Los datos de financiación de campaña publicados a finales de enero de 2024 revelaron que Save America, un comité de acción política fundado y controlado por el expresidente Donald Trump, gastó más de 50 millones de dólares en 2023 en honorarios legales resultante de los múltiples casos penales y civiles de Trump.
OpenSecrets, una organización no partidista y sin fines de lucro que rastrea los fondos de campaña, descubrió que otras organizaciones alineadas con Trump también pagó un total de 10 millones de dólares en honorarios legales adicionales para Trump en 2023.
Aunque he pasado gran parte de mi carrera como académico en derecho de financiación de campañas, No estoy seguro de si ese uso de donaciones de campaña es legal según la ley electoral federal. Puede ser; puede que no lo sea. Pero si no es así, considero poco probable que la Comisión Federal Electoral, que hace cumplir las leyes de financiación de campañas, tome alguna medida.
Las reglas sobre el gasto de campaña
Como regla general, las contribuciones de campaña sólo pueden utilizarse para gastos relacionados con las elecciones. No son para el uso personal de un candidato o funcionario federal. Las regulaciones federales definen «uso personal» como «cualquier… gasto de cualquier persona que existiría independientemente de los deberes del candidato como funcionario federal”. En otras palabras, un candidato no puede utilizar fondos de campaña para pagar la matrícula universitaria de su hija o la hipoteca de su residencia personal.
En varias opiniones consultivas, la FEC ha reiterado permitió que los fondos de campaña pagaran los gastos legales que están relacionados con una campaña electoral o acción de un funcionario, como un litigio para aparecer en la boleta electoral o defensa contra una investigación criminal sobre si el candidato hizo mal uso de su cargo.
Muchos de los casos legales de Trump, y por lo tanto sus gastos, se relacionan con actividades de campaña, como su esfuerzos para cuestionar los resultados de las elecciones de 2020. Otros se relacionan con su papel como funcionario o ex funcionario, como el retención presuntamente delictiva de documentos clasificados en Mar-a-Lago.
Incluso el caso penal del estado de Nueva York sobre el pago de dinero para que guardara silencio a la ex actriz porno Stormy Daniels está relacionado con las elecciones: se trata de un supuesto plan para evitar que se hagan públicas historias potencialmente dañinas sobre la vida personal de Trump. durante su campaña presidencial de 2016.
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Un fondo separado
Sin embargo, las demandas civiles interpuestas por E. Jean Carroll, en las que Trump fue Se descubre que abusó sexualmente de ella. y luego haberla difamado repetidamente, son diferentes. No implican ni una elección ni el uso del cargo por parte de Trump. Por lo tanto, esperaría que sus honorarios legales para esos casos se consideraran personales.
También es probable que sea personal el caso civil en Nueva York que alega fraude comercialen el que se le ha ordenado pagar más de 350 millones de dólares en multas.
Pero parece que Save America ha estado pagando honorarios legales en esos casos también. Esos pagos pueden ser legales según una disposición diferente de la ley federal de campaña. La prohibición del uso personal de los fondos de campaña se aplica más claramente a los fondos de la propia cuenta de campaña del candidato. Pero la ley electoral federal también permite a un candidato crear un fondo separado, conocido como “PAC de liderazgo”, que puede utilizarse para actividades relacionadas con las elecciones distintas del apoyo a su propia campaña.
Save America es el PAC de liderazgo de Trump, creado por el PAC Make America Great Again. Aunque Save America está controlada por Trump, técnicamente es una entidad independiente.
Las regulaciones de la FEC son relativamente relajadas en cuanto a los pagos de gastos personales por parte de este tipo de grupos independientes. Los fondos de terceros pueden ser para el uso personal del candidato siempre y cuando los gastos se hubieran realizado “independientemente” de si el candidato se presenta o no a un cargo. Si se utilizan fondos de terceros para pagar gastos de campaña, esos fondos cuentan como contribuciones de campaña y no puede exceder el límite de contribución de $5,000 por campaña. Pero no hay límite sobre la cantidad de fondos de terceros que pueden gastarse en los gastos personales de un candidato.
Aunque Trump controla el liderazgo del PAC, la FEC lo considera un “tercero.” De modo que puede pagar sus gastos legales personales, aunque sólo aquellos en los que habría incurrido incluso si no fuera candidato a la presidencia.
Está menos claro si un PAC de liderazgo puede ayudar legalmente a pagar las multas multimillonarias que se le han impuesto a Trump como resultado de esos juicios. La lógica de la interpretación de la FEC de la excepción para uso personal parecería permitir el uso de fondos de liderazgo del PAC también aquí, pero esta es una situación verdaderamente sin precedentes, por lo que es difícil decirlo con certeza.
La cuestión de la coordinación
Una cuestión legal pendiente es si Save America ha coordinado el pago de los gastos legales de Trump con Donald J. Trump para presidente 2024 Inc.el comité autorizó a pagar los gastos de su campaña presidencial de 2024.
Un gasto coordinado con una campaña se considera una contribución a esa campaña. Los pagos de gastos legales de Save America están muy por encima del límite de 5.000 dólares en contribuciones del PAC a la campaña de un candidato. La FEC considera que un gasto está coordinado sólo si se realiza en “cooperación, consulta o concierto cono a solicitud o sugerencia de, un candidato, un comité autorizado de un candidato o un comité de un partido político”.
El hecho de que Trump se beneficie claramente no es suficiente para establecer “coordinación”. Sin evidencia de alguna directiva real o acuerdo con Trump o su comité de campaña, es poco probable que la FEC intervenga y alegue que Trump o uno de sus grupos ha violado la ley.
