Al comienzo de la temporada, el FC Goa sabía que estaba a punto de producirse un éxodo. Lo que no sabían era que Mandar Rao Dessai sería el primero en salir del club y dirigirse al campamento del Mumbai City FC.
El lateral, que jugó en el lado izquierdo del campo, fue una figura india clave entre las filas de Goa la temporada pasada, alguien que los ayudó a llegar al lugar de la Liga de Campeones de la AFC. A medida que avanzaba esta temporada de la Superliga india, el traslado a Mumbai ha dado sus frutos para Dessai. Una vez más ha logrado llegar a la Liga de Campeones de la AFC y estará con un equipo que buscará competir entre los clubes más grandes de Asia.
El ángulo indio
Pero su entrada a la final de los playoffs de la ISL aún está en juego y el tacle descuidado de Dessai en el área en la apertura del juego permitió a Goa romper la defensa de Mumbai. En consecuencia, su reemplazo en Goa, estuvo a la altura de su nombre.
Savior Gama fue traído desde dentro de las filas para reemplazar a Dessai por los Guars. Gama comenzó la temporada con una asistencia en la cuarta ronda, lo que permitió a Goa acumular su primera victoria de la temporada contra Kerala Blasters. En el empate 2-2 de ida ante Mumbai en la semifinal, fue Gama quien volvió a aparecer para salvar a su equipo, esta vez de un delantero zurdo desde fuera del área.
Gama resumió la historia que ha sido de Goa esta temporada. A pesar de perder una gran parte de su equipo que los llevó a la Liga de Campeones de la AFC, de alguna manera se las han arreglado para conseguir o promover jugadores, que se han desempeñado lo suficientemente bien como para poner a los ganadores de la liga del año pasado en una posición de casi el ganador se lo lleva todo. la segunda etapa.
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La mano extranjera
En cuanto a Mumbai, esta temporada ya ha experimentado su máximo. Ganar la liga ha significado que la última aventura del City Football Group ha tenido un comienzo espectacular. Ganar los playoffs sería la guinda del pastel, pero requeriría que sus mejores jugadores aprovechen sus mejores oportunidades.
Bartholomew Ogbeche tuvo al menos tres oportunidades en las que una mejor conexión podría haber llevado a un mejor disparo a puerta. Pero con el tipo de personal que tiene Mumbai, sus probabilidades de anotar más que sus oponentes son más altas en el partido de vuelta de esta noche.
Otro jugador de Mumbai que ha sido crucial es Murtada Fall. Un defensor bravucón, Fall anotó su gol número 13 en la ISL en el partido de ida. Esta temporada en sí misma ha visto al defensa central subir más alto y anotar cabezazos importantes para su equipo cuando es necesario.
Juego del fin de semana
En la otra semifinal, un equipo subestimado del NorthEast United se enfrentó al ATK Mohun Bagan.
NEUFC estaba amenazando desde que Roy Krishna hizo su quinta asistencia de la temporada para ayudar a David Williams a anotar el primer gol. El equipo de Khalid Jamil incluso estuvo cerca en el minuto 47 después de golpear la madera.
Pero fue en los últimos momentos del juego cuando NorthEast finalmente consiguió el gol que tanto se merecían.
Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Y la defensa de NEUFC lanzó una bola esperanzadora a la mitad ATK. Idrissa Sylla estaba directamente debajo de la bola que caía. De alguna manera lo puso de pie y le pasó el balón a Luis Machado.
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La igualdad de goles de NEUFC ha visto a varios jugadores marcar tres o más goles para ellos esta temporada. El mejor de los cuales es Machado, que ha marcado siete desde el mediocampo esta temporada.
Pero Machado giró siempre esta vez, lanzando un cruce perfecto de una pulgada para Sylla, que se había anidado entre el internacional indio Pritam Kotal y Prabir Das. Sin nadie que lo protegiera, Sylla tuvo un cabezazo fácil que dirigió al segundo poste de ATK para el empate en la prórroga.
Tal como están las cosas, ambas semifinales están empatadas 2-2 y 1-1 respectivamente. Pero la ausencia de una regla de gol de visitante para estos playoffs significa que la ventaja de la que habrían disfrutado Mumbai y ATK no es aplicable y los equipos con el total de goles más alto avanzan a la final.
Segunda etapa de semifinales
Mumbai City FC vs FC Goa (Global: 2-2), 8 de marzo, 7:30 p.m.
ATK Mohun Bagan vs NorthEast United FC (Agg: 1-1), 9 de marzo, 7:30 p.m.
