Si China suministra armas a Rusia, todo nuestro mundo cambiará PARA SIEMPRE, escribe el autor IAN WILLIAMS.

Las consecuencias están casi más allá de la imaginación. Todo lo relacionado con la loca invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin ha sido impensable, pero si China interviene con un apoyo abierto al asediado ejército del dictador ruso, entonces toda nuestra forma de vida podría verse amenazada.

El gobierno del presidente Xi Jinping ya está financiando al Kremlin, respaldando la guerra al impulsar las importaciones de petróleo, gas y productos agrícolas rusos rechazados por Occidente. Está construyendo un nuevo gasoducto a China desde Rusia y suministra tecnología de ‘doble uso’, como drones, supuestamente para uso civil pero que Rusia usa para reconocimiento.

Pero hay una línea roja, una dibujada con sangre. Los chinos lo cruzarán si empiezan a suministrar armas a Rusia. Putin está presionando mucho para que eso suceda y la inteligencia de EE. UU. ha concluido que Xi Jinping puede estar preparándose para brindar un «apoyo letal».

Precisamente ayer, el máximo diplomático de China, Wang Yi, se reunió con Putin en Moscú para reafirmar su «cooperación continua». Qué más discutieron, aún no lo sabemos.

Pero si llega el día en que China comienza a proporcionar armas abiertamente, redefinirá la política global de una manera que no hemos visto desde la Guerra Fría.

Incluso los días más oscuros del conflicto latente entre la URSS y la OTAN no pueden compararse con el cataclismo que amenaza con hundirnos si China entrega armas a Rusia.

Como corresponsal extranjero desde hace mucho tiempo en Moscú, el Indo-Pacífico y China, estoy acostumbrado al ruido de sables de los dictadores. Pero Putin ahora amenaza abiertamente a Ucrania y a toda Europa con amenazas implícitas y explícitas de su arsenal nuclear de una manera nunca antes vista.

Mientras tanto, China ha estado aumentando silenciosamente su propia fuerza de ataque nuclear. Para 2035 se espera que tenga 1.500 ojivas listas para disparar, cada una de ellas con un poder destructivo que empequeñece las bombas lanzadas en 1945 sobre Hiroshima y Nagasaki.

La última vez que enfrentamos un enfrentamiento nuclear fue durante la crisis de los misiles en Cuba en 1962, y eso duró solo unos días. Si Xi y Putin combinaran fuerzas, la amenaza para el mundo sería inimaginablemente peor.

Para nosotros, en el Occidente democrático, parece una locura que cualquier líder mundial pueda pensar en usar esta potencia de fuego para otra cosa que no sea una defensa de última hora. Y, afortunadamente, sé que muchos estadistas chinos desconfían de la retórica nuclear de Putin.

Pero Xi y Putin son tiranos que no están sujetos a las mismas restricciones que nuestros líderes. Eso hace que sea mucho más difícil para nuestras agencias de inteligencia predecir lo que podría suceder.

Una cosa que sí sabemos es que Xi y Putin subestimaron la participación de Occidente en la guerra hasta el momento.

Estoy casi seguro de que Xi sabía de antemano la intención de Rusia de invadir Ucrania, pero ambos asumieron que las democracias eran demasiado decadentes y que sus economías eran demasiado débiles para imponer sanciones significativas, y mucho menos para apoyar la resistencia apasionada del presidente Volodymyr Zelensky.

Putin y Xi tienen una química personal y una visión común del mundo. Ambos están sumidos en el resentimiento por las humillaciones percibidas amontonadas sobre sus países por Occidente y ambos sueñan con restaurar la grandeza mítica de sus respectivos imperios.

Se ajusta al propósito de Xi ver a EE. UU. y Europa envueltos en un conflicto, pero Beijing también se ha sorprendido por la incompetencia del ejército ruso, particularmente porque el Ejército Popular de Liberación de China comparte muchas de sus características.

Así que ahora hemos llegado a una coyuntura crítica. Si Xi se convierte en un socio abierto en la barbarie de Putin, la relación tripartita entre las superpotencias se transformará. En esencia, como en la Guerra Fría, el mundo se dividirá en dos bloques: libres y no libres.

Xi declarará a China enemigo implacable del mundo democrático, especialmente de Estados Unidos, y la guerra en Ucrania se prolongará indefinidamente.

China ya es el cuarto mayor exportador de armas del mundo, y sus sofisticados sistemas de armas reforzarían las vacilantes fuerzas rusas. Pero las implicaciones se extienden mucho más allá de eso.

Occidente tendría que reaccionar, lo que podría conducir a la ruptura de nuestros lazos comerciales con los chinos, un terremoto económico que empequeñecería cualquier cosa vista con Rusia sobre Ucrania. Dependemos irremediablemente de la electrónica, la ingeniería y mucho más de China. Apenas hay una cadena de suministro que no pase por China y nosotros, en Occidente, hemos sido demasiado lentos para reducir las dependencias críticas.

No es exagerado decir que esto tiene el potencial de provocar al menos un colapso parcial de la sociedad.

Para tomar solo un ejemplo: a pesar de trasladar parte de su producción a India y Vietnam, Apple depende de China para el 95 por ciento de su producción de iPhone. La cadena de suministro creada para construir estos teléfonos inteligentes es más compleja y altamente ajustada que cualquiera que se haya visto en cualquier otra industria.

Cerrar eso daría un duro golpe a la cultura occidental, que se ha vuelto completamente dependiente de los teléfonos inteligentes. Una estimación predice que el precio de los nuevos iPhone podría quintuplicarse para 2027, y los nuevos teléfonos costarían £ 5,000. El mercado negro de teléfonos usados ​​se volvería lucrativo y despiadado.

Aún más perjudicial sería la pérdida de materias primas de las que depende el mercado mundial de la electrónica. Estos 17 minerales se conocen como «tierras raras» y, aunque sus nombres son oscuros (neodimio, disprosio, itrio, cerio), son esenciales para la vida moderna.

Las tierras raras son cruciales para la electrónica moderna y se utilizan en pequeñas cantidades en todo, desde microchips, pantallas, dispositivos médicos, baterías e imanes recargables hasta sistemas de guía de misiles.

Actualmente, China extrae hasta el 63 por ciento de las tierras raras del mundo y realiza alrededor del 85 por ciento del procesamiento, que es costoso y complicado. Sin estos materiales, los sistemas de defensa occidentales podrían ser irreparables cuando fallan.

Igualmente catastrófico podría ser el daño a nuestra economía. El año pasado, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria [OBR] calculó que la escalada militar de China obligaría a Gran Bretaña a aumentar su gasto en defensa en £ 25 mil millones, más del 2 por ciento de nuestro producto interno bruto [GDP].

El OBR también modeló los efectos de una invasión china de Taiwán: además de hacer que el precio de los productos electrónicos se disparara, esto obligaría a que nuestros préstamos aumentaran en 20 000 millones de libras esterlinas al año y eliminaría más del 5 % de nuestro PIB en una década. , creando un agujero de 57.000 millones de libras esterlinas en las finanzas públicas. Eso es el equivalente a todo el presupuesto de defensa.

Eso suena como un escenario del fin del mundo. Pero si Xi arma a Rusia y Occidente toma represalias con sanciones contra China, los partidarios de la línea dura en Beijing argumentarán que ahora es el momento ideal para anexar Taiwán.

Suena loco. Pero también, hace apenas un año, nació la idea de invadir Ucrania. Las voces conciliadoras en Gran Bretaña y los Estados Unidos argumentarán que Xi no lo hará, porque la economía de China se ha beneficiado mucho del comercio global.

La semana pasada, el portavoz del Partido Comunista de Beijing, China Daily, publicó extractos de un discurso del ex ministro de Hacienda, Philip Hammond, que argumentó que los acontecimientos mundiales actuales deben tratarse como «ruido de fondo».

Tal ingenuidad sería ridícula si no fuera tan aterradora.

Debemos abrir los ojos a la estrecha colaboración entre los ejércitos ruso y chino.

Esta semana participaron en un ejercicio naval de diez días en el Océano Índico, junto con buques de guerra sudafricanos.

Han ido más allá de las muestras simbólicas de camaradería y están coordinando su capacidad para luchar juntos en el campo de batalla.

China ya está suministrando piezas de radar de misiles antiaéreos a una empresa de defensa rusa sancionada y supuestamente proporciona imágenes satelitales al mercenario Wagner Group para ayudar en las operaciones de combate.

Es solo un pequeño paso para comenzar a suministrar armamentos abiertamente. Cuando Xi Jinping cruce esa línea roja, el mundo cambiará para siempre.

• Este artículo ha sido enmendado para reflejar que Phillip Hammond no escribió un artículo para el China Daily; de hecho, citó parte de un discurso que el Sr. Hammond pronunció en Londres, que dice que fue enmendado por el China Daily para tergiversar algunos de sus comentarios.

• Ian Williams es el autor de Fire Of The Dragon: China’s New Cold War, publicado por Birlinn.