Redacción NM
El modelo británico de 25 años de importación de mano de obra barata ha sido mejorado por el Brexit y el COVID-19, sembrando las semillas de un invierno de descontento al estilo de la década de 1970 con escasez de trabajadores, demandas salariales en espiral y aumentos de precios. escribe Guy Faulconbridge.
La salida de la Unión Europea, seguida del caos de la mayor crisis de salud pública en un siglo, ha sumido a la quinta economía más grande del mundo en un intento repentino de dejar de lado su adicción a la mano de obra barata importada.
El experimento Brexit del primer ministro Boris Johnson, único entre las principales economías, ha tensado aún más las cadenas de suministro que ya crujen a nivel mundial para todo, desde carne de cerdo y aves de corral hasta medicamentos y leche.
Los salarios, y por tanto los precios, tendrán que subir. Lee mas.
El impacto a largo plazo sobre el crecimiento, la suerte política de Johnson y la relación intermitente del Reino Unido con la Unión Europea no está claro.
«Es realmente un gran punto de inflexión para el Reino Unido y una oportunidad para que vayamos en una dirección diferente», dijo Johnson, de 57 años, cuando se le preguntó sobre la escasez de mano de obra.
«Lo que no haré es volver al viejo y fallido modelo de bajos salarios, pocas habilidades, apoyado por una inmigración descontrolada».
Dijo que los británicos habían votado a favor del cambio en el referéndum del Brexit de 2016 y nuevamente en 2019, cuando una victoria electoral aplastante convirtió a Johnson en el primer ministro conservador más poderoso desde Margaret Thatcher.
Los salarios estancados, dijo, tendrían que subir; para algunos, la lógica económica detrás de la votación del Brexit. Johnson ha dicho sin rodeos a los líderes empresariales en reuniones cerradas que paguen más a los trabajadores.
«Recuperar el control» de la inmigración fue un mensaje clave de la campaña del Brexit, que ganó por un estrecho margen la campaña «Salir» liderada por Johnson. Más tarde prometió proteger al país de la «máquina destructora de empleos» de la Unión Europea.
Johnson proyecta su apuesta por el Brexit como un «ajuste», aunque los opositores dicen que está disfrazando la escasez de mano de obra como una oportunidad de oro para que los trabajadores aumenten sus salarios.
Pero restringir la inmigración equivale a un cambio generacional en la política económica del Reino Unido, justo después de que la pandemia desencadenara una contracción del 10% en 2020, la peor en más de 300 años.
A medida que la UE se expandía hacia el este después de la caída del Muro de Berlín en 1989, Gran Bretaña y otras economías europeas importantes recibieron a millones de inmigrantes de países como Polonia, que se unió al bloque en 2004.
Nadie sabe realmente cuántas personas vinieron: a mediados de 2021, el gobierno británico dijo que había recibido más de 6 millones de solicitudes de asentamiento de ciudadanos de la UE, más del doble del número que creía que había en el país en 2016.
Después del Brexit, el gobierno dejó de dar prioridad a los ciudadanos de la UE sobre las personas de otros lugares.
El Brexit llevó a muchos trabajadores de Europa del Este, incluidos unos 25.000 camioneros, a abandonar el país justo cuando unas 40.000 pruebas de licencias de camiones se detuvieron debido a la pandemia.
A Gran Bretaña le faltan unos 100.000 camioneros, lo que genera colas en las estaciones de servicio y la preocupación por llevar comida a los supermercados, y la falta de carniceros y trabajadores de los almacenes también es motivo de preocupación.
«Los salarios tendrán que subir, por lo que los precios de todo lo que entregamos, todo lo que compra en los estantes, también tendrá que subir», dijo Craig Holness, un camionero británico con 27 años de experiencia.
Los salarios ya se han disparado: un puesto de conductor de vehículos pesados (HGV) Clase 1 se anunciaba por 75.000 libras esterlinas (102.500 dólares) al año, la cantidad más alta de la que había oído hablar el reclutador.
El Banco de Inglaterra dijo el mes pasado que la inflación del IPC aumentaría al 4% a fines de este año, «debido en gran parte a la evolución de los precios de la energía y los bienes», y que el argumento a favor de subir las tasas de interés desde mínimos históricos parecía haberse fortalecido.
Citó pruebas de que «las dificultades de contratación se habían generalizado y agudizado», lo que los agentes del Banco habían atribuido «a una combinación de factores, incluida la recuperación de la demanda más rápidamente de lo esperado y una reducción de la disponibilidad de trabajadores de la UE».
Los ministros de Johnson han rechazado repetidamente la idea de que Gran Bretaña se encamina hacia un «invierno de descontento» como el que ayudó a Thatcher a llegar al poder en 1979, con demandas salariales en espiral, inflación y escasez de energía, o incluso que el Brexit es un factor.
«Nuestro país ha estado funcionando a una tasa comparativamente baja de crecimiento salarial durante mucho tiempo, básicamente salarios estancados y productividad totalmente estancada, y eso se debe a que, crónicamente, no hemos invertido en las personas, no hemos invertido en equipos y has visto los salarios planos «, dijo Johnson el domingo.
Pero no explicó cómo el estancamiento salarial y la baja productividad se resolverían con una mezcla de menor inmigración y salarios más altos que alimentan la inflación que devora los salarios reales.
Tampoco estaba claro cómo los precios más altos afectarían a una economía impulsada por el consumidor y cada vez más dependiente de las cadenas de suministro cuyos tentáculos se mueven por toda Europa y más allá.
Para algunos observadores, el Reino Unido ha completado el círculo: se unió al club europeo en la década de 1970 como el enfermo de Europa y su salida, muchos políticos europeos claramente esperan, lo llevará de regreso a un callejón sin salida de advertencia.
El legado de Johnson dependerá de que se demuestre que están equivocados.
