La muerte de Adam Toledo, de 13 años, bien podría haber aparecido en los titulares internacionales el 29 de marzo de 2021, el día en que fue asesinado a tiros por un oficial de policía, si la narrativa emergente hubiera sido diferente.
En cambio, los primeros informes noticiosos del incidente se basaron en un comunicado de la policía que decía que Toledo murió en un «confrontación armada. » Un imagen de una pistola recuperado en el lugar también fue puesto en libertad. Durante una audiencia de fianza para el hombre que había estado con Toledo cuando comenzó la persecución, los fiscales dijeron que un el arma estaba en la mano de Toledo cuando la policía lo mató a tiros.
Imágenes de la cámara corporal lanzado dos semanas después ahora arroja dudas sobre la exactitud de esa narrativa. Un corto clip de vídeo muestra una persecución que termina con Toledo girando su cuerpo hacia el oficial con los brazos en alto. No hay arma en sus manos cuando se dispara el tiro.
La oficina del fiscal del estado del condado de Cook ha dicho desde entonces que el fiscal «no se informó completamente» antes de hablar. Otros van más allá, diciendo el fiscal mintió.
De cualquier manera, las imágenes de la cámara corporal cambiaron la narrativa.
Jacek Boczarski / Agencia Anadolu a través de Getty Images
Como un académico que investiga la cobertura mediática de la policía y las protestasCreo que la muerte de Toledo expone un punto ciego en el periodismo: una tendencia a seguir la narrativa de «dijo la policía» sin cuestionar externamente si es correcta.
¿Fuentes poco fiables?
Los periodistas son responsables de crear rápidamente el primer borrador de la historia. Para ello, la profesión cuenta con rutinas y normas que le ayudan a producir noticias de forma sistemática. Los reporteros de noticias de última hora a menudo se basan en los relatos y declaraciones de fuentes oficiales. Esto a menudo incluye las narrativas y declaraciones de fuentes oficiales: políticos, policías y portavoces oficiales.
Estas son personas con las que los periodistas pueden trabajar con regularidad; a menudo son más accesibles bajo la presión de una fecha límite, especialmente si los amigos y la familia de la víctima son difíciles de alcanzar o están menos dispuestos a hablar con la prensa. E incluso si los funcionarios se equivocan o dicen algo difamatorio, un periodista a menudo pueden denunciar lo que dicen con impunidad legal.
Todo esto le da a la policía la oportunidad de dar forma a la versión inicial del evento, y hace que su versión de la historia llegue a la conciencia pública antes de que las víctimas, las familias y sus partidarios puedan hacerlo.
Pero a menudo lo hacen de una manera incompleta, engañosa o presentada por razones estratégicas. Las declaraciones oficiales pueden, intencionalmente o no, retener u omitir información. En el caso de Toledo, la declaración original dada a los medios el día del tiroteo mencionó que “un delincuente armado”, un “hombre”, huyó de la policía y se produjo un “enfrentamiento”. «El oficial disparó su arma golpeando al delincuente en el pecho».
No se menciona que, como surgió más tarde, parece que el arma fue arrojada y Toledo levantaba las manos. El informe del incidente enumeró a Toledo como un «John Doe» y entre los 18 y los 25 años, y por lo tanto no reveló que Toledo era un niño.
De manera similar, el 26 de mayo de 2020, un día después de la muerte de George Floyd en Minneapolis, la policía de la ciudad emitió un comunicado a los medios. debajo de la línea de asunto «Hombre muere después de un incidente médico durante la interacción con la policía». Señaló que el «sospechoso» había «resistido físicamente» y murió después de «sufrir angustia médica». No dice que un oficial haya inmovilizado a Floyd en el suelo con una rodilla en el cuello durante más de nueve minutos.
Unos meses antes, en el informe del incidente policial que documentaba la 2020 muerte de Breonna Taylor en Louisville, Kentucky, los oficiales no incluyeron detalles cruciales. Enumeró sus heridas como «ninguna» y sugirió que no hubo entrada forzada a su edificio. De hecho, se utilizó un ariete y Taylor recibió varios disparos.
Y en junio de 2020, cuando un hombre de 75 años se fracturó el cráneo durante una protesta en Buffalo contra la brutalidad policial, el La respuesta oficial inicial fue que «tropezó y cayó. » El video circuló rápidamente mostrando que la policía con equipo antidisturbios lo empujó hacia el grupo.
En el caso de Buffalo, la versión policial de la historia fue contrarrestado rápida y fácilmente. Tuvo lugar en presencia de testigos, incluidos periodistas, algunos de los cuales tomaron videos. Cuando, en el caso de Toledo, el incidente se produce lejos de los teléfonos móviles de los transeúntes, puede llevar más tiempo establecer con precisión qué sucedió.
La historia de la victima
Policía por lo general, no publique imágenes de la cámara corporal de inmediato – si se lanza en absoluto. La mayoría de las imágenes se clasifican durante semanas para una investigación interna antes de ser accesibles al público.
En ese momento, es posible que el público ya haya recibido una narrativa sobre lo que sucedió y los antecedentes de los involucrados.
Los periodistas han sido criticados por ser demasiado rápido para confiar en la policía para contar las historias de las víctimas. Es por eso que el público tiende a saber más sobre los antecedentes penales de las víctimas y sus familias, especialmente poco después de un incidente, que sobre los antecedentes de los agentes de policía que les dispararon.
I analizado recientemente cobertura mediática de las protestas tras la muerte de 2018 de Stephon Clark, quien sostenía un teléfono móvil cuando la policía le disparó en el patio trasero de su abuela. Las personas cercanas a Clark, como su familia y amigos, no fueron las fuentes clave que proporcionaron información sobre el carácter de Clark en la cobertura.
En cambio, durante los seis meses de cobertura noticiosa analizados, las noticias más a menudo se basaba en cuentas y registros policiales que perfilaba a Clark de formas estereotipadas y estigmatizantes. Ellos eran ayudado por el fiscal de distrito, quien publicó mensajes de texto personales y búsquedas en Internet de Clark que detallaban dificultades en las relaciones y aparentes pensamientos suicidas.
‘Fracaso del periodismo’
Después de presentar informes policiales incompletos, engañosos o francamente incorrectos como hechos con demasiada frecuencia, los periodistas y editores ahora están hablando sobre el problema. Fue notable que los periodistas se encontraran entre los más críticos con la respuesta de los medios al asesinato de Toledo.
«Es por eso que los periodistas deben dejar de informar sobre los relatos de las fuerzas del orden como hechos», tuiteó Nikole Hannah-Jones de The New York Times.
Chris Geidner, director ejecutivo de The Appeal, un sitio de medios sobre derecho y justicia penal, fue más allá: “… Cualquier narrativa que dependa de ‘dijo la policía’ es un fracaso del periodismo. En el mejor de los casos, la policía debe ser tratada como una fuente para una historia, un narrador poco confiable en casos como los tiroteos de oficiales, y por lo tanto, no es suficiente para establecer la historia «.
Esto encaja dentro de una reevaluación más amplia de las políticas y prácticas de los medios que tradicionalmente tergiversan y representan de manera inexacta a las personas de color. Incluye iniciativas para diversificar las redacciones que han una larga historia de subrepresentación de personas de color.
Y llega en un momento en que la confianza del público en general en la policía está menguando. A encuesta Gallup En agosto de 2020 se encontró que la confianza en la policía había caído a sus niveles más bajos desde que la encuesta comenzó a registrar el problema en 1993. Solo el 48% de los encuestados dijeron que tenían mucha confianza en la policía. Asimismo, confía en los medios ha alcanzado un nuevo mínimo.
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Tratar a las fuentes policiales con el escepticismo necesario y apropiado podría brindar a las audiencias noticiosas una imagen más completa de incidentes como tiroteos policiales y perturbar un proceso que ha privilegiado algunas voces sobre otras.
Y no es una idea radical: cuestionar y verificar información siempre ha sido parte del trabajo del periodista.
