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El viento silba a través de las catacumbas del Estadio Volkspark, estadio del club alemán de segunda división Hamburger SV. El Shakhtar Donetsk entrena bajo los focos y bajo la atenta mirada de su recién nombrado entrenador en jefe, Marino Pusic.
Aquí es donde el equipo de la región oriental de Donbas, en Ucrania, jugará sus partidos locales de la Liga de Campeones esta temporada, el último de los cuales fue una sensacional victoria por 1-0 sobre el gigante europeo Barcelona el 7 de noviembre.
Jugar partidos en casa como visitante no es nada nuevo para el Shakhtar. Desde que Donetsk fue ocupada por separatistas prorrusos en 2014, el club más famoso de Ucrania no ha podido jugar en su estadio local, el Donbass Arena.
«Es mucho viaje y nos llevó muchas horas llegar a nuestro destino», dijo Pusic, refiriéndose a la distancia entre Hamburgo y la capital ucraniana, donde se enfrentaron al Dynamo Kyiv en un partido de liga el viernes pasado.
«No se puede decir que sea un partido en casa», subrayó.
«Fue como unas vacaciones»
Su verdadero hogar, Donetsk, está aún más lejos de Hamburgo: a unos 2.500 kilómetros (1.553 millas) de distancia. A pesar de la distancia, los jugadores sienten que su ciudad natal todavía se identifica con su equipo.
«Aunque no jugamos en Donetsk desde 2014, seguimos siendo un equipo de Donetsk, es decir, de Donbass. Y representamos a esta región de Ucrania», dijo a DW el centrocampista Taras Stepanenko.
«El espíritu de esta ciudad, de esta región, es inquebrantable. Vive en este equipo, a pesar de que la ciudad y la región están ocupadas por tropas rusas desde 2014».
A sus 34 años, Stepanenko es uno de los veteranos del Shaktar, ya que se unió al club en 2010.
«Al principio fue difícil acostumbrarse a jugar sin aficionados, sin apoyo. Estábamos acostumbrados a que unas 25.000 personas asistieran a los partidos del Shakhtar en Donetsk. Para ellos era como una fiesta», dijo Stepanenko.
El Donbass Arena no ha visto fútbol desde la anexión ilegal de la península de Crimea por parte de Rusia en 2014. Desde la invasión a gran escala de Rusia el año pasado, el Shakhtar tampoco ha podido jugar partidos europeos en ningún otro lugar de Ucrania.
La agresión militar de Rusia ha convertido al Shaktar en un equipo nómada. Hasta 2017, jugaron sus partidos en casa en Lviv, Ucrania, a unos 1.200 kilómetros al oeste de Donetsk, antes de trasladarse a Kharkiv, a unos 300 kilómetros de distancia, antes de trasladarse a Kiev, donde ya vivían y entrenaban la mayoría de los jugadores.
Al principio, jugaron sus partidos de la Liga Europa y la Liga de Campeones en la capital polaca, Varsovia, antes de mudarse a Hamburgo este año, su quinta «casa».
Pensamientos con la gente de casa
Si bien el fútbol sigue siendo importante para los jugadores del Shakhtar, sus pensamientos están con la gente de su país, donde la guerra está siempre presente.
«A veces te sientes triste, a veces desesperado, a veces no entiendes por qué sucede esto en tu propio país. Sólo tienes que acostumbrarte y ser fuerte», dijo Stepanenko.
Muchos amigos y familiares todavía viven en las regiones ocupadas de Ucrania. Y los jugadores están en contacto constante con la gente de allí.
«A veces te olvidas del fútbol y de qué rival es especialmente fuerte con qué pie. Porque eso no te importa», explicó Stepanenko. «Es más importante lo que le sucede a la gente en Ucrania».
Afrontar la situación actual también es un desafío para el nuevo entrenador, Marino Pusic, que está especialmente impresionado por la cohesión de su equipo.
«No es fácil, pero veo y siento un espíritu de lucha en todo el club, todos trabajan duro y son como una familia. Se apoyan unos a otros».
Crear conciencia sobre la difícil situación de Ucrania
A pesar de las circunstancias, el equipo está decidido a dar lo mejor de sí en el campo.
«Es nuestro deber jugar al fútbol e intentar lograr buenos resultados. La gente en Europa y en el mundo debe recordar que Ucrania necesita ayuda», subrayó Stepanenko. «Y tenemos que transmitir este mensaje a través del deporte».
Su compañero de equipo, Georgiy Sudakov, de 21 años, dijo a DW que pensar en la guerra puede ser realmente motivador porque «cuando todo el país te mira, mucha gente te apoya y a través de nuestro juego podemos llevar alegría a la gente en este momento difícil y transmitirles sentimientos positivos».
Al vencer al Barcelona, el Shakhtar no sólo mejoró sus posibilidades de llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones, sino que aprovechó al máximo la oportunidad para crear conciencia sobre la difícil situación de Ucrania.
Este artículo fue publicado originalmente en alemán.
Editado por: Jonathan Harding
