Los Pittsburgh Steelers han tenido una puerta giratoria en la posición de cornerback desde que Mike Hilton se fue, y es probable que eso continúe. Si bien trajeron de vuelta a Cameron Sutton, esa es potencialmente una solución a corto plazo, y se enfrenta a una suspensión de ocho partidos.
Después de cuatro temporadas con los Steelers, Mike Hilton firmó un contrato de cuatro años por 24 millones de dólares con los Cincinnati Bengals en 2021. Ahora está en el último año de ese contrato, sumando cinco intercepciones, 24 tackles para pérdida y dos sacks. Mientras tanto, Pittsburgh sigue buscando las respuestas que le está dando a su rival.
“Se está volviendo una tendencia que los Steelers simplemente no dediquen muchos recursos a la posición de esquinero de ranura, ya sea espacio en el tope salarial o capital del draft”, Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette argumentó recientemente“Eso no quiere decir que sea una posición insignificante –es un puesto titular en el fútbol actual–, pero tengo la sensación de que su filosofía es que no se necesita un conjunto de habilidades o parámetros medibles particularmente especiales para sobresalir allí dentro de su esquema”.
En 2021, los Steelers tal vez sintieron que tenían que elegir entre Hilton y Sutton. Los Bengals les hicieron un poco difícil a los Steelers igualar el contrato que le ofrecieron a Hilton. En cuanto a Sutton, todavía estaba en ascenso, mucho antes de su contrato de 33 millones de dólares con los Lions.
Sin embargo, después de perder a Hilton, los Steelers ficharon a Arthur Maulet, otro jugador que perdieron ante un rival. Los Baltimore Ravens acaban de renovarle un contrato de dos años por 4 millones de dólares mientras los Steelers buscan nuevos jugadores.
Maulet, en líneas generales, hizo su trabajo durante dos años cobrando el salario mínimo de la NFL. Pidió a los Steelers que lo liberaran en 2023, y ellos accedieron, recurriendo a Chandon Sullivan, que sigue siendo agente libre, pero ni siquiera lo han considerado apto para regresar.
Hasta ahora, los Steelers han operado principalmente con Josiah Scott como su defensor de ranura, fuera de Cameron Sutton. El candidato sorpresa emocionante es Beanie Bishop Jr., un agente libre universitario novato. Algunos lo han comparado con Hilton, solo que con más velocidad y mejor cobertura, pero primero tiene que demostrar su valía. Si llega al nivel de Hilton, será un logro.
Aunque al entrenador en jefe Mike Tomlin le gusta hablar sobre el predominio de las defensas nickel (y los Steelers juegan predominantemente en defensas nickel), aún no han invertido en esa posición. Han invertido en los cornerbacks externos, sobre todo con el dúo de Joe Haden y Steven Nelson. Actualmente, tienen a la selección de segunda ronda Joey Porter Jr. y al bien pagado Donte Jackson en esos puestos titulares.
Pero están jugando a la ruleta para determinar quién ocupará el puesto entre ellos. Batko tiene razón al señalar que los Steelers no están invirtiendo en esa posición. Supongo que depende del espectador, o del lector, determinar si ese recorte está dando sus frutos. Sin embargo, fichar a un tipo como Beanie Bishop sería una buena forma de validar su estrategia.
