Añadir tocino a su desayuno matutino podría aumentar el riesgo de sufrir demencia, advierten los expertos.
En un estudio presentado recientemente, descrito como uno de los más «sólidos» hasta la fecha, los investigadores siguieron a más de 100.000 adultos durante cuatro décadas para evaluar el vínculo entre la dieta y la salud cognitiva.
El equipo, del Hospital Brigham and Women’s de Boston, descubrió que los adultos que comían al menos dos porciones por semana de carne roja procesada tenían un 14 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con aquellos que consumían menos de tres porciones por mes.
Pero reemplazar esa rebanada de tocino con una porción de nueces o frijoles fue suficiente para reducir el riesgo de deterioro cognitivo en un 20 por ciento.
Las carnes procesadas como el tocino se relacionaron con un aumento del 14 por ciento en el riesgo de demencia, según una investigación presentada recientemente
El gráfico anterior muestra las tasas de Alzheimer por cada 100.000 personas, tanto estandarizadas por edad como para todas las edades. La estandarización por edad es un método utilizado para ajustar las diferencias en la distribución de la edad entre poblaciones o a lo largo del tiempo, mientras que la no estandarizada por edad es la tasa bruta calculada para todos los grupos de edad de la población sin ningún ajuste.
Los hallazgos surgen en un momento en que las carnes procesadas, como el tocino y los hot dogs, han sido culpadas de una serie de problemas de salud, incluido el aumento del cáncer colorrectal entre los jóvenes estadounidenses.
La Dra. María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer, dijo: «Este es uno de los estudios más sólidos que he visto que asocia el consumo de carne procesada con la demencia, porque en realidad siguieron a los individuos durante décadas».
El estudio, que aún no ha sido publicado, siguió a 130.000 adultos durante 43 años. Cada dos o cuatro años, el equipo recogía datos nutricionales de cada participante.
Se les preguntó con qué frecuencia comían una ración de carne roja procesada, que podía incluir dos lonchas de tocino, un perrito caliente, dos salchichas pequeñas y sándwiches hechos con salami, mortadela u otras carnes procesadas. Además, los investigadores les preguntaron con qué frecuencia comían frutos secos o legumbres.
Luego, el equipo comparó la salud cognitiva de aquellos que comían al menos dos porciones de carne procesada por día con aquellos que consumían menos de tres porciones por mes.
Además del aumento del 14 por ciento en el riesgo de demencia, cada porción adicional de carne procesada por día agregó 1,6 años extra de envejecimiento cognitivo, específicamente en las áreas del cerebro que controlan el lenguaje y el comportamiento.
Sin embargo, las carnes rojas no procesadas, como la carne picada y el bistec, no conllevan los mismos riesgos. «Cuando no está procesada y se consume con moderación, la carne roja es aceptable», afirmó el Dr. Carrillo.
Señaló que esto podría deberse a que las carnes procesadas contienen nitratos, compuestos químicos utilizados para mantener la carne fresca y preservar el color.
Cuando se consumen, los nitratos se convierten en nitrosaminas, que pueden dañar las células y las neuronas, perjudicando la salud cognitiva.
Las nitrosaminas también promueven la inflamación en el cerebro, que descompone neurotransmisores cruciales y produce placas que degradan la salud cerebral.
El tocino y los fiambres también tienen niveles elevados de grasas saturadas y colesterol, que se ha demostrado que provocan aterosclerosis, una acumulación de grasa en las arterias que restringe el flujo sanguíneo al cerebro y contribuye al deterioro cognitivo.
Además, el alto contenido de sodio en las carnes procesadas podría provocar presión arterial alta, lo que con el tiempo puede dañar los vasos sanguíneos del cerebro.
El tocino se considera un alimento ultraprocesado, que generalmente pasa por al menos cinco niveles de procesamiento, que incluyen curado, ahumado y cortado.
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Otras investigaciones recientes han observado efectos similares. Un estudio de 2021 publicado en Revista estadounidense de nutrición clínica Un estudio sobre casi 500.000 adultos, por ejemplo, descubrió que consumir 25 gramos de carne procesada por día (aproximadamente seis rebanadas de tocino) aumentaba el riesgo de demencia en un 44 por ciento.
Esa ingesta también se asoció con un aumento del 52 por ciento en el riesgo de padecer Alzheimer, la forma más común de demencia.
Los nuevos hallazgos también sugieren que reemplazar una de esas porciones de carne procesada con una porción de nueces o frijoles podría reducir el riesgo de demencia en un 20 por ciento.
«Esos son alimentos antiinflamatorios, por lo que puedes imaginar que tienen muchos beneficios además de reducir las carnes procesadas con toxinas, nitratos y sodio que no son buenos para ti», dijo el Dr. Carrillo.
La investigación tuvo algunas limitaciones. Los participantes eran en su mayoría blancos de clase socioeconómica alta, lo que significa que los resultados podrían no representar a la mayoría de la población estadounidense.
El estudio también fue observacional, por lo que sólo puede mostrar asociaciones en lugar de causas directas.
La investigación fue presentada el miércoles en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia.
