Por Kristin Collier
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Privatizar la deuda de préstamos estudiantiles significaría menos protección para los deudores, más sufrimiento y menos vías de alivio.
Los funcionarios de la administración Trump están explorando una vez más la posibilidad de vender partes de la cartera de préstamos estudiantiles del gobierno federal de 1,6 billones de dólares, en manos de unos 45 millones de prestatarios, según un informe reciente de politico.
La ley federal dicta que dicha venta no puede costar dinero a los contribuyentes. Pero, como dijo Eileen Connor, directora ejecutiva del Proyecto sobre préstamos abusivos para estudiantes, politicoejecutar un acuerdo que beneficie tanto a los contribuyentes como a los prestatarios es casi imposible. El gobierno federal disfruta de extraordinarios poderes de recaudación que los prestamistas privados no tienen, como el embargo de reembolsos de impuestos, beneficios por discapacidad y pagos de la Seguridad Social. En ausencia de esos métodos de cobro, los prestamistas privados ganan dinero mediante tasas de interés más altas y planes de pago más prolongados.
Mike Pierce, director ejecutivo de Protect Borrowers, lo expresa sin rodeos: “El presidente Trump y el secretario [Linda] Los McMahon están empeñados en exprimir hasta el último dólar de las familias endeudadas”. Daniel Zibel, de la Red Nacional de Defensa Legal Estudiantil, añade que tal venta podría excluir cualquier posibilidad futura de cancelación de la deuda. En resumen: la privatización significa menos protección, más sufrimiento y menos vías de ayuda.
Si bien vender la cartera de préstamos federales no tendría precedentes, se ajusta a un proyecto más amplio de Trump: reducir el papel del gobierno en la vida pública, especialmente en la educación. En marzo, el presidente anunció su intención, mediante una orden ejecutiva, de disolver el Departamento de Educación, una medida que su secretario de educación llamó la “misión final” del departamento.
Esa disolución ya está en marcha. En octubre, la administración redujo drásticamente el personal de la oficina responsable de administrar $15 mil millones en fondos de educación especial, socavando los servicios para los 7,5 millones de niños con discapacidades del país. Y el alcance del departamento se extiende mucho más allá de la educación especial: administra $18.4 mil millones en fondos para estudiantes de bajos ingresos y miles de millones más para educación profesional y técnica, desarrollo docente y estudiantes multilingües. También gestiona los préstamos estudiantiles que hacen posible la universidad para millones de estudiantes, entre el 30 y el 40 por ciento de los estudiantes universitarios cada año.
La destrucción del departamento por parte de Trump se extenderá desde las universidades hasta las escuelas secundarias y las escuelas primarias. Como dijo en abril uno de los designados por el Secretario McMahon, con sorprendente franqueza: “Vamos a tener muchos edificios escolares vacíos”.
Al igual que la amenaza de privatizar la cartera de deuda del gobierno, estas abdicaciones de responsabilidad son parte de una visión más amplia del país, en la que el gobierno se ha retirado de su papel de cuidar, entre otras personas, a los niños. Trump está vendiendo un mundo de aulas en desuso y prisiones repletas, donde los más ricos tienen acceso a alimentos saludables, médicos y hogares, y los más pobres no tendrán dónde vivir ni nada que comer y ya no recibirán los servicios que necesitan para aprender a leer.
Cuando pienso en lo que se ha perdido, me imagino la primera clase en la que enseñé, en el sur del Bronx: el sofá gastado donde los estudiantes se acurrucaban con los libros, el murmullo silencioso mientras aprendían a pronunciar palabras: generosidad, tristeza, libertad. Pienso en un estudiante inmigrante de Ecuador que leyó un poema sobre un zorro invernal que salía de su guarida. Si estas aulas cierran, ¿adónde irán esos niños?
El “Gran Proyecto de Ley Hermoso” de Trump también extiende su visión hacia arriba. Amenaza la educación de posgrado para estudiantes de ingresos bajos y medios, encarece el pago de préstamos, reduce los programas de condonación de préstamos y, por extensión, desalienta las profesiones que más necesitamos: enfermeras, maestros, trabajadores sociales. El futuro que ofrece es uno sin educación y sin cuidados.
El Debt Collective, el primer sindicato de deudores del país, del cual soy miembro, ofrece una visión diferente. Cuando la administración Trump buscó compradores privados para la cartera de préstamos, el Colectivo de Deuda levantó la mano. «Debt Collective ha comprado miles de millones en deudas impagables de los hogares durante la última década, incluida la deuda de préstamos estudiantiles», dijo Braxton Brewington, portavoz de Debt Collective.
Si se le permitiera comprar esta cartera, el Colectivo de Deuda continuaría ese trabajo a escala histórica, liberando a millones de personas de las cadenas de la deuda. Imagínese lo que esa libertad podría desbloquear: familias capaces de costear la atención dental, tener hijos, pagar la quimioterapia o convertirse ellas mismas en educadores. Imaginemos un país donde la atención sanitaria no esté privatizada sino compartida, donde la libertad signifique la capacidad de prosperar juntos.
La administración Trump está vendiendo un mundo de aislamiento y escasez. El Colectivo de Deuda ofrece algo más: un mundo construido sobre el cuidado y la interdependencia.
«Si la administración Trump se toma en serio la venta de partes de su deuda de préstamos estudiantiles en poder federal a compradores potenciales, entonces deben saber que el Colectivo de Deuda está dispuesto y es capaz de realizar una compra considerable. La cartera de casi 2 billones de dólares que figura en los libros del gobierno federal nunca será reembolsada y el mercado lo sabe», dijo Brewington. «Véndenoslo».
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