Los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens intercambiaron posiciones en los últimos tres juegos, desviando el camino hacia la AFC Norte. Durante un tramo de 11 juegos, los Steelers tocaron fondo, mientras que los Ravens aceleraron. Y tanto Mike Tomlin como John Harbaugh son muy conscientes de ello. Ambos tuvieron el mismo molesto calendario de tres juegos en 11 días, pero los Ravens lo manejaron mucho mejor.
«Orgulloso de nuestros muchachos», dijo Harbaugh, a través del sitio web de los Ravensluego de que su equipo venciera a los Texans para conseguir su tercera victoria consecutiva. También logró encajar lo que podría interpretarse como una oportunidad contra los Steelers en el camino, ya que Brian Batko señaló. «Estos tipos tomaron estos tres juegos en 11 días y los destrozaron, los destruyeron, los rompieron y los convirtieron en un montón de pedazos tirados por todas partes».
“El hecho de que lo hayan hecho en este corto tramo, creo que nuestro equipo probablemente lo manejó mejor”, dijo el entrenador en jefe de los Ravens, antes de hacer referencia al equipo que acaba de vencer a los Steelers. “Supongo que los Chiefs también hicieron un buen trabajo, así que ahí lo tienes. Hay que darles el crédito que corresponde”.
La NFL hizo que los Steelers, Ravens, Texans y Chiefs jugaran en un horario corto. Era parte de su plan para ganar dinero para aprovechar los beneficios de su nuevo acuerdo de transmisión de Netflix. Si bien obligar a los equipos a jugar los sábados y miércoles era poco ortodoxo, igualaron el campo de juego.
La cuestión es que los cuatro equipos involucrados manejaron las cosas de manera muy diferente. Los Chiefs y Ravens terminaron 3-0 y dominaron en el camino. Los Steelers y Texans terminaron 0-3 y 1-2, respectivamente, y también jugaron mal. Tanto los Steelers como los Texans recibieron sus golpes de los Ravens y Chiefs.
Gracias a sus esfuerzos, los Chiefs se aseguraron el puesto número 1 y un descanso en la primera ronda. Los Ravens tomaron el control de la AFC Norte, dejándolos solo para vencer a los Browns en la Semana 18 para asegurar el título. O eso o una derrota de los Steelers ante los Bengals, lo cual ciertamente está dentro del ámbito de las posibilidades. La victoria de los Chiefs sobre los Steelers, por supuesto, permitió a los Ravens tomar el control de la AFC Norte.
Entonces, ¿Harbaugh estaba atacando a los Steelers al hablar de lo bien que los Ravens y los Chiefs manejaron el calendario? Quizás, quizás no. Quizás simplemente estaba reconociendo al equipo de la NFL con el mejor récord. Lo más probable es que en algún momento tendrán que superar a los Chiefs si quieren ganar el Super Bowl.
Mike Tomlin y John Harbaugh comparten la “rivalidad” divisional más larga de la NFL y una de las más largas en la historia de la NFL. Antes de su pelea más reciente, los Steelers habían ganado ocho de las nueve anteriores. Es probable que los Ravens sientan un poco de catarsis en este momento, dado cómo había ido la temporada. Se suponía que eran favoritos para el Super Bowl y, sin embargo, ni siquiera pudieron tomar el control de su propia división.
De hecho, la AFC Norte es la única división de la AFC que aún no está decidida. Los Bills, Chiefs y Texans siempre están atrapados en un partido de playoffs en casa, pero los Ravens y Steelers todavía están peleando. Ambos están en playoffs, pero ¿quién jugará en su propio estadio? El que ríe último probablemente sea el que ríe en Navidad.
