Las gallinas se pavonean y cloquean, los lechones juegan bajo las lámparas de calor, un enorme toro es conducido por un aro en la nariz hacia una caja forrada con paja fresca. En la Semana Verde de Berlín, la feria agrícola y alimentaria más grande del mundo, los agricultores quieren mostrar su mejor cara.
Pero en la feria de este año el ambiente no es del todo positivo. El recuerdo de una protesta de una semana en la que decenas de miles de agricultores enojados bloquearon carreteras con tractores en toda Alemania está demasiado fresco. Esa protesta fue impulsada principalmente por una propuesta del gobierno para abolir las devoluciones de impuestos para el combustible diesel utilizado en la agricultura.
«No recuerdo que los agricultores hayan expresado su descontento con los políticos de esta manera desde la caída del Muro de Berlín», resume Joachim Rukwied, presidente de la asociación de agricultores alemanes, el ambiente al inicio de la Semana Verde.
A los alemanes les encanta la comida barata.
Los recortes en los subsidios al diésel pueden haber desencadenado las recientes protestas, pero el problema es más profundo. En toda la industria, la agricultura está altamente subsidiada y no ha podido mantenerse a sí misma durante muchos años. En muchas explotaciones, casi la mitad de los ingresos de los agricultores provienen de subvenciones, principalmente de la Unión Europea. Eso genera mucha frustración.
En comparación con el resto de Europa, los alemanes gastan muy poco en comida. Según la Agencia Federal de Agricultura y Alimentación, en 2022 los alemanes gastaron una media del 11,5% de sus ingresos en la compra de alimentos. Sólo en Irlanda, Luxemburgo y Austria la gente gasta menos. En comparación, los italianos pagan el 14,4% y los franceses el 13,3% de sus ingresos en alimentación.
Los supermercados de descuento dictan los precios
Una de las razones de los bajos precios en los supermercados es el poder de los grupos minoristas. Los proveedores más pequeños han desaparecido en los últimos años, mientras que los puntos de venta de alimentos con descuento han crecido. Edeka, Rewe, Lidl y Aldi dominan el sector de supermercados alemán y dictan los precios a los productores de alimentos. Aquellos que no pueden realizar entregas a bajo precio desaparecen de los lineales de los minoristas.
En la parte inferior de la cadena de suministro se encuentran los agricultores, a quienes a menudo se les paga menos de lo que cuesta producir leche, carne, cereales y verduras. Al mismo tiempo, en los últimos años han aumentado considerablemente los requisitos legales para el bienestar de los animales, la lucha contra el cambio climático y la protección de las especies.
«La agricultura no puede satisfacer todas esas exigencias y al mismo tiempo producir los alimentos más baratos. Hay un vacío que hay que colmar», afirma Martin Schulz, presidente de la asociación de agricultores alemanes.
Un kilo de carne por 40 céntimos más
Desde hace años, los expertos buscan formas de cerrar esta brecha. Después de las manifestaciones en Berlín en 2019, cuando unos 40.000 agricultores protestaron por su precaria situación, se crearon dos comisiones. Uno estudió el futuro de la agricultura y el otro examinó cómo los agricultores crían animales.
Los costos adicionales de los cambios para mejorar el bienestar animal se estimaron en 3.600 millones de euros (3.900 millones de dólares) por año, hasta 2040. Para trasladar la carga de estos costos a los agricultores, los expertos sugirieron encarecer los productos animales. Aumentar el precio de la carne, por ejemplo, en 40 centavos por kilogramo. Las propuestas no fueron implementadas.
Según el ministro federal de Agricultura, Cem Özdemir (Partido Verde), los cambios propuestos eran demasiado amplios e inspiraron demasiada resistencia para implementarlos. El político del Partido Verde lleva dos años en el cargo y ahora tiene mucha experiencia en lo que no funciona. «Si quieres bloquear una propuesta, siempre puedes encontrar todas las razones posibles por las que no es posible. Lo he oído todo», dijo en una conferencia de prensa esta semana.
Sin embargo, Özdemir ahora ve las protestas de los agricultores como una oportunidad para encarecer gradualmente la carne. En lugar de 40 céntimos por kilogramo, Özdemir sugiere un «Tierwohl-Cent», un pequeño recargo que podría cobrarse directamente en los mataderos y repercutirse a los agricultores. Para que esto se implemente, el Ministerio de Finanzas tendría que redactar una nueva ley. Pero hasta ahora, el ministro de Finanzas, Christian Lindner, y su neoliberal Partido Demócrata Libre (FDP) se han opuesto a un impuesto sobre el bienestar de los animales.
¿El fin de la carne barata?
«La mayoría de la gente quiere más bienestar animal, protección del clima y conservación de las especies, pero a menudo no compran de esa manera», explicó Özdemir a los periodistas el martes. Sostuvo que un aumento obligatorio de precios podría ser transformador. En otras palabras: si ya no hay carne barata, nadie podrá comprarla.
Christoph Minhoff, director general de la Federación Alemana de Industrias de Alimentos y Bebidas (BVE), se burló de este enfoque calificándolo de «paternalismo ideológicamente fundamentado». Minhoff aprovechó el inicio de la Semana Verde para lanzar una andanada contra Özdemir y todo el gobierno de centroizquierda, diciendo que no podía dictar a los consumidores qué pueden comprar, ni decirles a los agricultores que produzcan productos que no se venderán. «Cada vez aparecen más ideas nuevas, una tras otra», afirma Minhoff. «No queremos que la política decida qué hay en nuestro frigorífico».
Menos azúcar, sal y grasas
Esto también se aplica a la nueva estrategia nutricional que acaba de lanzar el ministro de Agricultura, Özdemir. La política tiene como objetivo, entre otras cosas, una dieta más saludable en los comedores y guarderías, así como menos grasa, azúcar y sal en los alimentos procesados. Sin embargo, estos ingredientes aportan sabor y abaratan la producción. Reemplazarlos en última instancia encarecería los productos.
La industria alimentaria ha reaccionado a la defensiva. Minhoff sostiene que más regulaciones, así como mayores costos de energía, mayores costos de personal y más burocracia, hacen que Alemania sea «rápidamente» menos atractiva como lugar de negocios.
Según una encuesta del BVE, sólo el 10% de las empresas planean ampliar sus inversiones en Alemania, mientras que el 43% quiere reducirlas y el seis por ciento planea dejar de invertir en Alemania. «El dinero se invertirá en el futuro en el extranjero», predijo Minhoff.
La mayoría de los agricultores no tienen esta opción. En la exposición de la Semana Verde, el presidente de la Asociación de Agricultores, Rukweid, dijo que los agricultores continuarían protestando si el gobierno no cedía en los subsidios al diésel agrícola. «Quiero ser muy claro: si esto no se retira, los agricultores volverán a las calles para hacer oír sus preocupaciones justificadas». Rukwied dijo que las asociaciones de agricultores de otros países europeos han manifestado su apoyo. «Se ofrecen a venir a Alemania para apoyar nuestra protesta. Hay que ajustar muchas cosas en la política agrícola, por lo que la solidaridad está ahí. Y también hay planes para protestar en cada uno de los estados miembros de la UE».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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