Siete personas han muerto y ocho han resultado heridas tras el derrumbe de una pasarela de acceso a un muelle de ferry durante una celebración cultural en honor a los descendientes de esclavos negros.
Unas 20 personas se agolparon en la pasarela de la isla Sapelo, en Georgia, y fueron arrojadas a un río de corriente rápida alrededor de las 16.30 horas del sábado.
De las ocho personas trasladadas al hospital, al menos seis presentan heridas graves. Muchos de los muertos y heridos eran ancianos, incluido uno que fue visto usando un andador.
Los pasajeros estaban esperando para abordar un ferry en la remota reserva natural de la isla, a unos 20 minutos en ferry desde el continente.
Siete personas han muerto tras el derrumbe de parte del muelle de un ferry en la isla de Sapelo, en Georgia
La Oficina del Sheriff del Condado de McIntosh estaba trabajando en la respuesta de emergencia a última hora del sábado.
El Departamento de Recursos Naturales de Georgia, que opera el ferry, dijo que aún no se sabe cómo falló y se rompió la pasarela.
«No hubo colisión» con un barco ni con ninguna otra cosa», dijo el portavoz Tyler Jones. ‘La cosa simplemente se derrumbó. No sabemos por qué.
Los barcos de la Guardia Costera de Estados Unidos todavía buscaban el sábado por la noche a personas desaparecidas después de que los socorristas se retrasaran porque la única ruta a la isla estaba bloqueada.
Muchos de los muertos eran ancianos e incluyen a un capellán del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, dijo Jones.
Los espectadores, entre ellos estudiantes universitarios que asistían al festival, se lanzaron al agua para intentar salvar a los que se estaban ahogando.
El muelle de la isla Sapelo está a cierta distancia del continente y se tarda 20 minutos en llegar a la zona en barco.
Una de las víctimas era una anciana que utilizaba un andador en el momento en que se derrumbó la pasarela.
El comisionado del condado de McIntosh, Roger Lotson, dijo GPB el muelle involucrado en el colapso de Georgia tenía «menos de un año».
«Incluso si el ferry chocara contra el muelle, uno pensaría que los requisitos de construcción serían que pudiera soportarlo», dijo.
El muelle estuvo bajo la presión de las multitudes durante el Día Cultural, una celebración entre la pequeña comunidad Gullah-Geechee de descendientes de esclavos negros de la isla.
La isla Sapleo está a unas 60 millas al sur de Savannah y solo se puede llegar desde el continente mediante un viaje en ferry de 20 minutos operado por Natural Resources.
Varias agencias respondieron para ayudar a los necesitados
Equipos de la Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaban sobrevivientes en el agua el sábado por la noche.
Se utilizaron botes de rescate equipados con sonar de barrido lateral y helicópteros para rastrear el río Duplin y las aguas circundantes.
Un equipo de ingenieros y especialistas en construcción planea estar en el lugar el domingo temprano para comenzar a investigar por qué falló la pasarela.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que estaba desconsolado por la pérdida de vidas y envió recursos estatales para ayudar con la búsqueda, el rescate y la recuperación.
«Mientras los socorristas estatales y locales continúan trabajando en esta escena activa, pedimos que todos los georgianos se unan a nosotros para orar por los perdidos, por los que aún están en peligro y por sus familias», dijo.
El presidente Joe Biden dijo que los funcionarios federales estaban listos para brindar cualquier asistencia necesaria.
«Lo que debería haber sido una celebración alegre de la cultura y la historia de Gullah-Geechee se convirtió en tragedia y devastación», afirmó.
‘Jill y yo lloramos a quienes perdieron la vida y oramos por los heridos y los que aún están desaparecidos. También agradecemos a los primeros intervinientes en el lugar.
«Nuestros pensamientos y oraciones están con todos los involucrados, incluida toda la comunidad de la isla Sapelo».
La oficina del sheriff del condado de McIntosh fue vista en el continente
El mortal colapso ocurrió mientras residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca la pequeña comunidad de Hogg Hummock en la isla, hogar de unas pocas docenas de residentes negros.
La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.
Los descendientes de esclavos de Hogg Hummock son extremadamente cercanos, ya que han estado «unidos por la familia, unidos por la historia y unidos por la lucha», dijo Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del condado de McIntosh.
‘Todos somos familia y todos se conocen. En cualquier tragedia, especialmente como ésta, todos son uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor.’
El distrito de Lotson incluye la isla Sapelo.
Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas esclavizadas del sur, conocidas como Gullah o Geechee en Georgia, están dispersas a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida.
Su separación del continente hizo que los residentes conservaran gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con redes y el tejido de cestas.
El sol sale sobre la isla Sapelo, Georgia, una comunidad Gullah-Geechee
Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, se colocó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1996.
Pero la población de la comunidad se ha ido reduciendo durante décadas y algunas familias vendieron sus tierras a forasteros que construyeron casas de vacaciones.
Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh fueron recibidos con protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock.
Han estado luchando durante el año pasado para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.
Los residentes dijeron que temían que las casas más grandes condujeran a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender las tierras que sus familias poseían durante generaciones.
