Los sierraleoneses votarán el sábado en elecciones presidenciales y parlamentarias muy reñidas, en medio de llamados internacionales a la paz y una crisis del costo de vida que ayudó a provocar disturbios mortales el año pasado.
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El país de África occidental, que nunca se recuperó económicamente por completo de la guerra civil de 1991-2002 y de la epidemia de ébola una década después, fue golpeado aún más por la pandemia de covid y las consecuencias de la guerra en Ucrania.
Doce hombres y una mujer compiten por el puesto más alto, pero el principal rival del actual presidente Julius Maada Bio es Samura Kamara del partido Congreso de Todos los Pueblos (APC).
Los dos se enfrentarán por segunda vez consecutiva después de que Bio, del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), venciera por poco a Kamara en una segunda vuelta en 2018.
El aumento de los precios de los alimentos es un tema clave para muchos votantes en la nación de ocho millones de habitantes de África occidental que depende de las importaciones.
La inflación interanual alcanzó el 43 por ciento en abril, según las últimas cifras oficiales.
Tanto Bio como Kamara dijeron a la AFP que darían prioridad a impulsar la producción agrícola.
lealtades regionales
Unos 3,4 millones de personas están registradas para votar, de las cuales el 52,4 por ciento tiene menos de 35 años, según un portavoz de la comisión electoral.
La votación abre a las 7:00 a. m. y cierra a las 5:00 p. m. (17:00 GMT).
Los candidatos presidenciales deben obtener el 55 por ciento de los votos válidos para ganar en la primera ronda.
La participación ha oscilado entre el 76 y el 87 por ciento en las últimas tres elecciones.
Los votantes también elegirán a los miembros del parlamento y los consejos locales en un sistema de representación proporcional después de un cambio de último minuto de un sistema de mayoría simple.
Según una ley de género aprobada recientemente, un tercio de todos los candidatos deben ser mujeres.
Un nuevo umbral de votos del 11,9 por ciento dificultará que los partidos independientes y minoritarios obtengan escaños en el parlamento.
Muchos sierraleoneses votan en función de sus lealtades regionales.
La mayoría de las personas en el sur y el este normalmente votan por el gobernante SLPP. La mayoría de la gente del norte y el oeste suele votar por el opositor APC.
Por lo general, se percibe que los empleos y los beneficios fluyen hacia las regiones cuyos políticos están en el poder.
Bio, de 59 años, exlíder de un golpe de estado en la década de 1990, ha defendido la educación y los derechos de las mujeres en su primer mandato civil.
Kamara, de 72 años, exministra de Relaciones Exteriores y Finanzas, criticó a la comisión electoral por supuestos prejuicios a favor del partido gobernante.
Se enfrenta a un juicio prolongado por acusaciones de malversación de fondos públicos como ministro de Relaciones Exteriores, un caso que, según él, tiene motivaciones políticas.
Llamado a elecciones pacíficas
Una encuesta del 14 de junio realizada por el Instituto para la Reforma de la Gobernanza (IGR), un socio del grupo de encuestas panafricano Afrobarómetro, pronostica que Bio obtendrá el 56 por ciento de los votos, con un 43 por ciento para Kamara.
Otra encuesta, realizada por el periódico Sierra Eye y dos grupos de datos locales, pronostica un 38 por ciento para el titular y un 25 por ciento para su principal retador.
Ambos candidatos animaron el jueves por la noche a sus seguidores a votar de forma pacífica y responsable.
Las elecciones están siendo seguidas de cerca en África Occidental, una región recientemente dominada por golpes de estado y disturbios.
Un grupo de embajadores extranjeros emitió el miércoles una declaración conjunta pidiendo la paz tras los informes de «agresión» relacionada con las elecciones.
Las fuerzas de seguridad se enfrentaron el miércoles con simpatizantes del APC en la capital, Freetown.
Amnistía Internacional y Reporteros sin Fronteras han pedido a las autoridades que protejan la libertad de expresión y la libertad de prensa durante las elecciones.
En agosto pasado, los disturbios dejaron al menos 27 civiles y seis policías muertos.
Las campañas de desinformación en línea han contribuido a la violencia.
(AFP)
