él dijo.
En 2020, Zambia se convirtió en el primer país africano en la era de la pandemia de COVID en dejar de pagar su deuda. Pero independientemente de si se debe dinero a China oa instituciones financieras, Zambia no es el único país africano con una carga de deuda, dijo Hudson.
“Ghana, otro país africano exitoso, realmente está experimentando una crisis creciente allí, por lo que se considera que Washington es parcialmente responsable”, dijo. “Porque nos guste o no, se considera que Washington controla las instituciones financieras internacionales del Banco Mundial y el FMI. [International Monetary Fund]que han presionado por medidas de austeridad en los estados africanos, han mantenido muy altas las tasas de interés de los préstamos internacionales a los estados africanos y, al mismo tiempo, han criticado los préstamos concesionarios que han recibido de China, Rusia y otros fuera de un sistema multilateral”.
El secretario del Tesoro de EE. UU. se reunió con el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, en la cumbre del mes pasado y enfatizó la necesidad de trabajar en un tratamiento del plan de deuda para Zambia bajo el Marco Común, una iniciativa respaldada por el G-20 y otros, lo más rápido posible. El G-20 representa a las 20 economías más grandes del mundo.
Mientras esté en Zambia, Yellen se reunirá nuevamente con Hichilema, junto con su ministro de finanzas y el gobernador del banco central de esa nación. También recorrerá dos sitios relacionados con la agricultura en un esfuerzo por promover la agricultura y la producción de alimentos resistentes al clima y mitigar los efectos de la guerra rusa en Ucrania.
La guerra ha tenido enormes efectos económicos en el suministro mundial de trigo, energía y fertilizantes, “todo lo cual está afectando a los africanos de manera mucho más aguda que a cualquier otra persona en el mundo. Esto se suma a una lenta recuperación de la pandemia de COVID”, dijo Hudson.
Durante la cumbre del mes pasado, Biden anunció su administración gastará $ 2 mil millones en asistencia humanitaria para abordar la inseguridad alimentaria aguda en África, para «ayudar a garantizar que los niños y las familias no tengan que irse a la cama con hambre».
Sudáfrica
En Sudáfrica, Yellen se reunirá con el ministro de finanzas y el gobernador del banco de reserva del país.
También visitará una planta de ensamblaje de Ford Motor Co. en las afueras de Pretoria. La instalación, que emplea a más de 4.000 personas, está programada para convertirse en carbono neutral para el próximo año.
La gira de Yellen por África coincide con una visita de la Directora Gerente del FMI, Kristalina Georgieva, a Zambia la próxima semana. El Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, acaba de completar una gira por cinco países africanos que lo llevó a Etiopía, Angola, Benin, Gabón y Egipto.
Antes de llegar a Senegal, Yellen se reunirá el miércoles en Suiza con su homólogo chino, el viceprimer ministro Liu He.
