Por Cara Michelle Miller
Si duerme ocho horas pero aún toma esa tercera taza de café al mediodía, es posible que el problema no esté en su dormitorio, sino en sus venas.
Un gran estudio reciente publicado en Lancet eBioMedicine encontró que las personas con niveles más altos de ciertas moléculas sanguíneas (incluidos los ácidos grasos omega-6, que se encuentran principalmente en nueces, semillas y aceites vegetales) tenían significativamente menos probabilidades de experimentar somnolencia diurna excesiva o EDS.
El EDS afecta aproximadamente a 1 de cada 3 estadounidenses y se sabe que aumenta el riesgo de padecer afecciones como presión arterial alta, enfermedades cardíacas y diabetes. Si bien el insomnio y la apnea del sueño son culpables comunes, esta investigación sugiere que la forma en que el cuerpo metaboliza los alimentos, las hormonas y el estrés también puede contribuir a sentirse demasiado cansado durante el día.
«Estamos empezando a comprender cómo y por qué se produce el EDS, los primeros signos de que alguien podría tenerlo y qué podemos hacer para ayudar a los pacientes», afirmó en un comunicado de prensa el investigador principal, Tariq Faquih, becario postdoctoral del Brigham and Women’s Hospital.
¿Qué está pasando en tu sangre?
Los investigadores descubrieron que las personas que tenían más de siete metabolitos sanguíneos específicos estaban más alerta durante el día.
Analizaron muestras de sangre de más de 6.000 adultos con una edad promedio de 48 años, midieron los niveles de metabolitos y los compararon con la somnolencia informada por los participantes.
Uno de los vínculos más fuertes con una menor somnolencia diurna fue con los ácidos grasos omega-6. Estas grasas, que ya se sabe que apoyan la salud del corazón y el cerebro, también ayudan al cuerpo a producir melatonina, la hormona que promueve el sueño, lo que facilita estar alerta después de una buena noche de sueño. Las investigaciones han indicado que comer más ácidos grasos omega-3 y omega-6 puede ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápido.
Otra molécula encontrada en niveles más altos en personas más alertas fue la esfingomielina, un tipo de grasa que se encuentra en casi todas las células, especialmente en el sistema nervioso. Desempeña un papel importante en la señalización hormonal y puede ayudar a regular el reloj interno del cuerpo, que controla los ciclos de sueño-vigilia. El cuerpo puede producir esfingomielina por sí solo, pero también proviene de ciertos alimentos como los huevos y los lácteos, que pueden aumentar sus niveles.
Pequeños cambios, efectos reales
Las mejoras no fueron espectaculares, pero sí significativas.
Por cada aumento estándar en estos metabolitos beneficiosos, los participantes obtuvieron entre un tercio y medio punto mejor en la herramienta ampliamente utilizada llamada Escala de Somnolencia de Epworth, o ESS, que mide la probabilidad de quedarse dormido en situaciones cotidianas como leer o viajar en automóvil.
La ESS varía de 0 a 24. Una puntuación de 11 o más se considera excesiva y alrededor del 15 por ciento de los participantes alcanzaron ese umbral.
“Un cambio de 2 puntos en la ESS es lo que normalmente se considera clínicamente significativo”, dijo la supervisora del estudio, la Dra. Susan Redline, profesora de medicina del sueño en la Facultad de Medicina de Harvard, en un correo electrónico a The Epoch Times.
“Las personas con somnolencia diurna moderada han informado que afecta su funcionamiento diario en diversos grados”, dijo Faquih a The Epoch Times en un correo electrónico.
Surgen diferencias de sexo
Las asociaciones entre los metabolitos sanguíneos y la somnolencia fueron más fuertes en los hombres.
Por ejemplo, en los hombres, niveles más altos de sulfato O de tiramina, un compuesto que se forma a partir de la descomposición de alimentos como quesos añejos y carnes curadas, se asociaron con más somnolencia diurna. Este compuesto también se asoció con una menor calidad del sueño y un retraso en el horario del sueño, probablemente porque la sustancia química puede alterar las vías implicadas en el sueño, como las vías de la melatonina.
En las mujeres, las conexiones fueron menos pronunciadas. Los investigadores sugieren que las fluctuaciones hormonales relacionadas con el ciclo menstrual, el embarazo o la menopausia pueden enmascarar estas relaciones.
Sin embargo, en estudios europeos más amplios utilizados para confirmar los resultados, las mujeres con niveles más altos de omega-6, así como de ácidos grasos omega-3 (que se encuentran en pescados grasos como el salmón y en nueces y aceites) también eran menos propensas a reportar somnolencia diurna, lo que sugiere que las grasas saludables son importantes para ambos sexos.
¿Qué sigue? ¿Puede la dieta ayudar a tratar el EDS?
Los investigadores creen que sus hallazgos podrían eventualmente conducir a nuevas formas de tratar la fatiga crónica, especialmente enfoques centrados en la nutrición, los suplementos o los medicamentos que se dirigen a estas vías metabólicas clave.
Hoy en día, los tratamientos para la somnolencia diurna funcionan estimulando el cerebro para ayudar a las personas a sentirse más despiertas, utilizando medicamentos recetados o terapias para la apnea del sueño, como presión positiva continua en las vías respiratorias o máquinas CPAP. Estas opciones funcionan aumentando ciertas sustancias químicas «despertadoras» en el cerebro, pero no se centran en mejorar la nutrición ni el metabolismo del cuerpo.
«Nuestro estudio sugiere que la dieta y la genética pueden desempeñar un papel importante en el EDS», dijo Faquih, aunque señaló que se necesita más investigación para probar si aumentar deliberadamente los niveles de estos metabolitos puede reducir la somnolencia en entornos del mundo real.
Sin embargo, también reconocen límites. Medir los metabolitos no es sencillo y confiar en la somnolencia autoinformada en lugar de en estudios clínicos del sueño deja algunas lagunas, según los autores del estudio.
El siguiente paso son los ensayos clínicos que podrían revelar exactamente en qué medida los cambios en la dieta podrían influir en los niveles de energía diarios.
«Realizar un ensayo clínico sería el siguiente gran paso y podría ayudarnos a comprender en qué medida estos metabolitos y el tamaño de sus efectos influyen en el EDS», dijo Faquih en un correo electrónico.
