Redacción NM
Dentro de un laboratorio de la Universidad de Columbia Británica, las impresoras no son para papel. En cambio, se utilizan con la esperanza de producir algo inesperado: esperma.
“Realmente queríamos replicar lo que vemos en el cuerpo humano natural”, dijo a Global News el Dr. Ryan Flannigan, profesor asistente de urología de la UBC.
En un par de primicias mundiales, el equipo de investigadores, dirigido por Flannigan, usó una impresora 3D para crear células testiculares viables e identificó signos tempranos de capacidades de producción de esperma.
Dr. Ryan Flannigan y asistente de investigación Meghan Robinson con bioimpresora.
UBC
En Canadá, aproximadamente una de cada seis parejas experimentar infertilidad. El treinta por ciento de las veces, la incapacidad para concebir está relacionada con la pareja masculina y, en algunos casos, no es tratable.
La forma más grave de infertilidad masculina se llama azoospermia obstructiva o NOA.
“Es un problema de producción en el testículo, donde no hay esperma que salga a la eyaculación”, explicó el Dr. Jesse Ory, profesor asistente de urología en la Universidad de Dalhousie. “Los hombres a menudo no lo saben porque el volumen de su eyaculación suele ser normal. Pero cuando haces una prueba de semen, no ves ningún esperma en el líquido de la eyaculación”.
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El urólogo de Toronto, el Dr. Kirk Lo, dijo que la NOA puede ser «congénita» o genética, pero que las causas más comunes son los problemas cromosómicos, los traumatismos y la exposición tóxica (como la quimioterapia o la radiación). A veces, se desconocen las causas de la insuficiencia testicular.
Existen tratamientos, pero Lo dijo que pueden ser invasivos e ineficaces.
“Podemos intentar algo llamado extracción microscópica de espermatozoides testiculares”, explicó Lo, “abrimos los testículos bajo un microscopio y buscamos áreas donde podríamos encontrar espermatozoides. Es realmente un último recurso para estos pacientes… el éxito en el mejor de los casos es del 50 por ciento”.
Son los pacientes a los que Flannigan no pudo ayudar, dijo, quienes fueron la motivación para el proyecto.
“Es realmente decepcionante para mí y para las parejas y los pacientes cuando no tenemos ninguna opción”.
Para el estudioFlannigan y su equipo recolectaron células madre de una biopsia en los testículos de un paciente que vivía con NOA.
Biopsia de células testiculares utilizadas para impresión.
UBC
A continuación, las células se cultivaron.
Cuando continuaron mostrando viabilidad positiva, se imprimieron en 3D en una placa de Petri en una estructura tubular hueca que se asemeja a los túbulos seminíferos productores de esperma.
Doce días después, las células no solo sobrevivieron sino que prosperaron.
“Llegamos a la etapa intermedia de la producción de esperma”, explicó Flannigan.
Imagen fluorescente de un túbulo impreso en 3D.
UBC
El Dr. Amin Herati, urólogo del Hospital Johns Hopkins, dijo a Global News que la investigación es un «cambio de juego» para los hombres que viven con NOA.
“Cuando les quitas esa esperanza a los pacientes, donde no pueden tener hijos y les dices que no hay opción y luego presentas una opción como la que propone el Dr. Flannigan, eso podría marcar una gran diferencia en el mundo de fertilidad”, dijo Herati.
Flannigan dijo que aún quedan varios años de investigación y pruebas por delante antes de que su trabajo se ponga en práctica clínica.
“Este es realmente el punto de partida de nuestra investigación”, dijo.
Ahora, el objetivo es «entrenar» a las células impresas para que produzcan esperma. El grupo hará esto exponiendo las células a diferentes nutrientes y factores de crecimiento, además de perfeccionar la disposición estructural.
Si tiene éxito, el esperma podría usarse para fertilizar un óvulo a través de in vitro o FIV, dando a más hombres la oportunidad de convertirse en padres biológicos.
“Poder tener una familia es algo muy importante”, dijo Ory. “Mientras más tecnología obtengamos que nos permita hacer eso, ya sabes, estoy totalmente de acuerdo”.
El programa de investigación del Dr. Flannigan también puede ayudar a desentrañar las razones por las que algunos hombres sufren de NOA.
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“La idea general es que podría usar potencialmente este tipo de modelos de prueba para comprender la patología subyacente que puede ayudarlo a orientar los tratamientos”, dijo el profesor de urología de la Universidad de Toronto, el Dr. Keith Jarvi.
«Si comprende por qué estos hombres tienen un problema de producción, también podría evitarlo en el futuro».
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