A medida que la cima del ciclismo de élite, el Tour de Francia, entra en sus últimos días, una agradable antítesis comienza en todo el mundo, en la comunidad ciclista del Medio Oeste: el Gran Paseo Anual en Bicicleta por Iowa de Register, o RAGBRAI para abreviar.
Tendrá lugar del 22 al 29 de julio de RAGBRAI es el evento de cicloturismo de varios días más antiguo y más grande del mundo y tuvo sus orígenes humildes. En 1973, dos escritores del periódico Des Moines Register tuvieron la idea de andar en bicicleta por Iowa y escribir perfiles de las personas que conocieron durante sus viajes.
El gerente de relaciones públicas del periódico se unió y el trío abrió su aventura al público. En total, 114 personas completaron el viaje de una semana por el estado de Hawkeye.
Los ciclistas que cruzaron Iowa y las personas descritas por los periodistas a lo largo del camino disfrutaron tanto de la experiencia que le pidieron al Des Moines Register que hiciera del viaje una tradición anual. Cincuenta años después, RAGBRAI no ha hecho más que crecer en popularidad; Se espera que más de 30,000 personas completen el viaje completo a través de Iowa este año, con miles más que se unirán por solo uno o dos días.
“RAGBRAI es especial porque puedes ser alguien que desempolva su vieja bicicleta oxidada una vez al año, no tiene spandex de ciclismo y aun así puede pasar un tiempo increíble con otros ciclistas”, dice el director de eventos de RAGBRAI, Matt Phippen. “RAGBRAI es para todos, ya sea que estés en la mejor forma de tu vida o que no hayas montado en bicicleta en meses. No es una carrera; es una comunidad.”
Phippen ha vivido en Iowa toda su vida y ha montado al menos un día en RAGBRAI desde 1998. Fue nombrado director del evento en 2022 y se toma muy en serio el trabajo de hacer que el 50.º aniversario de RAGBRAI sea el mejor hasta ahora.
“Hay muchas cosas que espero compartir con nuestros ciclistas este año, especialmente”, dice Phippen. “Por primera vez, las autopistas 30 y 69 estarán completamente cerradas para los automóviles y tenemos algunos bandas impresionantes como Bush vienen a tocar por las tardes. También hemos visto a muchos ciclistas mayores registrarse para el RAGBRAI de este año; tal vez viajaron con nosotros cuando eran más jóvenes, pero no lo han hecho en mucho tiempo, y ahora están saliendo con toda su fuerza para el 50 aniversario”.
(Crédito de la imagen: RAGBRAI)
La ruta de RAGBRAI cambia cada año para brindarles a los pasajeros la oportunidad de visitar una variedad de ciudades en Iowa. Este año, la ruta comienza en el oeste de Iowa en Sioux City y se dirige hacia el este:
Sioux City → Storm Lake → Carrol → Ames → Des Moines → Tama Toledo → Coralville → Davenport
El kilometraje diario de la ruta varía de 50 a 88 millas y cada día implica aproximadamente 2,000 pies de escalada. Pero siendo esto un paseo, no una carrera, el punto no es ser el primero en llegar al próximo pueblo, es ser el último. Solo pregúntale a YouTuber y seis veces piloto de RAGBRAI ryan van duzer de Boulder, Colorado.
“Puedes andar a la velocidad que quieras, pero si vas demasiado rápido, te pierdes toda la diversión”, dice Van Duzer. «En mi opinión, las mejores partes de RAGBRAI son cuando te pasas el día paseando por las ciudades y te tomas tu tiempo para conocer a los lugareños o ralentizas el ritmo y tienes conversaciones con personas que nunca antes habías conocido».
Van Duzer comparte que las ciudades por las que pasa RAGBRAI no se detienen ante nada para mostrar su orgullo por Iowa.
“Cada pueblo es una gran fiesta; les encanta que vengan ciclistas RAGBRAI cada año. Todo el evento es como una feria de bicicletas del condado”, comparte Van Duzer. “Es una celebración realmente hermosa de la comunidad. Algunas ciudades organizan desayunos masivos de panqueques, mientras que otras preparan toneladas de Slip ‘N Slides. Otras personas literalmente abrirán sus casas e invitarán a la gente a nadar en los estanques de sus patios traseros”.
A medida que los jinetes llegan a la ciudad designada para el día, la gente es responsable de establecer su propio campamento. Algunos optan por llevar todo su equipo en bicicleta, mientras que otros utilizarán el servicio sag proporcionado por RAGBRAI, que lleva su equipo de campamento a la siguiente ciudad. Es una noche de sueño reparador junto a miles de tus nuevos mejores amigos.
El seis veces piloto de RAGBRAI Ryan Van Duzer
(Crédito de la imagen: Ryan Van Duze)
Phippen señala que RAGBRAI es el evento turístico más grande de Iowa y atrae a personas de los 50 estados y 20 países. Se sabe que el viaje atrae a personas notables en la comunidad ciclista que no pueden resistirse a saber de qué se trata todo el alboroto sobre andar a través de los campos de maíz en el Medio Oeste.
Una de esas personas es Marley Blonsky, defensora del ciclismo con sede en Arkansas, quien fundó All Bodies on Bikes, una organización cuyo trabajo se centra en fomentar una comunidad ciclista que incluya tallas. Este año será la primera vez que asistirá a RAGBRAI.
“RAGBRAI comienza esta semana y estoy lleno de emoción, nerviosismo y anticipación por salir a la carretera”, dice Blonsky. “Por todo lo que he leído y visto, RAGBRAI parece una verdadera encarnación de All Bodies on Bikes; ¡No puedo esperar para salir y andar en bicicleta, jugar y experimentar este increíble circo rodante!”
Si bien la edición del 50 aniversario de RAGBRAI recién comienza, Phippen ya está planificando el futuro.
“Ya estamos comenzando a planificar los paseos 51 y 52 de RAGBRAI; hemos estado pensando en ellos desde el año pasado”, dice Phippen. “Idealmente, al Departamento de Transporte le gustaría que enviara las rutas RAGBRAI de los próximos cinco años, pero eso no es posible, por lo que hacemos todo lo posible para planificar las rutas con un par de años de anticipación”.
Aunque Phippen no tendrá la oportunidad de andar en bicicleta con las masas debido a sus deberes como director del evento, su entusiasmo sigue aumentando a toda velocidad.
“Estoy muy emocionado de celebrar todo lo que RAGBRAI es con todos este año, y es aún mejor que sea el 50 aniversario”, dice Phippen. “El peor día en RAGBRAI es mejor que incluso el mejor día en la oficina”.
Cuando los ciclistas terminen este pelotón mágico cuando lleguen a Davenport, Iowa, el 29 de julio, estarán cansados, quemados por el sol y con las caras adoloridas por sonreír y reír durante toda la semana. Mientras conducen, vuelan o incluso andan en bicicleta de regreso a su vida diaria, el reloj comenzará a correr hasta RAGBRAI 2024, la feria del condado de Iowa sobre dos ruedas.
