Algunos rebeldes involucrados en uno de los conflictos separatistas más antiguos de África acordaron deponer las armas.
El Movimiento de Fuerzas Democráticas de Casamance y el gobierno de Senegal firmaron un acuerdo de paz el jueves en la vecina Guinea-Bissau.
El líder separatista Cesar Atoute Badiate y un delegado de la administración del presidente senegalés Macky Sall firmaron el documento. Badiate lidera una de varias facciones rebeldes que operan en Casamance. Los otros grupos no estaban involucrados en el trato.
Seydi Gassama, director de Amnistía Internacional Senegal, dijo que el grupo de Badiate, que opera a lo largo de la frontera entre Guinea y Bissau, es débil y representa la menor amenaza para la estabilidad en la región. Los que están a lo largo de la frontera con Gambia son mucho más agresivos, dijo.
«Las negociaciones deben expandirse para incluir a estas facciones para que se pueda firmar rápidamente un acuerdo de paz con todas las facciones y se pueda establecer la paz en toda Casamance», dijo Gassama.
Sall había hecho de “lograr la paz” en Casamance una prioridad para su segundo mandato. Pero el anuncio del acuerdo llegó demasiado tarde para tener un impacto en las elecciones legislativas de la semana pasada.
El conflicto en Casamance ha durado 40 años y se ha cobrado miles de vidas. El estallido más reciente comenzó en enero e implicó la muerte de cuatro soldados senegaleses. El ejército senegalés lanzó una ofensiva en marzo con el objetivo de desmantelar las bases separatistas a lo largo de la frontera con Gambia. Miles huyeron de sus aldeas para buscar seguridad en la pequeña Gambia.
Dame Beye, líder de varias organizaciones de la sociedad civil en Casamance, dijo que los rebeldes acordaron cese al fuego en el pasado, pero esos acuerdos se mantendrían solo por uno o dos meses. Esta es la primera vez que una facción acepta deponer las armas, dijo.
“Somos muy optimistas, porque fue una gran cantidad de trabajo durante varios años”, dijo Beye. “La guerra ha durado demasiado. Han sido 40 años de conflicto y nunca consiguieron su independencia”.
La región de Casamance de Senegal es geográficamente distinta del resto del país, ya que se encuentra al otro lado de Gambia. Practica diferentes tradiciones religiosas, étnicas y lingüísticas. También difiere históricamente ya que fue colonizado por los portugueses, mientras que el resto de Senegal fue colonizado por los franceses.
Se sospecha que los rebeldes trafican cannabis y palo de rosa, que se exportan a China, para financiar su movimiento separatista.
