“No actúes viejo hoy.
«No soy.
“Nos ocuparemos de tu trasero toda la próxima semana, ¿de acuerdo? Pero tu trasero no puede ser viejo hoy.
«Te entendí. Te entendí.
«Te sientas en el sofá hasta el jueves, pero hoy necesitamos tu viejo trasero».
Eso fue parte de la conversación previa al juego entre el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, y el DL Cameron Heyward el domingo antes del juego contra los Green Bay Packers, como se transmitió por Dentro de la NFL anoche en The CW.
Fue el segundo partido del jugador de 34 años que regresa al campo después de perderse la mayor parte de la primera mitad de la temporada debido a una lesión en la ingle. Es, con mucho, el miembro más antiguo de la organización como jugador, su juego en el campo es tan indispensable como su liderazgo.
Como te dice esa conversación previa al juego. En medio de conversaciones sobre lo que deben hacer para darles a los jugadores jóvenes lo que necesitan durante el juego, Tomlin también le hizo saber que será mejor que luzca ágil, no como un tipo que está pensando en retirarse.
Y ha trabajado desde que regresó con nueve tacleadas y dos por pérdida en los últimos dos juegos, en el transcurso de los cuales acumuló 81 jugadas de tiempo de juego. Parece que todavía está regresando a su juego, pero no debido a su edad, sino más bien al tiempo transcurrido como resultado de su lesión.
Heyward todavía está empleado al nivel que está debido a sus contribuciones en el campo, no a su liderazgo. Se ha ganado…ganado—Pro Bowl facturando seis años consecutivos, aunque probablemente se perdió demasiado tiempo en 2023 como para mantener esa racha. Entre 2021 y 2022, Heyward registró 20,5 capturas, 163 tacleadas, 29 tacleadas por pérdida, dos balones sueltos forzados, una intercepción y 13 pases defendidos. No mostró signos de desaceleración al comenzar esta temporada.
Eso es lo que Cameron Heyward Tomlin necesita. Ahora bien, la línea defensiva no se vino abajo en su ausencia, eso es cierto. Larry Ogunjobi y Montravius Adams han estado sólidos y el novato Keeanu Benton ha mostrado mucha promesa. DeMarvin Leal e Isaiahh Loudermilk no se avergonzaron del todo.
Pero hasta el momento ninguno de ellos ha demostrado la capacidad de cambiar las reglas del juego. Hay una razón por la que a Heyward se le paga por lo que hace, y los Steelers aún esperan de él un nivel de desempeño en su decimotercera temporada acorde con esa compensación.
Tendrá libres sus prácticas del jueves y podrá preocuparse por su podcast en las primeras partes de la semana si así lo desea, pero cuando llega el momento de jugar, necesitan que el hijo de Ironhead esté ahí afuera destrozando. O parafraseando a Tomlin, puede sentarse en el sofá durante la semana, pero necesitan su viejo trasero los días de partido.